未来は没落令嬢となる予定でしたが、結末を知っているので、原因の継父を始末することにしました。

6

　鏡の破片が宙に浮き、逆再生される演劇のように元の位置へ戻ろうとしては、何らかの巨大な力に拒まれて粉々に弾け飛ぶ。

　歪んだ鏡の向こう側――「赤い空間」から這い出してきたヴァレリウス大公は、もはや人の形を留めていなかった。彼の軍服の隙間からは、肉体ではなく「文字」が溢れ出し、周囲の空気さえも黒いインクで汚していく。

「……見えるぞ、エルゼリカ。お前の『物語』の継ぎ目が。お前が無理やり書き換えた、この世界の綻びが……！」

　大公が掲げた歪んだ剣が、現実の空間を紙のように切り裂いた。

　切り裂かれた裂け目からは、私の知らない記憶――あるいは、これから起こるはずだった「別の未来」が、濁流のように溢れ出す。

「下がっていろ、エルゼリカ！」

　イグナートが私の前に躍り出る。

　彼の短剣が大公の剣と交差した瞬間、金属音ではなく、何かが「破裂」するような不快な亀裂音が響いた。イグナートの腕が、一瞬だけノイズのようにブレ、透けて見える。

「イグナート！　その男に触れてはダメ！　存在を侵食されるわ！」

「……っ、構うな！　俺の命は、もうあの日記に半分喰われてるんだ。今更、一歩や二歩、地獄に踏み込んだところで変わりはしねえ！」

　イグナートは獣のような咆哮を上げ、大公の懐へ飛び込んだ。

　彼の動きは、先ほど彼から流れ込んできた記憶にある、地獄の戦場を生き抜いた暗殺者のそれだ。迷いも、恐怖もない。あるのは、私という「軸」を守り抜こうとする、狂信的なまでの執着。

　私は震える手で日記を強く握りしめた。

　日記のページは激しく捲れ、そこには絶望的な状況が刻々と更新されていく。

『三月二十五日。イグナート・レ・ヴァルセラム、ヴァレリウスの攻撃を受け、因果律から消滅する。エルゼリカ、唯一の守護者を失い、大公の手によって「最初の夜」へ強制回帰させられる』

「……そんなこと、させるもんですか」

　私は日記のページに、ペンではなく、自分の爪を立てた。

　イグナートが血を捧げたのなら、私は何を捧げるべきか。

　感情？　記憶？　それとも、私という存在の「一貫性」？

　私は、自分の胸に深く突き刺さっている「ある確信」を、日記に叩きつけるように書き込んだ。

　それは、未来を予知することではなく、この歪んだ世界そのものを否定する言葉。

『――私は、この物語の「人形」ではない。私は、私の運命を執行する「人間」だ』

　その一文を刻んだ瞬間、世界が静止した。

　飛び散る鏡の破片。斬りかかる大公。それを受け止めるイグナート。

　全ての色彩が剥がれ落ち、世界は白と黒の、文字だけの空間へと変容する。

「……な、何をした、小娘ぇぇ！！」

　大公の得体知れぬ声が、空間そのものから響く。

　彼の姿は今や、無数の負の感情と、没落の運命が編み込まれた巨大な影へと膨れ上がっていた。

「貴方は、日記の力に溺れたのね。未来を弄ぶ快感に。でも、忘れたの？　日記が示しているのは『確定した未来』ではなく、『可能性の残骸』に過ぎないということを」

　私は、白一色の世界を歩き出した。

　一歩ごとに、私の足元から色鮮やかなインクが広がり、新しい地面を創り出していく。

　私の脳内には、かつて断頭台で死んだ私の記憶が鮮明に蘇っていた。

　あの時、私は何を願った？

　カシアンへの復讐？　それとも、やり直しのチャンス？

　いいえ、違う。

　私が本当に願ったのは。

「――私は、誰にも私を定義させない。王太子でも、継父でも、大公でも、そして……悪魔ですらも」

　私は日記のページを豪快に破り取った。

　破り取ったページが、白光を放ちながらイグナートの元へと飛んでいく。

　ノイズに塗れていた彼の体が、強烈な色彩を取り戻し、実体化していく。

「エルゼリカ……？　一体……」

「イグナート、あの大公を……いえ、あの『運命のゴミ溜め』を、現実の世界へ押し戻して。後は、私が『結末』をつけるわ」

　イグナートは一瞬、呆然とした顔をしたが、すぐに口角を吊り上げた。

「……可哀想な令嬢だったはずが、とんだ『支配者』様だ」

　彼は二振りの短剣を構え直し、光り輝く文字の奔流を纏いながら、大公の影へと肉薄した。

　彼の刃が、大公の核――「黒い日記」の欠片を捉える。

「終わりだ、運命に肥えた豚め！ 貴様の席は、もうこの世界のどこにもない！」

　イグナートの渾身の一撃が、大公を鏡の世界から、現実の「鏡の間」へと叩き出した。

　同時に、白黒の世界が崩壊し、私たちは再び、豪奢だがボロボロになった大公邸の広間へと戻った。

　そこには元の老いた姿に戻り、力なく床に這いつくばるヴァレリウス大公がいた。

　彼が持っていた歪んだ剣は砕け散り、手元には真っ黒に塗り潰された日記の残骸だけが残っている。

「……ば、馬鹿な……。私が、私が積み上げてきた歴史が……一瞬で……」

「歴史ではありませんわ。貴方がしていたのは、他人の人生を切り貼りしただけの、稚拙な遊び」

　私は自分の日記を手に、彼に歩み寄った。

　日記の最終ページ。

　そこには、今まであった不吉な予言が全て消え去り、真っ白な空間が広がっていた。

「……エルゼリカ。君は……何を……書くつもりなんだ……？」

「何も。私の明日は、私がその瞬間に決めるものだから。……もう、日記には頼らない」

しかし、勝手に文字が刻まれ始めた。私とイグナートは、固唾を飲んで書かれる文字を見る。

『書き込みが止まったか。その白紙の頁（ページ）こそ、君が勝ち取った不確かな自由だ。エルゼリカ。十分楽しませてもらったよ』

さらに、スラスラと文字が刻まれていく。

『カシアン・ヴォル・ゼヴァンス、獄中で急逝。死因は普遍的な病死』

『ヴァレリウス・フォン・ラウル。その名は人々の記憶から消え、彼が犯した罪だけが、永遠に出生国の法に刻まれる。彼は、己が誰であったかも忘れ、ただ鏡を見ることだけを恐れる隠者となる』

『最後に、エルゼリカ。君は、私とは違う道を行くのだな。私にできるのは、筋書き（未来）を与えることだけだ。それを破り捨てて歩む者に、もはや掛ける言葉も執着もない。予測不能で、愚かで、あまりに眩しい。私が捨てた光を、君はまだ確かに持っている。これからも光を奪いに来る誘惑に、気を付けることだ。スロニエルグラフィエル。偽典因果統括総監（プレジデント・オブ・ヴァイス・コウザリティ）より感謝を込めて』

日記が指先から黒い砂となって零れ落ちる。

「スロニエルグラフィエル？ あの有名な座天使だな」

「元座天使ね」

「――ひっ、あああ……っ！」

　大公が悲鳴を上げた。

　彼の瞳から、知性が、野心が、そして記憶が、日記同様、砂のように零れ落ちていく。

　彼は自分の手を見つめ、自分が誰なのか、なぜここにいるのかさえ分からなくなった様子で、虚空を掻きむしりながら、広間の奥へと逃げ去っていった。

　静寂が広間を支配する。

　砕け散った鏡。倒れた家具。

　その中で私はゆっくりと息を吐いた。

　冷たかった指先にじわりと血の通う感覚が戻ってくる。

「……本当に終わったのか？」

　イグナートが、ボロボロになった服のまま、私の側に寄ってきた。

　彼の顔には、戦いの傷跡が無数にあるが、その瞳はかつての下層区の監獄で出会った時よりも、ずっと澄んでいた。

「ええ。ひとまずは」

「『ひとまず』か。……相変わらず、不穏だな」

「ンフフ♪」

「ハハハ」

　乾いた笑いのあと、彼はふらりとよろめき、私の肩に頭を預けてきた。

　その重みが今は何よりも愛おしく、誇らしかった。

「イグナート。貴方の魂は……大丈夫なの？」

「……さあな。イカれた堕天使の言葉通りなら、大丈夫なんだろう。まあ、半分くらいは日記の向こう側に置いてきた気分だが。……だが不思議と体は軽いんだ。君に名前を呼ばれるたびに、削れた場所が埋まっていくような気がしていた」

　彼はそう言って、私の手を握った。

　大きな、節くれ立った、温かい手。

　私は足元の日記の残骸を見た。

もし私が、大公と同じように「未来を支配すること」に執着し続けていたら、私はいつか、あの大公のようにされていただろう。

　私は窓際へと歩み寄る。

　東の空が、白み始めていた。

　夜明けの光が、王都を照らしていく。

　そこには、かつての未来には存在しなかった、全く新しい「今日」が広がっているようだった。

「……ねえ、イグナート。一つ、書いていない未来があるの」

「物騒な言い方だな。それで、なんだ？　まだ誰か殺したい奴でもいるのか」

「いいえ。……私たちが、この後どこへ行って、何を食べて、どんな風に笑うのか。それだけは、今まで日記には書いてこなかったわ」

　かつては運命そのものだった日記は、今はただの砂の塊として、朝焼けに照らされ、そして燃えるような光の中に溶けて消えていった。

「……ンフフ、それはいいな」

　イグナートが私の腰を引き寄せた。

「俺も、不確かな未来の方が好みだ。……特に、君が側にいてくれるのなら」

　彼は私に、誓いのような、柔らかいキスを落とした。

　没落令嬢としての運命は、もうどこにもない。

　ここにいるのは、自分の足で立ち、自分の愛する者と共に、名もなき未来へと歩き出す一人の女性だ。

　断頭台の残響は、もう聞こえない。

　聞こえるのは、新しい一歩を踏み出す、私たちの足音だけ。

「さあ、行きましょう。……お腹が空いたわ。最高に美味しい朝食を食べにいきましょう！」

　私は彼の手を強く握り返し、自由な未来へと歩き出した。