モンスターの子供たち

episode3-1

「もしかしたらうちの子、クラスでいじめられているんじゃないですか？」

　それは、僕がまったく予想していなかった言葉だった。木村（きむら）翔（かける）の母親、木村（きむら）恭子（きょうこ）を前に、僕はただ、口をぽかんと開けていた。

「ちょっと、聞いているんですか！　児玉先生！」

「え、あ、はい！　もちろんです！」

　木村恭子の剣幕に思わずたじろぐ。僕は、昔からこういう、すぐに大声を出すような人が苦手だ。どうしてもっと、穏やかに会話出来ないのだろうと、本当に不思議に思う。

「そ、その、木村さんはどうして、翔君がいじめられていると思うんですか？」

　いじめという、幼稚さと狂気を孕んだ言葉が、僕の児童に降り掛かっているというのか。いや、そんなまさか。

「痣です。昨日、腕に痣を作っているのを、私見たんです！」

　痣？

「それは、どのあたりですか？」

「ここです、ここ！」

　そう言って木村恭子は指差したのは右の前腕部の中間だった。内側だった。

「えっと、そこだけですか……」

　言ってから、しまったと思った。そこだけ、なんて言葉、この人を怒らせるに決まっているじゃないか。だが、時既に遅し。

「そ、そこだけって、どういう意味ですか！　あなた、これがどういうことか分かっているんですか！　うちの子が、誰かに、怪我を負わされたかもしれないんですよ！」

　木村恭子は立ち上がり、つばを吐きながらそう捲し立てた。

「わ、わ、すいません！　そういう意味ではないんです！　すみません、すみません！」

　慌てて謝罪し、言葉を撤回する。頭に血が上った人間に対して僕ができるのはそれくらいだ。

　だが、腕に痣を作るなんてこと、誰にだってあることだろう。それなのに大袈裟な……。心の中ではそこまで思っていたが、当然、口に出来るわけもない。

「ふん。それで、うちの子はクラスでどんな感じなんです。誰かから、からかわれてはいないんですか」

　そんなこと、あるわけないだろうという言葉が、またも口をついて出そうになる。危ない危ない。

　木村翔がいじめられている。そんなはずはない。そう、ありえない。

「えっと、翔君ですが、成績も優秀で運動も出来て、学級委員もやっています。クラスでも人気者ですし、彼を慕っている子も大勢います。むしろ、大人しい子たちに率先して話しかけている姿を、よくみかけますよ。いじめられるなんて、まさかそんな……」

「でも、それが却って、ヤンキーみたいな子たちから、疎まれたりするじゃないですか」

　ヤンキーって……。

「うちのクラスに、そんな子はいませんよ。それに、翔君は柔道の県大会で三位でしょう。誰も、手を出そうとは思わないかと……」

　というか、むしろその柔道で出来た傷なのではないか。

「まあ、ええ、それはそうなのですけど……」

　子供を褒められたと受け取ったのか、満更でもない様子だった。何しにきたんだろう、この人。

「でも、ほら、例えば、うちの子をやっかんだ子が、何かしてきたり……例えばあの子。ほら、岡部君とか」

　岡部？　岡部銀河（おかべぎんが）のことか？

「そ、そんなことありませんって。岡部君と木村君は、大の仲良しですよ」

「でも、勉強面では、ほら、お互いにライバルって感じじゃないですか。岡部君も、まあ、いい成績みたいですし。うちの子を蹴落とそうとしているのかも……」

　いや、ライバルって……。僕は心の中で苦笑した。

　確かに、木村翔は勉強面でもいい成績を出している。ただしそれは、あくまでも周りの子たちと比べて、という範囲だ。

　対し、岡部銀河の学力はまさに桁外れだ。テストで百点を逃すことなど滅多にないし、どんな質問をしても的確な答えが返ってくる。運動面はからきしなようだが、勉強で彼の右に出るものはこの学校にはいない。有名中学への受験も考えているそうだ。

　そんな彼が、勉強面で木村に嫉妬するはずがない。ライバルだと思っているのは、こう言っては悪いがこの親ぐらいだろう。

　それに、木村と岡部は親友と言っていいほど仲が良い。どちらかがもう一方をいじめるなど、考えにくい。

「僕は毎日、あの子たちのことを見ていますが、いじめなんてありませんよ。多分、どこかでぶつけたりしたんですよ」

「でも、時々元気がないようにも見えるし、それに、この間の塾の試験でも、あまり成績が良くなかったし、それに……」

　ダメだ。これでは何を言っても、彼女は納得しないだろう。

「……わかりました。では僕のほうから、子供たちにいろいろ話を聞いてみます」

　仕方なしにそう言うと、木村恭子は不服そうな表情を浮かべながらも、よろしくお願いしますね、と言って、応接室を出て行った。

「木村君がいじめに遭っているって、そんなまさか」

　僕と同じ感想を口にしたのは、二年一組担任の亘先生だった。職員室に戻った時に偶然、喫煙室から戻ってきた彼と鉢合わせをした。そしてつい、先ほどの会話の顛末を話してしまったのだ。

「それも、彼をいじめているのが岡部君なんて……ちょっと考えられないですよ」

「僕もそう思うんですけど……でも木村さん、何を言っても納得しそうになくて」

　亘先生は僕よりも随分若い。僕が今年で四十五になるから、多分亘先生は三十とかだろう。見た目よりもかなり若々しく見える。背が高く、体型もスラッとしているので、女の子によくモテる。去年のバレンタインデーでも、児童からいくつかチョコを貰って参っていた。

「僕も木村君は知っていますけど、いじめられそうな感じの子ではないですよね」

　僕は五年一組、亘先生は二年一組の担任だ。この学校には、学年を超えて様々なレクリエーションが行われる「交流会」と呼ばれる行事があるのだが、僕のクラスのペアが亘先生のクラスなのだ。木村翔は真面目だが、同時に目立つ児童でもあるので、亘も覚えていたのだろう。

「木村君を煙たがるような子も、そりゃ何人かはいるかもしれないですけど、僕も注意しているし……」

「それに、子供なんてあちこちで怪我をするもんですからね。腕の痣ぐらいで、そこまで騒ぐのも……」

　僕もそう思う。腕の内側という、比較的怪我をしにくい場所に痣があったのは気にかかるが、やはり、遊んでいるうちに出来たと考えるのが妥当だろう。

「あら、一体何の話？」

　背後から突然、そう声をかけられた。驚いて振り向くと、そこには二人の女性教師が立っていた。

「ああ、道元先生に麻倉先生、お疲れ様です」

　声を掛けてきたのは、道元先生のほうだった。丸い顔に丸い体、顔のパーツや輪郭全てが曲線でできているような女性で、いつも朗らかな笑みを浮かべている。その体型や仏のように優しい雰囲気から、「道元菩薩」と渾名されているらしい。四年三組の担任だ。

　彼女の後ろに立っているのが、麻倉先生だ。教師一年目の新米だが、四年三組の副担任を任されている。道元とは対照的に、背が高くて痩せている。正確もわりときっちりしているので、影では二人をデコボココンビと呼ぶ先生もいる。

「道元先生、実は……」

「ちょ、ちょっと亘先生……」

　何の躊躇もなく道元先生に話そうとする亘先生を、思わず引き止めた。

「いいじゃないですか、道元先生にも相談してみましょうよ」

　あまりぺらぺら喋るのは気が引けたが、でもまぁ、仕方ないだろう。実は去年の暮辺りから、クラスで起きた問題を他の先生と共有しようという動きが、この市立F小学校で見られているのだ。それは、去年起きたある事件がきっかけだった。

　久茂、という男性教師が、児童の親と揉めに揉めた末、その親に刃物で刺された、という事件が起きたのだ。幸い命に別状はなかったが、久茂先生は年が明けるまで職場復帰が出来ないほどだった。刺される以前から様々な問題も起きており、このような自体を未然に防ぐためにも、あまり一人で問題を溜め込まないようにと、校長からのお達しがあったのだ。

「じゃあ、木村君がいじめられている様子はないんですね」

　話を聞き終えた麻倉先生がそう言った。

「ええ。少なくとも僕が見た限りでは」

「痣も腕に一つしかなかったんですよね。だったら、やっぱり木村さんの思い過ごしじゃないですか」

　麻倉先生も僕や亘先生と同意見のようだった。対し、唯一、異議を唱えたのは道元先生だった。

「うーん、決めつけるのは、まだ早くないかしら」

「え？」

「翔君、私はちょっと心配な気がする」

　道元先生は、教師歴三十年近くのベテランだ。彼女からそういわれると、途端に不安になる。

「でも道元先生、木村君のお母さんが言っていることは、何の根拠もないんですよ」

　亘先生が反論する。

「あら、でも木村さんは、翔君がいじめられているって思っているんでしょ。母親は、子供の一番近くにいる大人よ。その母親がいうんだから、翔君に何かおかしなことが起きているかもしれないじゃない」

「……確かに、そうかもしれませんね」

　亘先生はあっさり折れた。そういう僕も、道元先生の意見には納得させられるものがあった。

「まあ、どちらにしろ、木村君には話を聞いてみるつもりです。それに、一応岡部君にも」

　念のため、確認のため。僕はそんな軽い気持ちで調査に乗り出そうとしていた。しかしこれが、後に学校中を震撼させることになる、大事件の幕開けだったのである。