極悪辺境伯の華麗なるメイド

魔界９

時間が止まってしまったように、何も見えず音も聞こえない。

私は死んでしまったのだろうか？

漂う感覚は、混沌にいるときに似ていた。

……魔神には勝てない、そう心のどこかで思っていたのかもしれない。

ただ、私がグルンレイドのメイドである以上、ここで死ぬことは許されていない。

『グルンレイドのメイドは”生きて”任務を遂行しなければならない。』

きっとリアだって、魔神と戦っていた時にそう思ったことだろう。

だから私もあきらめるわけにはいかない。

体にあるすべての魔力をかき集めて、圧縮する。

もっと濃く、さらに濃く。

『魔貴族の子か。珍しいな。』

『どうされますか？ご主人様。』

いつかの声が反響する。

『保護する。ここにいても野垂れ死ぬだけだろう。』

『かしこまりました。』

あの二方に連れられて、私は人間を知った。世界を知った。力をもらい、教養をもらった。

その受け取った力を、今、すべてぶつける。

それが、私のできるすべて。

『超級第二位魔法、ヨグ・ソトース・絶唱』

ーー

「……死んだはずだ。」

「ふーっ……まだ、生きている。」

砕け散った氷の破片が、いたるところに散らばっている。第二位魔法の使用で、魔力がごそっとなくなったはずだが、不思議と疲労感はない。逆に力がみなぎってくる。

「その姿……やはり貴様、始祖の血が流れているのか。」

「どういうこと……だ。」

自分の手を見る。もともと鋭かった爪がさらに鋭くなっている。

「貴様は魔貴族だということだ。」

何を言っているかよくわからなかった。しかし、自分の姿を見ると魔貴族しかなることができない『魔神』の姿にとてもよく似ていた。

「まさか、魔神化するとはな。」

「私も驚いている。」

これが魔神化……。私の制御できる魔力密度が大幅に上昇している。さらに……。

「瘴気を魔力として扱うことができるのか。」

「その通りだ。」

魔族は瘴気を吸収し、直接傷を直すことや身体を強化することはできるが、魔力として体内にとどめておくことはできない。しかし、この状態ではそれが可能となっていた。

「貴様といい、魔神化した人間といい、”グルンレイドのメイド”というのはいったいどうなっているんだ？」

異常だ、とつけ加える。

「グルンレイドにいると、魔神化した私すらかわいく見えるぞ？」

「馬鹿なことを！」

魔力で強化された爪が襲い掛かってくる。……目で追うことができる。

「華流・周断」

剣先が爪に触れると、その奥のガーナードが切れる。

「があっ……くそっ！ファイアーアロー！」

「華流・剪定」

再び二つのエネルギーがぶつかり合い、火の矢が爆散する。しかしそれにとどまらず、魔力をたどってガーナードの体まで影響を与える。

「ぐっ……！」

目には見えないが、体内に魔力を流し込まれかなりダメージを負ったことだろう。

「はあっ、はあっ、なぜお前ほどの強さを持った魔族が人間ごときに使えている……。」

そういうガーナードの周囲には魔力が集まっていく。

「私の仕えている方は、いまの私よりも圧倒的に強いからな。」

「まだそのようなことを……」

「本当だ。」

「嘘を……いや、お前のような魔族がそこまで言うのだから、嘘ではないのだろうな。」

魔族において強さは絶対。たとえそれが嘘であっても、強いものが正しい。

「これが俺の全力だ！」

”魔撃”

魔力のみならず、瘴気も含んだ圧倒的な魔力の塊。ゆっくりとだが私のほうに近づいてくる。

よけてしまえばダメージを負うことはないのだが、周囲の建物が破壊され、ご主人様に迷惑がかってしまう。そして何より、相手も私もよけることを望んではいない。

私も保有しているすべての魔力を練りこむ。そのエネルギーをすべてこの剣へ。

地面をけり上げ飛び上がる。

「華流奥義・魔撃！！」

私は『魔撃』と呼ばれる魔法を、剣へと込める。そして、やつが唱えた『魔撃』へと飛ぶ。

そして、空中に浮かんでいた魔力の塊を切り裂き、その勢いはとどまらずガーナードのもとまで届く。

「ぐあぁぁっ！」

圧倒的な魔力密度をまとった剣は、ガーナードの魔力障壁もろと切り裂いた。

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「あの人間を……傷つけたことは、悪かった。」

地面に仰向けになりながら、ガーナードそう話す。

「だが、お前と戦うことが、できて……よかった。」

「私も、リアを傷つけたことは怒っているが、お前と戦えたことは誇りに思う。」

そういうと意識がなくなったようだ。気が付くと魔神化は解かれていた。体のいたるところが痛い。

ガーナードはこのまま死ぬような雰囲気になっていたが、ここで殺すつもりはない。

『誰であろうと殺すことは許さん。』

いつしか、ご主人様にそういわれたのだ。

「ヒールルーム」

ガーナードを包み込むように、魔法を展開する。ご主人様のもとへいき、報告をしなくては……。しかし足が思うように動かない。

「あっ……。」

ドサッと私も地面に倒れてしまった。魔神化した反動があまりにも大きい。少しずつ瞼も重くなり、私は意識を失ってしまった。