極悪辺境伯の華麗なるメイド

見習いメイド1

　良い買い物をした。急に周辺貴族が面会を申し込んできたときは何事かと思ったが、奴隷商を開業したいから一番先に見てほしい、ということだったとは。もし私に対して喧嘩を売りに来たのであれば、戦争もやむなしと思っていたところだ。平和的に終わって安心した。

　私は金が好きだが、その次に美しいものが好きだ。世界中を見て回り、気に入った芸術品があれば値段を気にせず買ってしまうほどだ。だが、芸術家が創った作品だけが美しいわけではない。美しさとは見えないだけで、そこらに転がっているものだ。今回は、宝石の原石を三つ購入した。まずはこの金髪の貴族奴隷から見ていこう。

「名前は……アナスタシアだったな。」

「はい。」

　ここは我が屋敷の一室だ。絨毯やカーテンにかかっている金額は、聖金貨二枚はくだらない。

「服を脱げ。」

　主人の言葉は絶対である。

「……はい、かしこまりました。」

　そういうと、アナスタシアは服を脱いでいく。はるか昔は、奴隷の行動を制限するために金属の鎖を巻いていたというが、今はそんなことはない。奴隷契約書があれば、いくらでも制限できるからだ。

「脱ぎましたわ。」

　床に服がたたまれて置かれている。こういうところに貴族の片鱗が見えるな。ふむ、体形的にまだ子供だろう。

「アナスタシア、おまえの年を教えろ。」

「十四になりますわ。」

　震えた声で答える。奴隷になったのは一年前ということだったな。きっと『買われる』ということが初めてなのだろう。かなりおびえているようだ。が、そんなことは関係ない。なぜなら私が主人でアナスタシアが奴隷だからだ。

「後ろを向け。」

　指示に従い、後ろを向く。ふむ、傷やあざはないようだな。髪を触ってみる。

「んっ……。」

　ビクッ、とアナスタシアの体が跳ねる。ふむ、髪質はかなり良い。

「このままついてこい。」

　次にやることは一つ。体を洗うことだ。普段であればこのようなことはすべてメイドに任せるのだが、一番最初は買ったものの確認を兼ねて私がやることにしている。

　奴隷商では体を濡れたタオルで拭く程度しか清潔にする方法はないと聞く。匂いがきつく、髪も少し脂っぽい状態だ。よく見ると爪も煩雑に伸びている。メイドを呼び、細いナイフとやすりを持ってこさせる。手足の爪を魔法で、すべて整える

「ヒートボール」

　あらかじめメイドに用意させておいたお湯を、魔法による熱空間で包み込む。ヒートボールは本来攻撃魔法の一種である。直径十センチほどの高熱の球体を相手に向けて投げ飛ばす魔法だが、今回は直径一メートルほどまで広げ、温度を適温まで下げて使用した。魔法とは応用によっていくらでも有効活用できるのだ。

「……すごい。」

　小さな声だったが、アナスタシアがつぶやいた。やはり貴族出身は、ある程度の魔法の知識を教え込まれるのだろう。魔法は才能の有無があれど、訓練次第では誰でも使用することができる。しかし、それには師や先生が不可欠だ。教えてくれる者がいなければ練習も何もない。そしてそれにはかなりの金がかかる。よって貴族などの上流階級の者しか魔法を扱えないというのが、この世界の現実だ。

「息を止めろ。」

　そういうと、さらに魔法を詠唱する。温められたお湯がアナスタシアの全身を包み込む。細かな水流を起こし、隅々まで汚れを落とす。髪にはこの青色の液体を、体にはこの薄い赤色の液体を加えつつ、水流を加速していく。この液体は私が特注で作らせているものだ。保湿、肌のケア、髪質のケア、すべてがそろっている。ほんの数秒で、アナスタシアの体は汚れひとつない綺麗な状態となった。仕上げに、ヒートボール内で風を生成し、吹きかける。

「ふむ。いい出来だ。」

　金髪はさらに明るく、肌のつやも増している。あとはメイド服を着せるだけだ。

「それを着ろ。」

　用意しておいたメイド服に視線を向ける。着方などはそこらのメイドにでも聞けばいい。

「とりあえず休め。」

　そういって、アナスタシアを部屋に戻す。奴隷の部屋は三人で共有だ。貴族奴隷だろうが奴隷落ちだろうが、奴隷は奴隷。私はどちらを優遇するつもりはない。

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　次は悪魔付きだ。

　悪魔付きについては以前に調べたことがある。先の奴隷商が言っていた以上の情報は見つからなかったが、私はこの症状をすでに知っている。

　あれは数年前のことだ。王のもとへ向かう道の途中で龍族に襲われた。少し様子がおかしかったので精神操作魔法で一人の記憶を読み取ると、龍姫が悪魔付きで倒れているということだった。結局そのまま姫のもとへ向かい、エリクサーを使うまでもなく私が直した。龍族に恩を売れたのはよかったが、それよりも悪魔付きへの対処法が分かったことの方が今は役立つ。

　リアに出ている症状は、姫の発病した症状と似ている。ということは私にかかれば直すことができる。

　部屋に入ると、リアはすでにベッドへ横たえられていた。メイドたちによる洗浄と消毒は済んでいるようだ。体に巻かれた布の隙間から、至るところに黒いあざが広がっているのが見える。イリスが傍らに控えていた。背中からは純白の翼、頭の上には天使の輪が浮いている。

「ご主人様、お待ちしておりました。」

「イリス、悪魔付きの症状は確認できたか。」

「はい。以前ご主人様が治療された龍族の姫の症状に酷似しています。」

　イリスが頷いた。

「リア、怖がるな、痛くはない。」

「は、はい。ですが、私……初めてで。」

　それはそうだろう。人生で何度も悪魔付きの治療を受けることなどそうそうない。

「始める。」

「は、はい。」

　リアがぎゅっと目をつむる。覚悟が決まったようだ。

　私は黒い魔方陣を展開させる。魔力には密度という概念がある。魔力密度が高ければ高いほど、その魔法の威力は高まる。例えば同じヒートボールでも、魔力密度が高ければより高温になる。治癒においても同様で、密度が高いほど回復速度が速く、扱える範囲も広がる。

「エクストラヒール・絶唱」

　以前は数十秒かかっていた治療も、今回は数秒で終わった。この魔力操作に、そばで見ていたイリスが感動の表情を浮かべているのが分かった。リアは意識を失っているようだが、じきに目を覚ますだろう。

「イリス、後は任せた。」

「かしこまりました。」

　部屋を離れた。

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　次はメルテの元へ向かう。途中でメイドから「メルテをこちらへ連れてくる」という提案があったが断った。屋敷の中の移動くらい、なんの苦でもない。まあ、これもメイドの心遣いなのだろう。

　扉の前に立つと、内側から扉が開けられた。

「様子はどうだ、リリィ。」

「は、はい！特に問題はありませんでした！」

　セミロングの茶色をひとつ結びにしたメイド、リリィがそう答えた。言葉遣いや、ここでは教えていない敬礼などを勝手にしてしまうといった問題点はあるが、この者の忠誠心は認めていた。

　メルテの元へ向かう。

「目を見せろ。」

「……っ！」

　手を伸ばすと、メルテはさっと身を引いた。本来であれば命令に反いた罰として奴隷契約書の効果が発動するところだが、そんなくだらないことで奴隷に傷をつけるのは無駄だ。

「あっ……き、汚いので。」

「口答えするな。」

　そういって、包帯を剥がす。みるも無惨な傷跡が現れた。目を抉り取られた後、適切な治療がされずほったらかしにされた結果だろう。

「お見苦しいものを……す、すみません……」

「気にするな。エクストラヒール。」

　回復魔法を唱え、雑菌や膿を消していく。治癒魔法の本質はこの「菌を滅する」効果にあると私は考えている。血を止めたり、傷跡を消したりするのも、すべて雑菌を殺すというプロセスがあってこそ成り立つものだ。

「え、えっ？」

　メルテが驚いている。痛みが引いていくのが分かるのだろう。

「これで痛みは引いたはずだ。」

「は、はい。」

　左目のあった部分は空洞になっていた。ここに常時治癒空間を展開することで、疑似的な治療を続けることができる。殺菌しつつ治癒を徐々に行うことで、痛みをほぼなくせる。私クラスの魔力密度ともなれば、一度かけるだけで一か月は持つだろう。

「あとの細かな治療はカルメラに任せるとする。リリィ、カルメラにそう伝えろ。」

「かしこまりました。」

　リリィが頭を下げるのを見ると、ジラルドはこの部屋を出た。