§３ 初夏と友人と僕
相変わらず暑い。
西暦……３位以下四捨五入すれば九〇〇〇年。正確な年なんて言いたくもない。
地球温暖化も進むところまで進み、両極を除いて降雪の見られる地域はなくなった。ケッペンの気候区分も変わり、各地Ｄ地帯は全てＣ帯ないしＢ帯に成り上がった。欧米、というかフランス独特のバカンス休暇も大した意味を持たなくなり、砂漠は最早オアシスから井戸を引いてくることもままならなくなった、そんな世界で。
とにかく暑い。
日本の年平均気温は２４・６度。地球温暖化が問題視され始めた二〇〇〇年の九州地方の年平均気温が１８度前後だと言うから、温暖化なんて実質全然問題視されてなかったんだ。アウトオブ眼中ってヤツか。
ともかく僕はそんな夏の暑さの中、今日も学校へ向かうため、照り返しのひどいアスファルトを一歩一歩踏みしめていく。
一応住みは都内ではあるけれども、八王子、しかも「みなみ野」という所のさらに南である。最寄り駅は八王子みなみ野。ＪＲ「横浜線」というだけあって、南方面に相原、橋本と乗り継げばその次は相模原だ。まぁ僕の通う高校は徒歩十数分という距離なので、僕にとって電車なんてあまり関係ないが。
そんななので、自分が「日本の首都に住んでる」という自覚もあまりなく、それが証拠に昼夜を問わず人通りの欠片もないような地域だった。
「やっと着いた……」
自分で言うのも何だが大変なご足労をかけて、定時ギリギリに到着した。
都立みなみ野高等学校。
ちょっと前までなかった高校。
そもそも八王子には公立高校が少なく、また都心の高校に通うにも交通の便が悪かった。
そこで、みなみ野にはちょうど市立の小中学校が隣接してあったので、ついでだから、と言って市長が取り計らってくれたらしい。
つまり何が言いたいかというと、出来たばかりでメチャメチャ綺麗なのだ。
プラモデルばりのコーティングをしたかと見まがう程の外壁、彫られたばかりで傷一つない校名のプレート、実物より若干イケメンに見えなくもない校長の銅像、最新版ＯＳ搭載ハイエンドＰＣ、温かい便座等々……
挙げればキリがないほどに整った学校で、最初は「ここは天国か、ヘァブェン（ＨＥＡＶＥＮ＝天国）か！」とも思ったが、これが通学二年目となると流石に慣れてくる。そんなことを言おうものなら他の高校に行った友人からの大批判ないしデモ行進により押し潰されること請け合いだが。
「よっ、瑞輝」
教室に入って一番に声を掛けてきたコイツは去年からの友人、七保志祐太。ボサボサだったりツンツンだったり七三だったりと、いつも髪型がまちまちな奴で、いつだったかその理由を訊いたら、
「寝癖ということにしといて」
とか言ってきた事がある。早や友達二年目になるが、未だに分からないことだらけだ。
ちなみに家は僕より学校から近いらしい。
「お疲れだねぇ、わざわざ遠い所からいつも」
「いや遠いんじゃなくて、この暑さが鬱陶しいだけだよ。通学距離なんてそんなでもない」
「それはお互い様でしょうよ、っと――」
適当な会話を交わしながら、僕が鞄に入れられた教科書ノート類をそそくさと引き出しに移していたところ、
「そういや瑞輝、お前知ってるか？」
何となく、いつものちゃらけた表情から一変させたような感じのする表情で祐太が言ってきた。
「何を？」
「噂……っちゃ噂なんだけどさ、ＩＣＰが何かするらしいんだって」
「ほぉ、あのＩＣＰがねぇ。で、何してくれんだい、日本に来て税金遣ってまでして」
「詳しい事は分かんないんだけど、世界人類の誤解を解き、近づきつつある五次大戦に向けて更なる武力向上を目指すために、国民知的青年戦力、すなわち世界中から有力な若者を召集するって」
「詳しい！ めっちゃ詳しいじゃん！ 全然噂のレベルじゃねえし！」
「まぁ事実と言えば事実かな」
「じゃあ最初から確定情報として言えよ……ったく……それで、そこで言う若者って何なの？」
「多分俺達ぐらいの、中学高校生ぐらいの人達を言ってるんだと思う。選ばれる判断基準は分からないけど、ＩＣＰは実は全人類のプロファイルを持ってるからね、俺やお前が選ばれる可能性だって無きにしもあらずだよ」
「え、そうなの？ ってか何でお前はそんな軍事機密的な情報を知ってんの？」
「……はっきんぐ？」
「嘘つけや！ お前今絶対意味分かって無かっただろう！」
そもそも、この間家に遊びに行った時見たけどこいつパソコンなんて持ってなかったぞ。
「分かってるよそれくらい。アレだろ、家のドアの鍵開けるヤツ」
「それはピッキング！ ほらやっぱ意味分かってないじゃん！ ……まぁ良いけどさ、で、僕らが選ばれる可能性って――」
恐らくこの話題で最も重要な事項であろう事を訊こうとした時、
「ほーら、やるぞー」
という老いぼれ担任の間延びした声が聞こえてきた。仕方なく僕も着席、祐太も何事もなかったかのように自分の席に帰っていった。
可能性、ね。
平々凡々たる僕には関係ないことだ。祐太は、あの情報量なら何かあってもおかしくはないけど、少なからず僕は関係ない。単なる噂なだけだ。
ま、そんな人材には名門のスポ薦とか全国模試１位の人とかがなるんだろう。
ほうら、こんなことを考えていたら、担任が返ってきたらしき模試の解答を持ってるじゃないか。くわばら、くわばら。
