第五十五話 喧嘩の理由
「はあ、すっかり遅くなっちまったよ」
「いや、まだ五時なんだからそこまで遅くないだろ」
遅くなった事に文句を言う京也に、和葉がつっ込む。林道達との作戦会議が一時間ほどで終わり、空が橙色の中、京也と和葉は二人で正門を目指していた。
「それにしても細かい作戦とか立ててなかったけどよかったのか？」
「ふぁ〜、まっ、いいんじゃねえか？ あのメンバーだし襲う場所と襲う時間、襲う相手と逆にこっちが襲われる相手を把握してればあとは臨機応変に対応して何とかなるだろ」
和葉の質問に京也は欠伸をしながら答えた。
「楽斗には作戦のこと伝えたのか？」
「ああ、なんか体育館で模擬戦観戦するらしいから体育館で伝えるつもりだ」
「そうか、じゃあ体育館に向かわないとな。あと、誰にも知られないようにしろよ？」
「ああ、分かってる……そういえば模擬戦ってあまりやってる所見ないけど、それがここの醍醐味なんじゃないのか？」
京也が思い出したように聞く。確かに、模擬戦はこの学園の醍醐味だ。はじめの頃はやっている所を京也はよく見かけていたが、今ではあまり見かけない。その理由が気になったのだ。
「いや、やってる人はやってるぞ。特に意識が高い人とかはな。多分最近見ないのは『対抗戦』の代表決定戦とか『対抗戦』とかで自分のタビアを見せたくないからだろ。代表なのに今模擬戦やってるやつははっきり言ってアホだなアホ」
「へぇ〜、そうなのか。あっ、体育館に着いたぞ」
体育館に着いた京也達は二人揃って入った。そして、そこで信じられない光景を目の当たりにする。
「今すぐお前の意見を変えてやる！」
「それは私の台詞よ！」
『ランク五十一、泡島 奏基、ランク六十一、蘿蔔 美桜。アーユーレディ？』
奏基と美桜、『対抗戦』の代表である二人が模擬戦をしようとしていたのだ。
「「いや、何でだよ」」
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「こんな所にいらっしゃいましたか」
「……なんだ、お前か」
先日襲撃された『武推学園』の運動場の真ん中で立っていた三十代くらいの男に、突如としてその場所に現れた二十代くらいの若い男が話しかける。三十代くらいの男は後ろを振り返らずに誰が話しかけてきているのか分かったらしい。
「こんな所で何をやっていらっしゃるのですか？」
「……いや、何でもない。お前こそこんな所で何やってるんだ日下部」
男はしばらく黙った後、後ろにいる日下部に振り向きながら話した。
「もしかして、後悔なさっていらっしゃるとか」
男の問いかけを無視して、日下部は男に質問する。
「してねえ……って言えば嘘になるが、もう後戻りは出来ねえしな。やるしかねえよ」
男は、どこか遠くを見ながら答える。
「最後までお願いしますよ、私達とはそういう契約なのですから」
「ああ、分かってる。契約は果たす。ただ一つ質問いいか？ お前ら鵜島 誠吾にも協力したらしいな。で、今度は『聖人教』、一体何が狙いだ？」
「さあ、何でしょうね。それに、私にはそれを答える義務は無いと思うのですが」
「……まあいい。お前らと契約しちまったしな。後悔はあるが契約を果たすのが俺の信条だ。俺の用は済んだ、じゃあな」
そう言い、男はその場を歩きながら立ち去った。
「ええ、さようなら。"顔なし"、信楽 礼二さん」
その後、日下部も突如としてその空間から姿を消した。
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「おいおい、確かあの二人って『対抗戦』の代表だろ？」
「そうだな、それなのに今模擬戦するなんてアホだよアホ」
「タビアの情報とか癖とかを観察して代表に報告しねえと」
「優勝候補だった三組もこれで落ちたな」
模擬戦が始まろうとしている奏基達が入っている模擬戦ルームの周りには、案の定一年生が少なくとも五十人はいた。『鳴細学園』の体育館は普通の体育館と違って、ギャラリーがかなり大きい。その理由としてはそこに百人分の席を設け、真ん中にある模擬戦ルームで行われる模擬戦を観戦出来るようにするためだ。そこに、一年生約五十名は座っていた。
「いや〜、やっぱ好き勝手言われてるな」
「はあ、何やってるんだあいつらは」
『対抗戦』の代表がこんな時期に模擬戦をやっているのだ。しかも同じクラス同士で、好き勝手言われても仕方ない。そう思い和葉は奏基達に呆れる事しか出来なかった。
「おっ、相棒！ 林道さんとの用事は終わったのか♪」
「ああ、一応な。それで、お前に話があるんだけど……っとその前に和葉が何か言いたいみたいだな」
「おい楽斗、この状況は何だ」
そう言う和葉の顔は怒りやら呆れやら様々な感情が入り乱っているのが分かる。そしてそのいくつもある感情の中に、喜びといった感情などが一切無いのも簡単に感じ取れた。
「いや〜、俺も気付いた時にはこうなっててよぉ。一応止めようとはしたんだぜ？」
「……本当は？」
和葉の問いに、楽斗は少し間を作ってから答える。
「面白そうだからそのままにしておきました☆」
「お前……」
楽斗の作ったテヘペロという顔に、和葉は苛立ちしか覚えなかった。
「あっ、和葉ちゃん！」
そうこうしていると、模擬戦ルームの側でずっと奏基達の様子を見ていた薺が走りながら京也達に近付いた。
「凛！ えっ、凛までいたのにこんな状況になってるのか！？」
「いや〜、内容が内容だけにな〜」
美桜は基本的に薺の言う事を何でも聞く。そんな薺でさえ喧嘩を止められなかった事に、和葉は驚く。そしてそんな和葉を見た楽斗が、少し笑みを含め、勿体ぶる。
「ごめんね和葉ちゃん、喧嘩止められなくて」
「いや、凛が止められなかったんなら仕方ないけど何が理由で喧嘩してるんだ？」
「いや、俺の時と態度違いすぎね？」
「お前は面白がってただろ」
楽斗の時とは明らかに和葉だが、その事に楽斗がつっこんだら京也がすかさず理由を言う。
「で、何が原因なんだ？」
「はい、実はこの学園で強い人の話になりまして……」
「うん、それで？」
京也の質問になぜかモジモジしている薺に、京也が続きを促す。
「その後美桜ちゃんがこのクラスで一番強いのは私だって言ったんですよ」
「なるほど」
「そしたら泡島さんが『いや、一番強いのは京也だ』って言い始めちゃいまして。あれやこれや言い争って、気付いたらこんな状況に」
「なるほど、それは薺さんでも止められないな」
「何でだ京也？ 私はあまり止めにくい喧嘩だとは思わないぞ」
この喧嘩が薺でも止められない。そう言った京也に、和葉は納得できない表情を浮かべる。和葉は、この喧嘩は薺が「私は気にしてないから大丈夫」と言えば済む喧嘩だと思っているのだ。しかし、事はそれほど単純では無かった。
「違うんだよ、確かに普通ならどっちかって言うと止めやすい喧嘩だが今回は美桜の性格と俺がいなかった事が原因でめんどくさい事になってる」
「というと？」
「薺さんは『気にしない』って言ったのか？」
「はい、それはもちろん」
「美桜は薺さんの事を必要以上に崇拝してるからな、きっと薺さんがそう言っても薺さんが我慢してるだけって思ったんだろ。だから今回止める方法としては奏基のやつを引き下がらせるのが手っ取り早い。でも俺がいなかったせいで引き下がらせられる奴がいなかった。だから模擬戦までヒートアップしたっていう事だ」
「いや、引き止める係なら楽斗がいただろ」
「……」
「……いや、そうだったな。こいつはダメだ。愚問だった。悪い」
「いや、なんか酷くね？」
引き止める係として楽斗がいた、そう言った和葉だったが、それを聞いて黙っている京也を見て、京也の考えを悟った。楽斗はこういう光景を面白おかしく見る奴だ。争い事を収めるのに圧倒的に向いていない。二人してそう納得している事に楽斗は少し傷付いたが、事実なので仕方がない。
「あっ、もう少しで始まります」
「はあ、もうこうなっちまったら仕方がねえか。見届けるぞ」
京也の言葉を聞き、全員が模擬戦ルームの方を向いた。
「なあ相棒、どっちに賭ける？」
「じゃあ序列的に奏基で」
「何だよお前も奏基かよ。一緒じゃん、賭けになんねえよ」
「じゃあ私が美桜に賭ける。双子だしな、私はあいつの実力を信じるよ」
「よし、これで賭けは成立だ。それで相棒、和葉、賭ける物は？」
「「明日の食堂の唐揚げ」」
「よし決まりだな」
「皆さん…………」
真顔で賭けを進めて行く京也達に、薺は少し呆れた表情を向ける。そしてそんな中、奏基と美桜による模擬戦が始まろうとしていた。
