第三十六話 模擬戦後のいざこざ
「待って下さい！ まだ勝負は終わってません！」
「悪いな、言うのを忘れていたが時間短縮のため五分以内に決着が着かなかった場合私が独断で有利だと判断した方の勝利となっている。そしてこの模擬戦、勝者はお前だ青木」
「ですがっ！」
自分の勝利が確定しているのに、哲也は引き続き若宮に突っかかる。あれほど京也を痛めつけておいて、まだ足りていないのだろうか。
「私は言ったはずだぞ、お前の勝ちだと。それともなんだ、あの意味の無い行為をまだ続ける気でいたのか？」
「・・・・いえ、結構です」
だがその勢いも虚しく、若宮に威圧されただけで哲也は引き、すぐに友人の元へ向かった。
「氷室さん！ 大丈夫ですか！」
そんな哲也を他所に、薺、楽斗、美桜、和葉、そして泡島はすぐに京也の元へ走って行った。
「ああ、大丈夫。この通り模擬戦ルームの機能のおかげで怪我も治ってるしな。心配する事はねえよ」
「相棒、やられっぱなしっていうのにも流石に限度があるぞ。お前が良かったとしても見てるこっちが心配になる」
「ほんとよ、こっちがどれだけ不安になるか想像出来なかったの？」
「不安？ いや、模擬戦ルームの回復機能があるから怪我とかはしねえだろ」
「いや、そういう問題じゃ無くって」
楽斗や美桜の言っている事にいまいち理解出来ていない京也に、和葉が呆れる。
「私・・ほんと・・どうなることかと・・」
「おいおい泣く事ねえだろ」
「そうだよ薺さん。ほら、京也も無事だった訳だし一旦落ち着こ？」
「そうそう、極論、やられっぱなしだった相棒が悪い訳だし」
「おい、それは極論過ぎるだろ」
よほど京也が事が心配だったのだろうか、薺は手で目を擦りながら涙声を出している。だが、今はあくまで授業中、周りの目があるため京也、泡島と楽斗が急いで慰める。もちろん京也は楽斗に突っ込む事を忘れなかった。
「薺さん、こんな奴のために泣く必要なんかありませんよ」
そうこうしていると、薺が泣く羽目になっている元凶である哲也が近くに寄って来た。
「そんな雑魚、薺さんの側にいるだけでおこがましいですって。さあ、次の対決も始まるみたいですし、そんな奴に構ってないで一緒に観戦に行きましょう？」
薺が自分に対して何も感じてないとでも思っているのだろうか、哲也は先程のことがまるで無かったかのように薺に喋りかけた。
「あなた、先程はよくもっ！」
そんな詫び入れもしない哲也に薺は何かが切れたように突っかかろうとするが、それを寸前で京也が腕を掴み、止めた。
「氷室さんっ、何を！」
何をしているのだ、そう言おうと薺が後ろを向くと、京也は真剣な顔で首を横に振っていた。それを見た薺は何かを察し、不満そうな顔をしながらすぐに落ち着いて、哲也の方へ振り返った。その様子を見た京也はすぐに腕を離す。
哲也を見てみると、彼は驚いたような表情をし、拳を握りしめていた。薺が自分に怒ろうとした事を悟り、さらにそれの原因が京也である事が許せないのだろう。
「すみません、お誘いは嬉しいのですが今から和葉ちゃんと美桜ちゃんと一緒に観戦しようと思うのでご遠慮させて頂きます。また別の機会にお誘いください。行きましょう、和葉ちゃん、美桜ちゃん」
「お、おい凛！」
「凛様！」
そう言い京也の元から離れた薺を、指名された和葉と美桜が追いかける。薺が京也から離れた事を見るや否や、ほかの生徒たちは一斉に薺の元へと集まって行く。その頃には冷静さを取り戻したのか、薺の顔は笑顔になっていた。
「薺さん、大丈夫ー？ 目元が真っ赤だけど」
「はい、大丈夫です。お気遣いありがとうございます」
「そう？ ならいいんだけど」
薺の元へ行った女子生徒の一人が薺が誰かに泣かされたのではないかと心配になっていたが、なんとか京也のせいで泣いたという事はバレなかったようだ。
まあ、実際は哲也のせいなのだが。
「相棒、なんで止めたんだ？ 薺ちゃんはお前のために怒ろうとしてくれたんだぞ」
「俺のために怒ろうとしてくれた事は感謝してるよ。ただ、こんな事ありえねえかもしんねえけど、それが原因で薺さんからみんなが離れたらどうすんだ。俺はまた自分のせいで誰かが不幸になるのはもう嫌なんだよ」
「京也・・・・」
京也のその真剣じみた雰囲気に、楽斗は相棒と呼ぶのも忘れて京也の方を見る。
「おいっ、氷室 京也！」
「なんだよ？」
急に自分の名前を呼んだ哲也に京也は面倒くさそうに返事をする。
「俺はお前を絶対に許さないからな！ この借りは絶対返してやる、覚えとけよ！」
薺に怒鳴られそうになったのがどうしても許せないのだろう。そう言い、哲也は京也の元から去って行った。
自分の責任で薺に怒鳴られそうになったのに、哲也は責任転嫁で京也がすべて悪いという自分勝手な解釈を取ったらしい。自分が京也を痛めつけていたのを全く気にしていないあたり、薺に怒鳴られそうになっても、そこら辺の事はまったく反省をしようとしないようだ。
（この借りって、それどっちかっていうと痛めつけられてた俺の台詞だろ）
そんな哲也に京也はつい心の中でツッコンでしまう。
「あいつ何であんな京也に突っかかるんだ？」
「そりゃあ相棒が薺ちゃんの隣にいるのが許せないんだろ」
「ああ、まあ多分薺さん。京也の事あれだしな」
「そうそう、あれあれ♪」
「おい、何の話してんだよ」
「まっ、相棒には秘密だ♪」
「ああ、俺たちが言ったら大変な事になるからな。そんな事より俺達もそろそろ行った方がいいんじゃねえか？」
泡島と楽斗の話が気になって会話の内容を聞くが、どうやら答える気がないらしい。適当にはぐらかして、泡島が話題を変える。
「はあ、教えるつもりがねえんならいいよ。そうだな、怒られたらまた目立っちまうし行くか」
「相棒、多分目立たずに学園生活送んのもう無理だぞ」
楽斗のそのツッコミを聞き流しながら、京也は次の対決が行われようとしている模擬戦ルームの方へと向かった。
