ダンジョン配信に映り込むピクトグラムの怪異になった

第57話 尋問

「――え。……え？　なんで、こんなとこに」

　三層。

　薬草採取に来ていた、若手四人組の足が、止まった。

　通路の先。

　そこに立っていたのは、明らかに、この階層の生き物ではなかった。

　黒い甲冑。二本の角。背中に、小さな翼。

　人型の、悪魔だった。

『は？』

『三層に魔族！？』

『これ、セントラルの映像で見たやつじゃん』

『魔王軍か！？』

『いや待て、序列持ちにしてはサイズが小さい』

『二メートルくらいか？　バルガスは四メートルあったぞ』

「……ちっ。人間か。運が悪い」

　悪魔が、舌打ちした。

「見られたからには、生かしては帰せん。……我は魔王軍が兵、ゾルド。序列は……ない。だが、貴様ら人間の若造など、片手で十分だ」

ソウタ「……魔王軍……！？」

　――ソウタだった。

　あのデビュー戦の四人組。今や中堅に届きかけた、その四人。

ヒナ「ソウタくん、下がって！　この人、私たちが今まで戦ってきた相手と、格が違う……！」

カイ「でも、逃げ道が塞がれてるっす……！」

ツムギ「……こいつ、私たちを逃がす気がない」

『まずい』

『序列なしって言っても、魔族だぞ』

『三層に来る強さじゃない』

『通報した！！』

『間に合うか……！？』

　ゾルドが、腕を振り上げた。

　黒い爪が、伸びる。

「――死ね」

　その爪が、振り下ろされる、直前。

　――ぱしん。

　軽い音がして、ゾルドの腕が、止まった。

　いや、掴まれていた。

「……は？」

『来たあああ！！』

『いた！！　白いやつだ！！』

『いつの間に！？』

『速すぎて見えなかった』

　白い人型が、ゾルドの手首を、片手で、掴んでいた。

　いつもの、白い姿。

　武器は、何も持っていない。

「な……なんだ、これは！　腕が、動かん……！？　見えぬ、何かが……！」

『見えてないぞ』

『序列なしだと看破できないのか』

『骸骨、リッチ、バルガスは見えてた』

『格の差がはっきり出たな』

　白い人型は、掴んだ腕を、そのまま、ひねった。

「ぐあっ！？」

　ゾルドの巨体が、いとも簡単に、地面へ、叩きつけられた。

　白い人型は、その背に膝を乗せ、両腕を後ろ手に極め――

　どこからか取り出した、あの網で、ぐるぐる巻きにした。

　十秒だった。

『はやｗｗ』

『十秒で終わったｗ』

『序列なし、弱すぎない？』

『いや、若手四人には十分脅威だったんだよ』

『格が違いすぎるだけだ』

『簀巻き完成』

ソウタ「……え？　……魔族が、勝手に転んで、網に……？」

ヒナ「コメント……あ！　例の、白いピクトグラムです！！」

カイ「助かったっす……！」

ツムギ「……早すぎる」

　白い人型は、簀巻きのゾルドの上に、腰を下ろした。

　椅子のように。

「ぐえっ」

『座ったｗｗ』

『椅子扱いｗｗ』

『魔王軍の兵、座布団に』

　そして、四人に向かって、サムズアップ。

　それから、ゾルドを指差し、口をぱくぱくと動かす仕草をした。

『……ん？』

『何のジェスチャーだ』

『口を動かす……喋らせる？』

『あっ』

『尋問だ』

『情報を吐かせる気だ』

『そうか、魔王軍の内情、今まさに世界中が知りたがってる情報だもんな』

『バルガスの証言と繋がるかもしれん』

「……ふん。何をする気か知らんが、我は魔王軍の兵だ。……人間などに、何一つ語ることはない」

　ゾルドが、簀巻きのまま、吐き捨てた。

「殺すなら殺せ。……拷問でもなんでもするがいい。我は屈さん」

『威勢がいいな』

『覚悟決まってるじゃん』

『でも相手が悪いぞ』

『あいつ、拷問なんてしないけどな』

『……いや、待て』

『何かする気だ』

　白い人型は、ゾルドの上から降りると、すたすたと、画面の外へ歩いていった。

『消えた』

『着替えか？』

『尋問用の衣装って何だ』

『検事とか？』

『警官とか？』

　戻ってきた白い人型は――

　その手に、大きな、白い羽根を、握っていた。

　鳥の、風切り羽。

　どこかで見たことのある、大きさと形の。

『羽根ｗｗｗｗ』

『どこから持ってきた』

『いや、待て、その羽根』

『……あの五羽のどれかのやつじゃないか？』

『抜いてきたのかｗ』

『抜け落ちたやつを拾っといたんだろ、多分』

『用途がおかしい』

「……何だ、その気配は。……何をする気か、姿を見せ――」

　白い人型が、羽根の先を。

　ゾルドの、脇腹に、そっと、当てた。

　――すす、すす。

「――ひぎゃっ！？」

　ゾルドの巨体が、跳ねた。

『くすぐりだｗｗｗｗ』

『尋問がくすぐりｗｗｗ』

『拷問の予告に対する回答がこれかよ』

『外道相手に遠慮はいらないらしい』

『いや、遠慮しかないだろこれ』

『羽根一本で魔王軍を落とす気だ』

「や、やめっ……何をするか貴様ぁ！！　ふ、ふはっ、ははは！！　やめ、やめろ！！」

『笑ってるｗｗ』

『魔王軍の兵、笑ってるｗｗ』

『威厳が三秒で崩壊した』

『「我は屈さん」って言ってた奴が』

　白い人型は、羽根を、止めた。

　そして、ゾルドの顔の前に、羽根を一本、立てた。

　――質問。

　次に、遠くを指差し、それから、王冠を頭に乗せる仕草をした。

『「魔王について話せ」だ』

『ジェスチャーが分かりやすい』

『尋問官として優秀すぎる』

『羽根を持った尋問官』

「……はぁ、はぁ……。……語ると、思うか。……我は、誇り高き魔王軍の――」

　――すすすすす。

「ぶひゃっ！？　あははははっ！！　やめっ、やめてぇ！！　ひぃ、ひぃ！！」

『二回目ｗｗｗ』

『喋りかけたら即再開』

『「魔王軍の」まで言ったところで潰された』

『情け容赦がない』

『でも痛くはないんだよな』

『それが逆に怖いんだよ』

　三回目。

　四回目。

　五回目。

　白い人型は、羽根の当て方を、変えていた。

　脇腹。首筋。足の裏。

　弱点を、的確に、探り当てていく。

『研究してるｗｗ』

『反応の大きい場所を記録してるだろこいつ』

『尋問技術として正しい』

『用いる道具が羽根一本なのを除けば』

「あはは、ははは！！　もう、もうやめ、やめ……っ、く、苦しい……！」

『そろそろ限界だろ』

『落ちるぞ』

『情報が出る……！』

　白い人型が、羽根を、止めた。

　ゾルドが、荒い息を、繰り返す。

「……はぁっ、はぁっ……。……わ、分かった。……分かった、話す。……話すから、それだけは……」

『落ちたｗ』

『くすぐりで陥落する魔王軍』

『来るぞ、重要情報が』

『みんな、録画してるな？』

『してる』

『協会も見てるはずだ』

　ゾルドが、口を開いた。

「……最近、魔王城には、妙な連中が――」

　――すすすすすすす。

「ぶはあああああ！？　あははははは！！」

『！？』

『！？！？』

『おい！！』

『なんで再開したんだよ！！！』

『喋ろうとしてたぞ今！！』

　白い人型は、上機嫌に、羽根を動かし続けていた。

　完全に、リズムに乗っていた。

　――そして、しばらくして、羽根を止めた時。

　ゾルドは、白目を剥いて、動かなくなっていた。

　気絶していた。

『……』

『……あ』

『やっちゃった』

『喋る前にヤっちゃったｗｗｗｗ』

『尋問失敗ｗｗｗ』

『一番大事なところで！！』

『世界が待ってた情報が！！』

　白い人型は、しばらく、動かなかった。

　気絶したゾルドを、見る。

　手にした羽根を、見る。

　もう一度、ゾルドを、見る。

　そして――両手で、顔（のあたり）を、覆った。

　羽根が、ひらり、と床に落ちた。

『気づいたｗｗｗ』

『やらかした自覚がある』

『「あっ」って顔してる』

『顔ないけどな』

『一生の不覚だ』

『羽根を落とすのが芸細かい』

　白い人型は、ゾルドの肩を、揺すった。

　起きない。

　頬を、軽く叩いた。

　起きない。

　水をかけた（どこからか出した）。

　起きない。

『必死ｗｗ』

『起こそうとしてるｗｗ』

『無理だろ、笑い疲れて気絶したんだから』

『笑い死にしてないだけマシ』

　白い人型は、しばらく格闘した後、諦めたように、立ち上がった。

　そして、こちらを――カメラを、見た。

　肩を、すくめた。

　それから、簀巻きのゾルドを指差し、手のひらをひらひらと振る。

『「まあ、下っ端だし、いいか」って言ってるｗｗ』

『開き直ったｗｗｗ』

『よくない！！　全然よくない！！』

『いや、確かに序列なしの兵だけどさ』

『それでも情報は情報だろ！！』

『しかも尋問しようって決めたのお前だぞ！！』

　――と。

　そこで、白い人型は、四人の方を、振り返った。

　ソウタ、ヒナ、カイ、ツムギ。

　四人は。

　全員が、一歩、後ずさっていた。

　その顔には、明確な、感情が浮かんでいた。

　――怯えだった。

『……あ』

『引いてるｗｗ』

『四人とも引いてるｗｗｗ』

『そりゃそうだ』

『いや、待て、四人には見えてないんだぞ』

『見えてないからこそだろ』

　ソウタが、震える声で、言った。

ソウタ「……あの。……今、何が、起きてたんですか」

『……えーと』

『説明が難しい』

ヒナ「……魔族の人が、急に転んで、網に巻かれて。……その後、ずっと、笑ってて」

カイ「……ずっと笑ってたっす。……十分くらい」

ツムギ「……そして、笑いながら、気絶した」

『……』

『……あー』

『言われてみれば』

『現地視点だと、ホラーだこれ』

『見えない何かに拘束されて、笑い続けて、気絶する魔族』

『映像がないと理解不能』

ソウタ「……その、コメントの皆さん。……あの人、何を、したんですか」

『……羽根で、くすぐってました』

ソウタ「…………羽根」

『羽根です』

『尋問のつもりでした』

『そして、情報を聞き出す前に、やりすぎて気絶させました』

ソウタ「…………」

　四人が、顔を、見合わせた。

　そして。

ヒナ「……あの。……私、あの方に、ずっと感謝してたんです。デビュー戦の時に、助けてもらって」

ヒナ「……でも、その。……ちょっと、怖くなりました」

『言われてるぞｗｗ』

『恩人が怖くなった瞬間』

『分かる、分かるよヒナちゃん』

『でも悪気はないんだ、悪気は』

　白い人型は、四人の反応を見て、慌てて、両手を振った。

　それから、ゾルドを指差し、自分を指差し、腕で「×」を作る。

『「悪気はなかった」って言ってる』

『信じてやってくれ』

『いや、信じられるか……？』

　白い人型は、しばらくおろおろしていたが、やがて、簀巻きのゾルドの前に、しゃがみ込んだ。

　そして、その網の端を、掴んだ。

『……ん？』

『何する気だ』

　白い人型は、簀巻きのゾルドを、ずるずると、引きずり始めた。

　通路の、奥へ。

　ゲートとは、逆の方向へ。

ソウタ「……あの。……魔族が、勝手に、動いてます」

ツムギ「……引きずられてる。……奥に向かって」

『拉致しようとしてるｗｗｗ』

『持って帰る気だ！！』

『どこに！？』

『あいつの家じゃないか？』

『鶏五羽と、プロテイン鳥と、簀巻きの魔族が同居する家』

『住人の内訳がおかしすぎる』

『いや、待て。多分そうじゃない』

『？』

『目が覚めるまで、尋問を続ける気だ』

『……あー』

『そういうことか』

『失敗を取り返す気なんだ』

『諦めが悪いｗ』

　白い人型は、引きずる途中で、一度、振り返った。

　そして、四人に向かって、羽根を（拾い直したらしい）、ひらひらと振ってみせた。

　それから、自分と、簀巻きのゾルドを、交互に指差し。

　最後に、口をぱくぱくと動かす仕草を、もう一度。

『「今度こそ喋らせる」だ』

『再挑戦宣言ｗｗ』

『協会に引き渡さないのか？』

『引き渡したら、情報は協会が独占するからな』

『……こいつ、そこまで考えてるのか？』

『いや、多分、単純に、途中で終わったのが悔しいだけだ』

『それはそれで怖いんだよなあ』

ソウタ「……あの！　その人、どこに連れて行くんですか！？」

　白い人型は、答えなかった。

　（答えられなかった）

　代わりに、サムズアップを一つ残して。

　簀巻きの魔族を引きずったまま、通路の暗がりへと、消えていった。

　ずる、ずる、と、床を擦る音だけが、しばらく響いていた。

　やがて、それも、聞こえなくなった。

『……行った』

『魔王軍の兵、行方不明』

『協会にどう報告するんだよこれ』

『「確保後、不明存在により連れ去られました」』

『怪文書がまた一つ』

　――そして、その数分後。

　通報を受けた協会の職員たちが、駆けつけてきた。

「魔族の目撃通報を受けて……あれ？　……いない？」

ソウタ「……あの。……いました。いたんですけど」

「いた、けど？」

ソウタ「……網で簀巻きにされて、笑わされて、気絶して、……その、引きずられて、連れて行かれました」

「…………誰に」

　四人が、揃って、誰もいない通路の奥を、指差した。

「…………ああ」

「……例の、あれですか」

「……報告書、また、あの書式ですね」

『協会、慣れてきてるｗ』

『「例のあれ」で通じるようになってる』

『いい加減、専用の書式作ればいいのに』

『作ってるらしいぞ』

『マジで？』

『「不明存在関与事案報告書」ってのがあるって、職員のインタビューで出てた』

『実在するのかよｗ』

『今回はさらに「対象持ち去り」の欄が必要になるな』

『欄がないなら作るしかない』

『協会の書式が年々増えていく』

ソウタ「……えー。本日の配信、まとめます」

　ソウタが、疲れ切った顔で、カメラに向き直った。

ソウタ「……三層で、魔王軍の兵に、襲われました。……そして、例の白いピクトグラムに、助けられました」

ヒナ「……そして、その魔族の方は、羽根でくすぐられて、気絶しました」

カイ「……十分間、笑い続けてたっす」

ツムギ「……重要な情報は、何一つ、聞き出せませんでした。……そして、どこかに、連れて行かれました」

『まとめが完璧すぎる』

『でも全部事実なんだよなあ』

『世界中の研究機関が泣いてるぞ』

『あと一言、あと一言だったのに』

『「最近、魔王城には妙な連中が」まで言ったんだよ』

『そこで再開するな！！』

『楽しくなっちゃったんだろうな』

『分かるけど、分かるけども』

『でも、持って帰ったってことは』

『……次があるってことか』

『次の配信で、続報が出るかもしれん』

『「尋問、二日目」とかやるのか？』

『見たいような、見たくないような』

ソウタ「……最後に。……あの人、いい人だと思います。……思いますけど」

　ソウタは、少しだけ、遠い目をした。

ソウタ「……敵には、絶対、なりたくないです」

『それはそう』

『今日一番の名言』

『ゾルドくん、目が覚めたら何を思うんだろうな』

『知らない天井を見ることになる』

『そして隣に羽根を持った何かがいる』

『地獄すぎる』

『そして周りに鶏が五羽』

『情報量で二度目の気絶をしそう』