ガラスの導火線

第七話

豪田のいびきがリズムを刻むホテルの部屋で、私は音もなく身支度を整えた。 　時計の針はまだ６時を回ったところだ。 　「ケセラセラ」と開き直ったとはいえ、シラフに戻った頭で、事後の気まずさと正面衝突する勇気まではなかった。私は書き置きも残さず、逃げるように部屋を出た。

　電車に揺られながら、私は少し楽観視していた。 　あの豪田のことだ。昨夜のあの見事な「幹事ロボット」ぶりを見れば、何事もなかったかのように振る舞うスキルは持っているはずだ。職場では、大人の距離感で接してくるだろう。そう高を括っていた。

　しかし、出社して彼と顔を合わせた瞬間、その予想は粉々に砕け散った。

「お、おは……っす！！」

　給湯室ですれ違いざま、豪田は私を見るなり、漫画のようにビクッと跳ね上がった。 　視線は泳ぎ、顔は赤面し、挨拶は裏返っている。 　そして、逃げるように踵を返すと、フロア中に響く大声で電話をかけ始めた。 「あー！ お世話になっておりますぅ！！ 御社の件ですがぁ！！」 　声が大きすぎる。そして、受話器を持つ手が震えている。 　全然「うまく」やれていない。 　あの熱血営業マンの仮面の下にあるのは、とてつもなくピュアで小心者な素顔だったのだ。私は自分の席で、パソコンのモニターに隠れて吹き出しそうになるのを必死で堪えた。

　定時後。 　私はタイムカードを押すと同時に、逃げるように帰ろうとしていた豪田を捕獲した。 「豪田さん」 「ひっ！？」 「……ご飯、行きませんか。このままだと、明日から仕事しづらいでしょう」 　彼は観念したように肩を落とし、「……はい」と蚊の鳴くような声で頷いた。

　連れて行ったのは、会社の近くの定食屋だった。 　向かい合わせに座った彼は、カツ丼に箸もつけず、意を決したように頭を下げた。

「山野さん……昨日は、本当に申し訳ありませんでした！！」

　店内の客が一斉にこちらを見る。 「声が大きいです、豪田さん」 「あ、すみません……でも、俺、最低です。付き合ってもいない女性に、あんな……しかも、酔った勢いでなんて、男としてあるまじき行為で……」 　彼は顔を真っ赤にして、しどろもどろに弁解を続けた。 「正直に言います。俺……その、あれが初めてで……舞い上がってしまって……」

　私は、味噌汁を吹き出しそうになった。 　３０過ぎの、あのガタイのいい男が、童貞？ 　昨夜のあの必死さ、あの余裕のなさは、そういうことだったのか。 　笑いがこみ上げてきて、止まらなかった。私の人生で、こんなに笑ったのはいつぶりだろう。

「……笑わないでくださいよ」 「ごめんなさい。でも、おかしくて。……だって、奇遇ですね」 　私は、目尻の涙を拭いながら言った。 「私も、初めてだったんです」

　豪田が、鳩が豆鉄砲を食らったような顔をした。 「えっ……山野さんが？ いや、でも、すごく綺麗だし、大人だし……」 「いろいろ、事情があってね」 　工藤さんとの悲しい未遂事件のことは伏せ、私は微笑んだ。 　昨夜のあれは、泥酔した男女の過ちなどではない。３０代の不器用な二人が、遅れてきた卒業式を挙げただけのことだったのだ。

　豪田は、しばらく呆然としていたが、やがてその目に強い光を宿して、私を真っ直ぐに見つめた。 「……責任、取らせてください」 「え？」 「俺が初めて奪ったんですから、一生、責任持ちます。山野さん、俺と付き合ってください。いや、結婚を前提に、お願いします！」

　プロポーズのような告白だった。 　彼の目には、一点の曇りもなかった。 　私は、自分の中の「爆弾」のことを一瞬考えた。でも、不思議と怖くはなかった。この人の前では、私はただの「山野さん」でいられる。そんな気がした。 「……はい。よろしくお願いします」

　それからの展開は早かった。 　「ケジメを通したい」と言う豪田の希望で、私たちはすぐに私の実家へ挨拶に行くことになった。 　父は、突然連れてきた大柄で騒がしい男に最初は驚いていたが、豪田が直立不動で「お嬢さんを幸せにします！」と叫んだ時、その隻眼を細めて笑った。

「お父さん、少し二人で話させてくれませんか」 　豪田はそう言って、私を席から外させた。 　襖の向こうから、二人の話し声が聞こえる。何を話しているのかはわからない。私の「力」のことを、父が話しているのかもしれない。 　でも、聞こえてくるのは、深刻な沈黙ではなく、豪快な豪田の笑い声と、父の穏やかな相槌だった。

　しばらくして、襖が開いた。 　二人は、まるで長年の友人のように打ち解けた顔をしていた。 「夢香。いい男を見つけたな」 　父の言葉に、私は胸がいっぱいになった。

　帰り道、豪田と並んで夜道を歩いた。 　彼が、そっと私の手を握ってきた。その手は温かく、力強かった。 　爆発は起きない。私の心拍数は上がっているのに、破壊の衝動ではなく、ただ甘やかな幸福感だけが全身を巡っている。

　結婚。 　一生縁がないと思っていた言葉。 　自分は化け物で、誰とも関わらずに死んでいくのだと信じていた。 　けれど今、私の目の前には、私を全力で守ろうとしてくれる人がいる。

「……幸せだなぁ」 　思わず口をついて出た言葉に、豪田が「俺もっす！」と、また大きな声で答えた。 　夜空を見上げる。 　今の私なら、どんな未来も愛せる気がした。この幸せの頂点が、ずっと続くと信じて。