侯爵の思い
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彼女が男爵令嬢ではないという情報は初めから、宮廷魔術師団長を務める侯爵の耳にも入っていた。
国外から要人が来る。
招かれていようと、お忍びの旅行であろうと把握しておく必要がある。
それは外交面でも、軍事面でも必要で、国防の一部を担う宮廷魔術師としては必要なことだった。
勿論報告書は必要な部署に回っているだろう。
けれど、公爵令嬢の件で分かった通り書類がきちんと必要なところに回っているのかは怪しい。
機能不全を起こし始めている様にさえ見える。
国家の頭脳が機能不全を起こしているなら――
それは最終手段にしようと公爵と決めた。
ただ、公爵も跡取り息子の結婚を早めた。
つまりはそういう可能性もある、と見越しての決定なのだろう。
そういう情勢だ。
男爵令嬢を騙る小国の姫君には常に監視を何名も着けている。
けれどその行動の不可解さに侯爵は頭をかかえていた。
小国の姫君がこの国の王子を結婚相手として狙うのは分かる。
だが、何故、男爵令嬢を騙るのか。
コロッと王子が愛に目覚めたため、そういう好みなのだと事前調査されていたのかと宮廷を洗ったが、そういう気配はない。
しかも王子の側近たちにまで気のあるそぶりをして侍らせている。
王子を狙っているのならその配下に手を出すのは禁忌中の禁忌だろう。
浮気性でも普通は相手を選ぶ。
しかも、『魔法使いの英雄様は何故私に会いに来てくださらないの！！』と叫んでいたという報告まで入った。
侯爵の息子が何故表向き男爵令嬢に会いに行くと思っていたのか。
それとも若者の考え方では季節外れの珍しい転入生を一目見ておこうとするのが普通という事なのだろうか。
魔法使いの英雄であるところの息子に聞こうとしてやめる。
侯爵の息子は幼いころから、なんというか感性が独特だった。
類まれなる才能を持っていながら無気力。
権力にもまともに興味を示さず、ぼんやりと過ごしている様な子供だった。
侯爵家にはたまにはそういう子がたまに生まれるらしい。
その子を必ず一族の長にするための独特な跡取り制度だ。
その子はいつか必ず、その子の世界を変えるような出会いをし、跡取りになる。
類まれなる魔法使いの才能は他の人間より少しだけ寿命を延ばす。
その長い寿命で一族の行く末を見守ってもらうというのが一族のしきたりだった。
大体は伴侶を見つける場合が多いがそうでない場合もある。
侯爵になったものだけが閲覧を許可された書物にはそう書かれていた。
彼も見つけたようだった。
彼はもし公爵令嬢が老いに倒れても彼女と作り上げた思い出を、その子孫を絶対に守り続けるだろう。
娘には悪いことをしてしまった。そう侯爵は思っている。
最初から、あのずば抜けた魔法の才が発現した時点で娘は選ばれない。
それなのにその事実を伝えなかった。
けれど、娘は怒らなかった。
兄に劣ることは事実だと、もっと研鑽を積んで尊敬される魔法使いになるのだと、涙の滲んだ顔で侯爵に伝えてきた。
侯爵は一瞬感傷に浸りそうになったが、今の懸案事項である、お姫様のことに頭を切り替えた。
お姫様は大々的に自分が小国の姫君であることを公開する会を計画しているらしい。
お忍びで来たため身分を隠したのではないのか。
身分を明かすなら何故、最初にわざわざ手数をかけて身分を隠したのか。
不可解なお姫様の身分宣言パーティについて、警戒をせざるを得ず、侯爵は大きなため息をついた。
