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ⅩⅩⅦ　シュラムの正体

　クレイは、郊外の物陰に佇んでいた。

（1人、か？）

　あたりを警戒しつつ、カルトはクレイに近づいた。

「クレイ」

「カルト！　無事だったか？　ほんと、びっくりしたんだ！　あんな通達が来るなんて……」

「――そうか、すまなかったな」

　クレイはカルトの変化に気付いた。

「カルト……？」

「クレイ。俺はお前を信じていいのか？」

「当たり前だろ!?　拾ってくれたお前に俺は表しきれないほど感謝している！　お前を護るためだけに、俺は存在してるんだ！」

　クレイは必死にカルトに語りかけた。しかしクレイとカルトの間には、ひどい温度差があった。

「そうか……。だから、リュイも殺したのか？」

「何のことだ？」

「あの通達を送れば、お前が来ると思って、送ったんだ。助けに来てくれると……。しかし、返ってきた通達には、“クレイが行方不明”だと書いてるじゃないか。挙句の果てには、リュイの妹はシュラムというやつに兄は殺された、と言った。　　――シュラムという名は、お前のモストロ時代の名だろ……？」

　カルトは悲しげな目をして言った。

「そんな顔すんなよ、カルト。俺は、お前のために、殺したんだぜ？　あいつはカルトを撃った。俺の恩人のカルトを、だ」

　カルトはクレイの言葉に愕然とした。

「たった、それだけのことでか？」

「カルトにとっちゃそれだけのことかもしれないが、俺にとってあいつは大罪人だよ！　俺とって、神にも近い存在のカルトを、傷つけるという大罪を犯したんだ！」

　クレイの悲痛の叫びに、カルトは悲しげに苦笑した。

「お前は、俺のためにリュイを、俺の同級生を、殺したというのか？」

「そうだ！　たとえ同級生だろうとなんだろうと“俺のカルト”を傷つけるやつは許さない！」

　カルトは先程のルアンの話を思い出していた。「周りに誰もいなくなれば自分のものになる」「絶望させれば自分のものになる」と言っていたリュイ。

（こいつも、リュイとさほど変わらないじゃないか。行き過ぎた尊敬は崇拝へと変わる。崇拝は、やがて固執に、執着に、そして束縛へと変貌する……）

「――そうか、俺は今お前を殺したいよ……。なぜあいつを殺したんだ！　リュイだって根はいいやつなんだ。モストロを生み出すまでは、ずっと一緒にいた。あんな風になってしまっても、リュイはリュイであることに変わりはない。だから俺はあいつに撃たれるなら、何か意図があるのだろうと思っていたのに……」

「カルト、なぜ分かってくれないんだ……。こんなに俺はお前のことを！」

　クレイは、腰に挿していた剣を抜いた。

「クレイ。俺はお前を家族だと想っている。ただ、お前の想いは、愛ではなく執着だ」

「執着……？　ああ、そうだ！　俺はお前に執着している！　それの何が悪いんだ！」

　斬りかかってきたクレイを、カルトは腰に挿した剣で防いだ。

「どうして分かってくれないんだ、カルト。俺はこんなにも想っているというのに！」

　吼えるような声とともに、クレイは再度カルトに斬りかかった。耳を劈（つんざ）く金属音と獣のような叫び声があたりに響いた。

「――俺に斬りかかってくる、このときを待っていた」

　カルトはクレイの剣先を避け、急所を突き刺した。短い悲鳴をあげて倒れこむクレイ、その姿にカルトは背を向け、リストの待つ車の方向へと向かった。

「そんなに、リュイが好きなら……。あいつの銃で逝けよ……」

　背後から聞こえたその途切れ途切れの掠れた声に、カルトが振り向くよりも早く、あたりに乾いた銃声が響き渡った。

　うっ、という短い呻き声をあげ倒れこむカルトを見た、クレイの息はまさに絶え絶えだった。

「これで、カルトは……、俺と……」