耳が聞えなかった少女

第七章⑤

　いよいよ、本番会場に入る。会場は体育館だ。今はお客さんが入っていない。その間に楽器等を舞台に入れて設置する。明音達は演奏者の椅子を並べるのを手伝った。形が出来上がるとリハーサルを行う。吹奏楽部が一曲だけ演奏する。その後に明音逹の合唱を一番だけ歌った。

「よし、後は本番だ」

　たくわん先生が言う。

「最後の最後まで気を抜かずやっていこう」

　オーと叫ぶ。

　それぞれが本番の準備に入る。明音、奈々美、小百合は舞台の裏側で待機する。吹奏楽部は最初から舞台に上がり楽器を用意する。

　準備が整うと、暗幕を下ろして人を入れる。吹奏楽部の演目は人気があるらしい。かなり観客が入ってきた。

「すごい人数だね」

「本当に」

　明音と奈々美がヒソヒソと話す。思った以上にたくさんの観客がいた。人が増えるにつれてどんどん緊張が高まっていく。

「大丈夫、明音？」

　奈々美に心配されんる。顔が強ばっていたようだ。明音は無理矢理、笑顔を作って頷いた。

「始まったわよ」

　小百合が教えてくれる。ブザーが鳴り会場が薄暗くなる。万雷の拍手が鳴る中で暗幕が上がり、舞台の中に光が入ってくる。眩しくて目が眩む。目が慣れるとその人数に圧倒される。その中で毅然と宮澤部長が立っている。まったく動じていないようだ。観客の方を向いて

「礼」

　宮澤部長の合図に一斉に吹奏楽部が立ち、礼をする。吹奏楽部の人が座ったのを感じ取ると宮澤部長が吹奏楽部の方を向いて、指揮棒を掲げる。いよいよ、演奏が始まる。

　その指揮棒が華麗に振られる。それに合わせて演奏が始まる。その演奏に明音も引きこまれていく。

「明音、ボーとしないの」

　言われてハッとする。

「ごめん」

「気持ちをしっかりね」

　小百合に注意されてしまった。

　演奏は順調に進んでいき観客も気持ちよく聞いているようだ。明音逹の出番も近づいてくる。緊張が高まりすぎて息が詰まりそうになる。

「大丈夫よ、あれだけ練習したんだから上手く歌えるわよ」

「そうだよ、大丈夫大丈夫」

　小百合と奈々美に励まされる。そうだ、大丈夫。この二人もいるんだから大丈夫だ。そう思うと気持ちが落ち着くことが出来た。

「いよいよ次だぞ」

　たくわん先生に言われる。ついにあの舞台に立つのだ。気持ちが高まってくる。

　吹奏楽部の演奏が終わる。拍手が鳴り響く。しばらく鳴り止まない拍手が落ち着いた頃にアナウンスが入る。

「最後に吹奏楽部と学生有志で合唱を行います。最後までどうかお楽しみに下さい」

　アナウンスが終わる。

「よし行ってこい」

　たくわん先生に背中を押される。明音は奈々美と小百合の顔を見る。二人が明音に向かって頷く。

「行こう」

　明音、奈々美、小百合は舞台へ上がっていく。

　拍手が徐々に近づいてくる。眩しい光の中へと入っていく。一瞬、目が眩んで何も見えない。でもすぐに視覚が戻る。最初に見たのは毅然と立っている宮澤部長だった。

「さあ、ここへ」

　リハーサルで指示された通りの場所に部長が促す。そこは舞台の真ん中だ。そこから見ると観客が一目瞭然だ。会場いっぱいに人が入っている。よく見るとクラスメイトが何人か見に来てくれている。

　さらに来るなと言ったのに明音の両親が隠れるようにしていた。まったくもう、と心の中で悪態をつく。さらに奥の方にはチラリと河野先生がいたような気がした。

「三人とも大丈夫」

　明音、奈々美、小百合は頷く。それを見て宮澤部長が微笑を浮かべて

「頑張ってね」

　と最後に言って指揮棒を掲げる。明音の身体に緊張が走る。

　そして優雅に宮澤部長が指揮棒を振るう。それに合わせて吹奏楽部が演奏をはじめる。宮澤部長が指揮棒を振るいながら目で合図をしてくれる。そろそろ第一声だ。そして、明音逹に指揮棒が向けられた。

「世界に向かって～」

　出だしはピッタリ合わせて歌う事が出来た。そのまま流れに乗って歌う。吹奏楽部の伴奏も慣れて怖気付く事はなく歌えた。順調に歌っていきいよいよパートが分かれる所だ。

「痛みを伴うかもしれないけれども、きっと素晴らしい世界がある～」

　それぞれのパートをしっかりと歌う事が出来た。思いが重なり合って一つの音を作り出す。それに伴奏が合わさって綺麗なハーモニーとなっている。体育館に響き渡る音が跳ね返ってきてさらに気持ちを高ぶらせる。

「そこに希望がある～」

　菜々美も小百合も気持ちよく歌っているのが良く分かる。これだけ、たくさんの人に見られて緊張するかと思ったけれども、歌に気持ちが集中して気にならなかった。むしろ気持ちを高ぶらせて、さらに声が出せているような気がした。

「私達は世界に向かっていこう～」

　ついに大詰めだ。歌ってみると、あっという間に終ってしまうものだ。最後の言葉にすべての思

いをぶつける。

「幸せな世界に辿り着けるから」

　宮澤部長の指揮棒が滑らかに動き、そしてピタリと止まる。それに全ての音楽が止まる。終ったのだ。

　終ってみると何もかも真っ白な感じで無我夢中で歌っていた。音が止まってようやく、正気に戻ったような気分だった。

　一つの拍手から次々と拍手が増えて万雷の拍手になる。それは自分達に向けられたものだ。

　鳴り止まない拍手の中で宮澤部長が観客に向いて

「礼」

　それに合わせて感謝の気持ちを込めて明音達が深々と下げた。一層、拍手が強くなる。その中で暗幕が下りていく。そして完全に暗幕が下りた。

「……終ったわね」

　菜々美が呟く。

「そうね」

　小百合が頷く。

「みんな、本当に……」

　明音が感謝の言葉を言おうとするが

「まだよ」

　宮澤部長に制止される。そして暗幕の向こう側に耳を傾けると

「アンコール、アンコール」

　その声が聞こえた。

「さあ、本当にこれが最後よ。しっかりね」

　そう言って宮澤部長がもう一度、指揮棒を掲げて明音達の方を向く。明音達が歌う姿勢になる。

「思いっきりやりましょう」

　指揮棒が振られる。吹奏楽部が演奏を始める。

　最後の幕が上がり明音達の舞台を光が包み込んだ。