第１３話 一瞬だよ？
「やめるのだ、私の立つ瀬がない」
「私も立つ瀬がないよ」
「なんと」
「なんと」
むぅ、大人をおちょくりおってからに。同じ言葉を重ねるな、情けなさが際立つ。
「どうしてもというのか」
「うん、なんかもうどうしてもだよ」
ダメだ、凄く嬉しそうな顔をしている。大人を手玉に取れたことが楽しいのだ。しまった、この年頃とはそういうものだ。
「世が世なら腹かっさばいてしかるべきところだが……」
「うん、じゃあ次失敗したら、考えてみよう」
「うむ、失敗の一つや二つで挫けていては、前に進めぬな。配慮いただき感謝する」
「私も感謝しかなくなってきた。ほんとに、私今嬉しい」
そりゃそっちは満足だろうよ。こっちはどうなるのだ。
しかし彼女は満面の笑み。
守りたいこの笑顔。
「帰ったらメッセージを送るのだ。道中電話をかけるといい」
「かけても一瞬だよ？」
「そんなに近いなら早く帰るのだ。見送ると言うておるのに」
「だから、それが……ほんと仕方ない人だなあ」
呆れるのも仕方ない。しかしなんだ、これでは俺が指導されているようではないか。
そうか、やはり俺はまだまだ大人になれていない。
ただ、大人びたことをする、それだけの存在なのだ。
なんてちっぽけであろうか。
それに比べれば彼女は立派そのもの。素行はともかく、占いで食べていこうと行動に移している。
お陰で異世界送りという現実離れした目にあった。
……うん、これ行動に移してはいけない奴だ。
立派と思ったが全く話にならない。俺も彼女も、まだまだこれからだ。
「帰るのだ。話せば話すほど長くなる。反省会などいつでも出来る。時間は有限なれど、それぐらいの余暇は私にもある」
「そうだね、私もあるなあ」
「返事などよい。さあ行くのだ、背中を見守るぐらい悪くなかろう」
「私が見送りたいな」
「なんという死体蹴り、容赦の欠片もないな」
「そう？ そうなんだ、ごめんね」
やはり嬉しそうだ。くそう、いずれこの借りは返す。
「今日はほんとありがと。返事はいらぬ、私は帰るのだ。いや、帰るぞよ」
おどけているが、言葉はもう必要ない。沈黙を返答とし、促す。
ようやくのこと、彼女は背を向けて歩き出した。さて、その背中本当に見送るべきか。
俯き迷っていると、スマホが鳴った。
[見てるぞー早く帰りたまえ]
顔を上げると、マスクを外した彼女が手を振っていた。全く、どこまでもマイペースな。最初のキョドりはなんだったのだ。演じおって、これだから女というものは始末に終えぬ。
見ていれば、いつまでも手を振っていそうな印象を受ける。仕方なし、踵を返し俺も帰路に着く。
さて、安全は確保されているのだろうか。不安で仕方ない。
だが世の中には送り狼という言葉もある。
マセた彼女が、それを言っていたことぐらい俺だって気付いていた。
その警戒心は正しい。しかしこちらは大人びている。
来年十八歳になる者と、およそ中学校を卒業せぬ者となら慮外してしかるべし。
二十歳と三十路の関係とは天と地ほどの差があろう。年の差なんて話ではない、安全な環境を保つことこそ社会の大命題なのだ。
