第１４話 そして始まる物語
もはや懐かしきシャッター街に入ると、再び彼女からメッセージが届いた。
[もう寝る準備してるー。今日はありがとう、また色々話そう。私はもう寝るね]
続けて、
[正直ね、童顔って言われると思ってた。さあ寝るぞよ]
寝るアピールし過ぎだろう。寝る寝る詐欺だ。
童顔と、それで押し通すつもりだったのか。甘く見られたものだ。やはり分からせねば、呪いの件も含め彼女は放っておけない。
今日は本当に反省だらけの一日だった。
大人の階段きつすぎ、俺はまだ高校生さ。
新鮮なのに懐かしのあれは、シティポップに入るのだろうか。節付きで呟きたいこの気持ち、どうすれば。
頼りない自分を叱咤しつつ、歩を進める。
もっと厳しい道を歩く人達が、世の中にはいるのだから。
シャッター街を通り抜け我が家へ、もっと早く帰るはずだったのに、一体どうしてこうなった。
きっと彼女はもう眠っているだろう。「力を使いすぎた」とか言ってばたりと眠り込んでるはずだ。ご家族がそれで納得するか、全く心もとない。
こちらは明日からの課題が山積みだ。
せめて一日の心残りだけはなくし、整理を付けたい。
歩みを止めてから携帯を取り出す。決して歩きスマホはしない。大人が見本とならねば誰がなる。
そしてメッセージを打つ。
文面はこうだ。
[童顔などと戯言を。美しいものを美しいと評しただけのこと。次からは気を付けて可愛いと言おう。約束は違えぬ]
ふむ、これですっきりだ。
再び歩を進めようとしたがーー今俺何をした。
おい、美しいとか可愛いとか素直に言えばいいってもんじゃないだろう！
ただでさえ年頃の女の子、容姿ばっかり容姿ばっかり！ と気にしたらどうする！
最後の最後にまた間違いを！
大丈夫、今すぐ削除すればきっと読まれたりしないーー既読付いてる。寝たんじゃなかったのか！ 寝る寝る言うてたくせに！
怒られてたのか、親御さんにこってり絞られていたのか！
それでは俺が悪いということになる！
いやそもそも悪いが、呪いってなんだ！
「ああ、もうなんてことだ……」
嘆きの道が我が家まで続いている。
俺は今日、己を知った。
大人びたことをすると決めたのに、失敗を重ねただけだった。なんの解決もなく、いたずらに彼女の呪いを発動させてしまった。
そして最後にこれだ。
そうか、これがルッキズムの正体。
全て外見で判断してしまう、なんということだ。
奴らの言っていたことは、実はこういうことではないのか。ただの面倒な奴らではなく、人生訓を若人に示す立派な大人達……。
むむ、面倒なくせに更に面倒な存在になりおって。
失望に溢れていた。
暗い道路は、確かに暗い。
深夜も深夜、俺の心も真っ暗だ。
そう、そうかもしれない。
それでも俺は帰らねば、また一歩踏み出すことしか出来ない。
失敗を糧に、更なる成長を遂げるのだ。
うん、少しだけ前向きになれた。
こんなことで落ち込んでいては真っ当な大人になれぬ。
そうだ、さっさと帰り課題は明日とするしかない。
我、帰路に着くなり。
その時、突然音がした。
何か冷たい感触もする。
どうしたことだ、ただの地方都市の道端で、何が起きているというのだ。
暗がりを見上げるまでもなく、それは落ちてくる。
よくある自然現象。
雨が降っていた。
「雨、雨だと……」
おかしい、彼女が最初に言った雨に降られるは、明日……違う、もう日付が変わっている。
「なんて精度だ！ 君は神か！ 占い界に突然現れたアイドル系占い女子か！」
冗談ではない、なんだこの凄すぎる占いは。
俺は今日、とんでもない逸材と出会ったのかもしれない……。
やはりこの出会いには意味があった。
そういうことなのか。
まるで啓示のようだ。
おお神よ！ 占いの女神よ！
ーーと、勘違いする輩が沼にはまっていく。
たまたまだ。偶然はそう続かない。
異世界だって、異世界と確定したわけじゃない。
いやあれは確定してそうだったけど、ガチっぽいけどたったの一回。
ふふ、稀によくあること。
「我々は真相を究明するため、再び出会うことになるだろう。アマゾンの奥地へと向かうかもしれない」
我ながら苦しい解釈だが、今はそれでいい。
なぜなら、
「俺はまだ大人じゃない」
たったそれだけのことが、自分を救い肯定する。
立ち尽くしたままスマホを取り出す。
文面はこうだ。
[雨降るの知ってたなら、傘貸してくれてもよかったんじゃないだろうか。それともそれは、貸してくれと言わなかった私の責任だろうか。つまり今、雨に降られた。詳細は明日、いや今日話すことになるだろう。さっさと寝ていることを期待している]
また会おう、占い師よ。
俺は再び足を踏み出す。
濡れて滑る道を慎重に。
一歩一歩、それでも確実に歩み続ける。
今日がもう待っている。
一章完。
