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35:学園の開放日(6)

しばらくすると、医務官を連れたギルバートが戻ってきた。

「トウカ！医務官を連れて…、え？」

　走ってきたギルバートは、久しく会っていなかった叔父の姿に足を止める。

「…お、叔父、上？」

「久しいな、ギルバート」

　不敵な笑みを浮かべるハルト。一瞬呆けていたギルバートだが、彼のその表情にすぐ我に帰り、彼を睨みつけた。

「何故ここにいらっしゃるのですか？」

　叛逆を企てていると噂の叔父が目の前にいる状況に、ギルバートはいつになく殺気立つ。

「そう睨むな。学園長に用があっただけだ。他意はない」

「本当ですか？」

「信用ないなぁ。まあ別に構わないけれど」

　ハルトはそう言って肩をすくめた。

　そして、視線を甥の傍にいる侍女へと移すと、クスッと笑った。

「私のことよりも、今はそこの彼女を手当てする方が先じゃないか？ひどく顔色が悪い」

　ギルバートはハッとして、トウカの方を見た。

　彼女は化け物でも見たかのような表情をしており、今にも倒れそうだった。

「この場は一旦私が預かろう。ギルバート、それで良いか？」

「…お手数をおかけします。叔父上」

　ギルバートは軽く頭を下げ、この場をハルトに預けた。

　そしてトウカを治療できる場所へ連れて行こうとする。しかし、彼女はギルバートの声が聞こえていないのか、動こうとしない。

「トウカ、立てるか？手当てを…。トウカ？」

　トウカはおそらく、主人が戻ってきていることにすら気がついていないのだろう。

　彼女の視線はずっと、王弟ハルトに向けられていた。

　ハルトは動こうとしない彼女にゆっくりと近づくと、その白い髪を優しく撫でた。

「早く手当てをしなさい。別に君をどうこうしに来たわけじゃないよ。今(・)回(・)は(・)ね」

　トウカはその手を思いっきり払う。

　ジュリアスが同じことをした時以上に強く。

「触らないで！」

　彼女はかつてないほどの殺気を放ち、明確にハルトを拒絶した。

　怪我のせいなのか、それとも恐怖心からなのか、顔は青ざめ、その体は小刻みに震えている。

「ト、トウカ？」

　相手は王弟だ。この行動は不敬に当たる。いくら王の寵臣といえど、許されない。

　自分に対してそれをするのとは訳が違うのだ、とギルバートはトウカを諌めた。

　しかし、当のハルトは嬉しそうな顔で今度は彼女の頬へと手を伸ばす。

「そんな顔をするなよ。お前と私の仲ではないか」

「…え？」

　ギルバートはその発言に大層驚いた。

　彼は、二人に面識があった事を知らない。

　何故なら、トウカが城へ上がった頃に叔父は表舞台から姿を消したからだ。

　その頃からずっと、王宮にも近づいていないし、住んでいる場所は王都の外れにある邸宅。職場は主に軍部であり、王宮に足を運ぶことはほとんどない。

　そして何よりトウカは、城へ上がってすぐの頃から王太子付きの侍女。ギルバートの側にずっといた。

(…顔見知り、なのか？)

それにしては険悪な雰囲気だ。

　彼女の目には明らかに憎しみが浮かんでいる。

「その敵意むき出しな目、懐かしいね。あの時と同じだ」

　彼がそう言った所で、トウカは意識を手放した。

＊＊＊

　結局、気になることは山ほどあったが、ハルトにその場を引き継いだギルバートはトウカを担ぎ上げ、医務官とともに急いで車へと向かう。

　駐車場の近くでできている人だかりを掻き分け、ユイが待機している車のドアを勢いよく開ける。

「トウカ様ぁ」

　半泣きのユイと医務官にトウカを預けると、自分も乗り込んだ。

「急ごう」

　そう車を出すよう指示を出した所で、外から声を掛けられた。

　ギルバートは思わず舌打ちをする。苛立ちながら扉を開けると、そこには血色の悪い顔をした聖女の姿があった。

「あ、あのギル！私…」

「まだ帰っていなかったのか、フィオナ。事情聴取は後日だと言われただろう。沙汰は追って伝える」

「あ、いえ。そうではなくて…」

「屋敷まではクリスの家の車で送ってもらえばよい」

「違うんです…。あ、あの、私、トウカさんが心配で…」

「…心配？」

　その言葉に、ギルバートの眉間のシワはぐっと深くなる。

「今日はもうゆっくり休め」

　彼は『心配しているのなら引き止めるな』と怒鳴りたくなる気持ちを抑え、そう冷たく言い放つと、激しく音を立てて車の扉を閉めた。

　そしてすぐ病院へと向かう。

「どうしよう…嫌われちゃったかな…」

　フィオナの頬には一筋の涙が流れた。

　彼女を見る彼の目に、僅かに蔑みの感情が浮かんでいたからだ。

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