『転生したら、パワハラ上司が魔王になっていた』

助けられた日

ブレイズボアが地面を蹴った。

巨体がこちらへ向かってくるたびに、足元から重い振動が伝わってくる。

さっき倒した個体と大きさはほとんど変わらない。まともにぶつかれば、身体強化を使っていたとしても無事では済まないだろう。

でも、さっきとは違う。

後ろには逃げ場を失った女性と子供がいる。

ここで俺が避けるだけでは、あの2人にブレイズボアが向かうかもしれない。

なら、こいつの意識を俺から逸らすわけにはいかない。

「こっちだ！」

声を上げながら、俺はブレイズボアの正面へ走った。

逃げるように見せるのではなく、あえて近づく。

相手も俺を狙ったまま速度を上げた。

距離が一気に縮まる。

まだ。

もう少し。

角が届きそうになる直前、俺は身体強化を脚へ集中させた。

地面を強く蹴り、身体を右へ滑らせる。

巨大な頭がすぐ横を通過した。

その瞬間、剣を振る。

狙ったのは前脚だった。

風を刃の周囲へ薄く纏わせる。

さっきと同じやり方だ。

だが。

ガキンッ！

硬い音が響いた。

「なっ……！」

剣が弾かれた。

さっきの個体より毛皮が硬い。

いや、よく見ると前脚の周りだけ黒い何かが薄くまとわりついている。

魔力だ。

こいつも、自分の身体を強化している。

「魔物まで身体強化するのかよ……！」

ブレイズボアが勢いのまま身体を回した。

太い後脚がこちらへ飛んでくる。

剣で受ける。

ドンッ！

腕が痺れた。

身体ごと数メートル押し飛ばされる。

何とか転ばずに着地したものの、両腕がじんじんしている。

「ルーク様！」

少し離れたところからバルトの声が聞こえた。

見ると、バルトももう1匹と戦っている。

助けてもらう余裕はなさそうだ。

いや。

助けてもらう必要はない。

俺が倒す。

ブレイズボアの口元から、白い煙が漏れ始めた。

炎が来る。

俺は剣を握ったまま左手を前へ出した。

さっきは水で防いだ。

同じことをすれば、おそらく防げる。

でも。

今度は別の方法を試す。

ブレイズボアが口を開いた。

炎が吐き出される。

その瞬間、俺は風を放った。

正面から押し返すのではない。

炎の横から、強い風を当てる。

炎の軌道が大きく曲がった。

俺の横を熱気が通り抜け、近くの木へぶつかる。

燃え始めた木を横目に、俺は走った。

ブレイズボアは炎を吐いた直後で、まだ次の動きに移れていない。

今なら。

剣を両手で握る。

だが、さっきと同じように斬っても弾かれる。

なら。

魔力で守られていない場所を探す。

首。

脇腹。

腹。

違う。

目。

そこだけは、どんな魔物でも硬くはできないはずだ。

ただし、真正面から狙えば角がある。

どうする。

一瞬だけ考える。

その間にも距離は縮まる。

俺は地面へ風を叩きつけた。

身体が浮く。

イリスから正式に教わった魔法ではない。

風で物を押せるなら、自分を押すことだってできるはずだと思って練習してきた。

まだ空を飛ぶなんて無理だが、一瞬だけ高く跳ぶくらいならできる。

「うおっ……！」

思っていたより高く上がった。

少し焦る。

下にはブレイズボア。

俺を見失ったのか、頭を左右に振っている。

今だ。

落下する勢いを利用し、剣を構えた。

風を纏わせる。

狙う。

右目。

「はあっ！」

振り下ろした剣が、深く突き刺さった。

「フゴオオオオオッ！」

耳が痛くなるほどの叫び声。

ブレイズボアが暴れ、俺の身体も大きく振り回される。

剣から手を離した。

地面へ転がる。

すぐに起き上がる。

ブレイズボアは、目に剣を刺したまま狂ったように暴れていた。

まだ死んでいない。

それどころか、怒りでさらに危険になっている。

こちらを見つける。

残っている片目が、完全に俺を捉えた。

「まだ来るのかよ……」

さすがにしぶとい。

俺には武器がない。

剣は魔物の顔に刺さったままだ。

ブレイズボアが突っ込んでくる。

魔法。

使うしかない。

俺は両手を前へ出した。

火では駄目だ。

こいつ自身が火を使う。

水でも、致命傷にはならない。

なら。

風。

できるだけ細く。

できるだけ一点へ。

この前、採石場で練習した時。

圧縮した風は、硬い木板を深く抉った。

あの時より。

もっと細く。

魔力を集中させる。

頭の中で、一本の線を思い描く。

前世の知識が、こういう時に役立つことがある。

ただ、その考え方を誰かに説明するつもりはない。

どうしてそんな発想をしたのかと聞かれても、偶然思いついたと答えるだけだ。

今は。

目の前の魔物を倒すことだけ考える。

「行け！」

風を放つ。

目には見えない。

ただ、空気を切り裂くような音が響いた。

ブレイズボアの動きが止まる。

額に。

細い線。

少し遅れて。

血が流れた。

巨大な身体が前へ傾く。

俺は慌てて横へ飛ぶ。

ドンッ！

地面が揺れた。

ブレイズボアが倒れた。

今度こそ。

動かない。

「……勝った」

全身から力が抜けた。

膝へ手をつき、大きく息を吐く。

魔力を使いすぎた。

頭も少し痛い。

それでも。

倒せた。

「ルーク様！」

声に顔を上げる。

バルトが走ってくる。

その後ろでは、もう1匹のブレイズボアも倒れていた。

「お怪我は！」

「ない……と思う」

「思うでは困ります」

「腕は痛いけど、それくらい」

バルトが俺の身体を確認する。

大きな傷がないと分かると、ようやく息を吐いた。

「無茶をしますな」

「バルトも助けてくれなかったじゃん」

「こちらはこちらで忙しかったのです」

見る。

バルトが倒したブレイズボア。

首が一撃で落とされている。

「全然忙しそうに見えないけど」

「気のせいです」

絶対嘘だ。

ただ。

文句を言っている場合ではない。

俺は後ろを振り返った。

崖際にいた女性が、子供を抱いたままこちらを見ている。

「もう大丈夫です」

声をかけると。

女性の表情が崩れた。

その場へ座り込み、子供を強く抱きしめる。

「ありがとうございます……本当に……」

何度も頭を下げられた。

俺は。

どう返せばいいのか分からなかった。

「旦那さんも生きています」

それだけ伝える。

女性の顔が上がった。

「本当ですか？」

「仲間が治療しています。早く戻りましょう」

女性は涙を流しながら何度も頷いた。

◇

荷車まで戻ると、エドが商人の腹へ布を当てていた。

「戻りましたか！」

「どう？」

「出血は止めました。ただ、早く治療院へ運んだ方がいいです」

男の意識も戻っていた。

俺たちの後ろに妻と子供がいるのを見ると、目に涙が浮かんだ。

「よかっ……た……」

女性が駆け寄る。

「あなた！」

子供も泣きながら父親の手を握る。

家族3人。

全員、生きている。

俺は少し離れた場所から、その光景を見ていた。

胸の奥に。

変な感覚があった。

嬉しい。

素直にそう思う。

でも。

同時に。

少しだけ苦しい。

「ミリアを思い出しましたか」

いつの間にか、バルトが隣にいた。

「……少しね」

隠しても仕方ない。

1年前。

俺は。

助けられなかった。

何も。

できなかった。

今日。

3人。

助けた。

もちろん。

俺1人の力ではない。

エドが商人を治療した。

バルトがもう1匹を倒した。

騎士たちも周囲を警戒している。

それでも。

俺も。

ちゃんと。

役に立てた。

「もし1年前の俺が、今くらい強かったらって考える時がある」

俺が言う。

バルトは黙って聞いていた。

「でも、たぶん変わらないんだろうな」

魔王軍。

何百、何千という兵。

そして。

父ですら勝てないと言った魔王。

俺がブレイズボアを1匹倒せる程度になったところで。

あの日。

何が変わった。

きっと。

何も。

変わらない。

「そうでしょうな」

バルトは優しい嘘をつかなかった。

「でも」

続ける。

「今日の3人は、今のルーク様だから救えた」

俺は商人の家族を見る。

それで。

いいのかもしれない。

過去へ戻ることはできない。

だったら。

今。

目の前にいる人を助ける。

そのために。

強くなる。

少しずつ。

その考え方が。

俺の中に馴染み始めていた。

◇

領都へ戻ったのは、夜だった。

商人はすぐに治療院へ運ばれた。

後から聞いた話では、命に別状はないらしい。

屋敷へ戻ると、父がまだ起きていた。

執務室へ呼ばれる。

「報告は聞いた」

「早いね」

「バルトから先に使いを寄越させた」

なるほど。

父は机の前に座ったまま、俺を見る。

「3匹だったそうだな」

「うん」

「1匹を1人で？」

「ほとんどは」

「そうか」

それだけ。

相変わらず褒めるのが下手だ。

「何かないの？」

「何がだ」

「息子が魔物倒して、人助けて帰ってきたんだけど」

「無事に戻った。それで十分だろう」

「もっとこう、よくやった、とか」

父が少し考える。

「よくやった」

「言わせた感じがすごい」

「なら聞くな」

思わず笑った。

父も。

ほんの少しだけ。

笑った。

「ルーク」

「ん？」

「強くなったな」

今度は。

頼んでいない。

その言葉に。

少し。

驚いた。

「まだ父上には勝てないけど」

「当然だ」

「そこは謙遜しないんだ」

「事実だからな」

腹が立つ。

でも。

父の言う通り。

俺は。

まだまだ。

弱い。

世界には。

バルトより強い人間もいる。

父より強い人間も。

そして。

魔族には。

さらに強い奴らがいる。

魔王は。

その頂点。

遠い。

それでも。

以前のように。

その距離を。

絶望するだけではなくなった。

1日。

少しずつ。

近づけばいい。

◇

翌日の午後。

俺はイリスへ、ブレイズボアとの戦いを話した。

剣に風を纏わせたこと。

風で跳んだこと。

最後に圧縮した風を撃ったこと。

全部。

話し終えると。

イリスは。

深いため息をついた。

「何？」

「どこから注意すればいいか考えています」

「勝ったよ？」

「勝てば何をしてもいいわけではありません」

「はい」

怒られる。

予想通り。

でも。

その後。

イリスが少し考える。

「ただ」

俺を見る。

「やはりルーク様は、剣か魔法のどちらかに絞らない方が良さそうですね」

意外だった。

「前は絞った方がいいって言ってなかった？」

「普通ならです」

イリスが言う。

「ですが、あなたは剣を使うために魔法を考え、魔法を使うために剣を使っている」

確かに。

俺の中では。

もう。

別々ではない。

「魔法使いになるつもりも、剣士になるつもりもないから」

「では、何になるつもりです？」

聞かれて。

少し考える。

以前なら。

自由になりたい。

そう答えた。

今も。

変わらない。

ただ。

そのために。

どう戦う。

答え。

もう。

決まっている。

「何でもできる奴」

イリスが。

数秒。

黙った。

「子供みたいな答えですね」

「14歳なんだから子供だろ」

「こういう時だけ年齢を使うのは卑怯ですよ」

笑う。

俺も。

笑った。

でも。

本気だった。

剣を失っても。

戦える。

魔力が尽きても。

戦える。

誰かが傷ついたら。

少しは治せる。

逃げるなら。

逃げられる。

守るなら。

守れる。

どんな状況でも。

選択肢を残す。

それが。

俺の目指す強さだった。

前世では。

選択肢がないと思い込んで。

ずっと我慢した。

今度は。

違う。

この人生では。

できるだけ。

自分で。

選ぶ。

そのために。

剣も。

魔法も。

俺には。

必要だった。