後編
「……」
一旦、部屋の外に出る。
幻覚でも見ているのだろうか？
目がおかしくなったんだろう。
そう思い、目を擦って、もう一度ドアを開ける。
ドアを開けたらケモ耳少女。
どうやら、幻覚では無かったらしい。
「……」
まず1番最初に目に入ったのは、段ボールだった。
みかんのイラストが書かれた段ボール。
正面には堂々と『拾ってください』と書かれた紙が貼ってある。
そして段ボールの中には、犬かな？ケモ耳がついたカチューシャを付けた銀髪の少女。
かわいいと評判のうちの学校の制服を着ている。
よく見てみると、その背中の方には尻尾もあった。
「えっと……詩織？」
「わん！わん！」と首を横に振る幼馴染。
何が違うんだろう。
すると、詩織はもう一度「わん！」と鳴いた。
「……」
えっと……どうリアクションをすれば良いんだろう。
しばらく話さないなと思ったら、いきなり「わんわん」と犬のモノマネをする幼馴染。
上目遣いや、ケモ耳の相性効果もあって、いつもよりも可愛くみえる。
「……」
沈黙が部屋を包む。
しばらく時が経ち、僕は「何やってんの……」と訊いてみた。
しかし、返事は「わん！」だ。
「……」
どうすれば良いんだろう。
彼女のお母さんに連絡する？
でも、忙しいだろうしな……。
「ん？」
悩んでいると、段ボールの近くに『しおりん取り扱い説明書』と書かれた1つの冊子が置かれているのに気がついた。
「……」
しおりん？
犬の名前かな？
そんな事を思いながら、冊子を手に取る。
「まずはこれを見ろと言うことか……」
パラパラと冊子を捲る。
すると、何処かのページから、ある1枚の紙が床に落ちた。
紙には何か書かれていた。
蓮くんへ。
いつもお話出来なくて、ごめんね？
私って、素直じゃないからいつもあういう態度になっちゃうの……。
ごめんね？
だから、そのお詫びに私が飼っている忠犬・しおりんを送る事にしました。
忠犬・しおりんはご主人様の言う事を何でも聞く凄いワンちゃんなの。
今日一日だけだど、忠犬・しおりんは蓮くんのモノだよ？
これで、許してくれると嬉しいな……。
あと、そろそろ蓮くんのお誕生日プレゼントをも用意しないとね。
じゃあ、また明日ね。
バイバイ。
※忠犬・しおりんの扱い方はこのトリセツを読んでね？
「……」
忠犬・しおりんね。
どう見てもご本人のように見えるけど、忠犬・しおりんで良いんだね？
あと、蓮くんとか久しぶりに言われたかも。
何年振りだろ……。
「とりあえず、扱い方はこれを読めって事か……」
もう一度、パラパラと冊子を捲る。
だが、冊子には『“聞けない命令”を言わなければ、ご主人様が命じた事は何でも言う事を聞きます』としか書かれていなかった。
「……」
視線を目の前にある段ボールに移す。
そこには今にも命令してくだいと言わんばかりの表情をしていたケモ耳少女がいた。
「……何でも言う事を聞くんだね？」
「わん！」と漫画の微笑みを浮かべるしおりん。
守りたいこの笑顔とはこう言う事か……。
「じゃあ……まずその段ボールから出てきてくれるかな？」
「わん！」と段ボールから出るしおりん。
彼女はそのまま、僕の目の前でお座りした。
「お手」
「わん！」と右手を前に出すしおりん。
えっ……何このかわいい生物。
お持ち帰りしたい。
あっ、ここ家か。
「……お回り」
もう一度、「わん」と鳴き、目の前まで一回転する。
意外と楽しいかも。
彼女の動き回る姿を見て、僕はどんどん命令していった。
「立て」と言えば、四つん這いになり、バンと指鉄炮で銃を撃つ真似をすれば、ゴロンと倒れる。
「あっ……」
しばらく遊んでいると、僕はある事に気がついた。
かなりまずい事だ。
非常に言いにくいのだが、彼女がゴロゴロと動き回ると……その……見えるのだ。
特にゴロンと倒れた時ははっきりと見えてしまった。
スカートの下に見えるアレが。
「……」
白なんだ。
そんな事を思ってっいると「わん？」と僕の目の前まで首を傾げるしおりん。
表情がキョトンとしており、頭の上にはクエッションマークが見えていた。
「いやっ……何でもないよ」
誤魔化すように、視線を窓に向ける。
外はもう真っ暗だった。
「そろそろご飯の時間か……」
もう終わりかな。
そんな事を呟くと、しおりんの口から「くぅーん」と寂しそうな声が出ていた。
同調するように、ケモ耳や尻尾までもがうなだれている。
「……」
やめて、罪悪感を感じちゃう。
僕は「ごめんね」としおりんの頭を撫でる。
「でも、お別れの時間だからさ？」
「……」
不貞腐れたのか、横に振り向くしおりん。
どうやら、これは“聞けない命令”らしい。
参ったな……。
「えっと、ほら、明日も会えるし……ね？」
なんとか上手く説得してみる。
すると、しおりんも分かったのか、小さく「わん」と鳴くと、ノコノコと窓の方へ向かっていった。
「ん？」
何をするつもりだ？
……まさか。
彼女はゆっくりと窓を開ける。
どうやら、そのまま隣の家に行くみたいだ。
「気を付けてよ？」
彼女の家とはそれほど離れていない。
子供の頃は糸電話を繋げて遊んでいたくらいだ。
しおりんはもう一度、「わん！」と鳴くと、そのまま外へ出ていった。
＊
翌日。
僕はいつも通りに彼女──詩織と登校していた。
昨日の事もあり「おはよう」と声を掛けてみるが、小さな声で「……おはよう」と返すだけだった。
「……」
それからは彼女と少し会話をする程度で、何事もなく学校に到着する。
僕たちを揶揄ってくるクラスメイト。
毎週同じ科目の授業。
あまり会話がない幼馴染とのいつも通りの昼。
そして、変わらない放課後。
「今日は何のゲームをするか……」
そんな事を思考えていると、いつの間にか家の前まで到着していた。
今日は昨日のように鍵が空いているという事はない。
「ゲームもやりたいけど、そろそろ進路も決めないとな……」
そんな事を呟きながら、2階に上がって、自室の前まで到着する。
そして、ゆっくりと扉を開けると──。
「わん！」
「……」
ドア開けてたらケモ耳少女！
うん……。
少し、日常が変わった気がする。
感想・評価・ブックマークお願いします。
