１０話 マイネームイズベガ、ユーアードッグ？
僕は今、あの脱線事故を起こした電車に乗っている。当然、別の車両だが同系統の電車だった。朝は大丈夫だったけど、帰りに脱線事故が起きたので、少し緊張する。
そして、脱線事故を起こしたトンネルに入ると、緊張が激しくなったのか無意識で唾を飲んでいた。
僕はトンネルを見ているとあの日、あの時、ここで何か忘れてはいけない大事な出来事があったと思う、思うが頭に霧が掛かって記憶が思い出せない。
「あっ！」
色々と考えてるといつの間にかトンネルが終わり何事もなく通過した。安堵したのは僕だけではなく他の乗客たちから安堵の声が出る。他の人達も不安だったようだ。
それから、数十分で最寄り駅に着いた。
時間は丁度昼過ぎなのでお腹が空いた。朝は忙し過ぎて忘れたわけではなく、米がきれていた。家に帰ったら精米をしないといけない。父親は米好きだったので家には精米機が施設野菜に配置されている。
輝星は祖母から精米は一週間分だけ準備すればいいと教わっていた。祖母は古米を備蓄するのは好まなかった。輝星の父親と一緒で米好きだったようだ。
駅の近くにはメイドレアマートがある。この近辺では有名なコンビニだ、名前の通りメイドが接客してくれる。メイドレアマートのオーナーがメイド好きが講じて商売を始めたらしい。出店当初は人気がなかったらしいが、メイドの可愛らしさと接客応対の素晴らしさで徐々にお客さんが増えた。
そして、この店の最大の売りはメイドの手でおにぎりを作ることだ。お客さんが頼んでから目の前でおにぎりを調理してくれる。それによりメイドにファンが生まれ、おにぎり一つにプレミアな価値がついた。
メイドの手料理の噂を聞いて、遠路はるばる海外からも客が来るようになった。
輝星は長者の列が出来てるメイドレアマートに視線を向ける。列に並んでいるのは男性だけではなく女性もいる。
最近、メイドレアマートは新しいことを始めた。それは――男装の麗人だ。女性が男装して接客しているのだ、当然、おにぎりも握ってくれる。それにより、そっち系の女性が魅了されファンになった。しかも、女性だけではなく男性も魅了され、男装の麗人におにぎりを頼んでいる。
輝星は店に入るかどうか迷っていた。メイドレアマートが出来たばっかの時はよく利用してたが。人気が出てから店に行っていない。その理由は単純にお金がないからだ。四種の神記の購入やファンだった蛯名 七に貢いでいたからだ。
「来月の生活費に食べに行こう。久しぶりに舞さんが握ってくれたおにぎり食べたいしな。良しお昼は食べないで節約しよう」
メイドレアマートを後にした輝星はバス代も節約しようと考え走って家に帰ることにした。住宅街を走ると朝に気付かなかったことがあった。
公園の近くに通ると普段は聞こえない大勢の人の声が聞こえてくる。地震の被害で家が半壊して住めなくなった人達が市の支給でテント暮らしをしてた。
輝星は声が気になり横目で公園に視線を向ける。公園の出入り口から公園内の様子が見えた。テントの前で無精ひげを生やした男達が昼間から酒を飲んで談笑していた。
輝星の視線に気付いた男の一人が癪に触ったのか、酒に酔っていた真っ赤な顔を、怒りで更に真っ赤にして怒りをあらわにした。
「ガキ何見てやがる、気に食わない顔しやがって....」
「あっ、どうした....」
「あそこにいるガキが俺達の話しを盗み聞きしてやがったんだ」
「んだと....ホームレスが酒を飲んだら駄目なのか....」
この無精ひげを生やした男達は地震の被害で便乗したホームレス達だった。この公園の避難所は地域で家で住めなくなった人達の場所であり、もとより家もないのに市の職員に嘘をついて避難所に居座っていた。昼間から酒を飲んでいるので周囲の人達から嫌われていた。
ホームレスの男の一人が飲みかけの缶を輝星に向けて投げつける。缶は輝星の目の前に勢いよくアスファルトにぶつかる。缶に入ってた酒が輝星の服に掛かる。
「う、うわ！ 汚いヤメロおっさん！」
おっさん呼ばわりされた男は、輝星の『汚い』と言う言葉に苛つき、飲み終わって地面に置いてた空き缶輝星に投げつける。
空き缶は輝星の肩に当たる。
「っ！」
輝星は肩の痛みで苦痛な表情する。その顔が面白かったのか他のホームレスの男達が笑いながら飲みかけの缶を投げ捨ててくる。
缶は輝星の周りに飛んでくる。幸い缶は輝星に当たることななかったけど、缶に残ってた酒が服に掛かる。
服から酒のアルコールの匂いが漂ってくる。中学３年生の輝星には不快な匂いだった。
「酒臭いな！ お前ら....」
輝星は怒りで怒鳴ろうとしたが途中で気付いて辞めた。相手はどう見ても成人した男性で、中学３年生の輝星よりも体格がいい。それに向こうの方が人数が多い。喧嘩になれば負けるだろう。しかも、向こうは酒で酔っている為、思考の判断が鈍いので危険だ。
輝星は反論も反撃も出来ない自分に居賜れない気持ちになりその場から逃げ出した。
ホームレスの男達は輝星の後ろ姿が滑稽に見たのか大笑いしてた。その笑い声は輝星の耳に届いてた。
輝星は悔しくって無我夢中で走っていた。輝星は気づいていないが、その速さは学生の陸上選手の上位の人達と同じぐらいだった。通りがかった人達は輝星の速さに驚き、陸上選手の練習で走ってるのかと勘違いしてた。
「ふーー、ふーー、疲れた..」
輝星は全力で走っていたので体力の限界が来て、その場で足を止め肩を揺らしながら息を整えていた。頭や顔から大量の汗を流し、汗がアスファルトに汗色を塗る。
息が少し整えると、手で顔の汗を拭いながら、周りを確認するように視線をキョロキョロと動かす。見の覚えある建物があり驚く。
「あれ、もうここまで着いたのか、早いな....後少し行けば敷地が見えるな..」
正常に肺が息をすると汗が止まった。休憩を終えると家に向かって歩き出す。走ってもいいが敷地の山林を抜いてからでも良いだろうと、自分でルールを決めて歩くことにした。
「あっ、あそこの家、朝に見かけた。工事途中の家だな、昼間の時間だけど大工さんとかいないんだ。昼休憩中かな....」
視線の先にあった工事途中の横道を通るが、人の気配がなく誰もいない。少し気になったので道路から工事現場を見渡す。
人はいないが、家は基礎まで出来上がっていた、建築材料の物資は敷地の横や中央に積み上げられていた。
敷地を覗いてると――背中に強い衝撃で吹き飛ぶように前に出て倒れる、両手を前に出して地面に顔面強打を防ぐ。
地面に両手をつくが、身体を支えた痛みで苦痛の表情をする。痛みを我慢しながら、痛みの原因を探るため後ろに振り向く。
「.....っ！ だ、誰だ押した奴は、だた見てただけだろ。なっ......マイネームイズベガ、ユーアードッグ？」
目の前にいたのは異常な大きさの犬だった。
犬の犬種は柴犬なのか疑問に感じた。普段見る柴犬の大きさは４０センチぐらいだ。だけど、目の前にいる柴犬は２倍の８０センチぐらいだ。大型犬のゴールデンリトリバーより大きい。そして、威圧感を感じる。
輝星は異常な大きさの犬に混乱して英語で自己紹介をしたが反応がなかった。
目の前の犬は輝星を見定めるように見つめている。まるで会話をしてるように感じた。
輝星は不気味な犬から避けるように動こうとすると、犬は輝星の前を遮るように歩き防ぐ。
「なっ！ この犬どうなってるんだよ。お腹でも減ってるのか？ 昼飯抜きの僕もお腹減ってるよ。家に帰れば野菜でいいんなら出せるぞ。家に来るか......」
犬は突然、雰囲気が代わり犬歯を剥き出して威嚇するように呻き声を腹の底から出していた。
