34話
「こ、来ないでください。私は平気ですから……」
アオはこのとき。貴族令嬢って嘘をつくのが、なんて上手いのだと。いつもと変わらないドラに、アオは安心していた。
「ドラ！ そんな顔して、平気もあるかぁ！」
「私が平気だと言ったら、平気なんですわ！ だって、私は怖い夢を見ただけですもの。……ふわぁ、私……眠いので出ていってくださる」
震える表情を隠して、いつものようにドラは振る舞う。その表情の奥にはさっき見た、震えて、涙を流す、ドラの姿があることをアオは知ってしまった。
「つべこべ言わず、来やがれ」
アオは強引にドラの手を引き、天蓋付きベッドから連れ出す。
「え、アオ君？」
「……ドラ、悪かった。ドラがそんなに夢を怖がっているなんて思わなくて、オレが一緒に寝て怖い夢からも守る！」
「そうです、私もドラお嬢様を守ります」
開いているドラの手をシュシュが、ギュッと握る。二人の行動にドラは戸惑った。
（こんなに、優しくされるのは慣れていないわ）
「……わ、私は」
「なにも言わなくていい、カサンドラ。今夜は二人に守ってもらいな。ゆっくり眠って、怖い夢なんて吹き飛ばすんだ！」
「ルリアお祖母様……」
2人に任せればあとは大丈夫だと、お祖母様は自分の寝室へと戻っていく。その後ろ姿を見送り、アオ君はドラを連れて自分の寝室へと連れて行く。そのあとをシュシュも追った。
「ほら、入って来い」
「アオ君……」
出会った日以来、初めて入るアオの寝室兼部屋。その部屋の中はドラとシュシュが街で買ってきた服、日用品、冒険具がキレイに整頓されていた。
「あら？ フフ、この部屋……アオ君の香りがする」
「ヘァ？ ドラ、へ、変なこと言うなよ……どうせ、獣臭いとか言うんだろう？」
「違います、お日様の香りです……」
「はい、アオ君はお日様の香りがします」
「お日様の香り？……あぁ時間があったら、外で昼寝するからかな？」
アオ君の香りは優しくて、温かいお日様の香り。
手をつかんでドラを連れて、ベッドに近付くとアオ君は手を離して、ポンと獣化してタヌキの姿に戻った。
――久しぶりに見る、モフモフのタヌキのアオ君ですわ。
「この姿なら、ドラと一緒に寝てもいいかな」
「ほんと？ ありがとう、アオ君」
「お、おう」
カサンドラは、モフモフ姿のアオ君を両手で抱きしめて、彼のベッドに潜る。その横にパジャマ姿のシュシュも入ってくる。
（ほんとうはこの姿のとき、触られるのが苦手だが）アオは腹を括る、ドラのためにだと。
「アオ君はモフモフで温かい……お日様の……香り…………ね」
直ぐにスウスウ、寝息が聞こえた。
「ドラ？ もう寝たのかって、シュシュもか……ハハッ」
寝入ってしまった2人にもう一度、ため息をつくとアオも目をつむった。
カサンドラが夢を怖がったのは……断頭台の夢と。地下牢の寒さと鉄格子の冷たさ、カビ臭い香り……固いパンと冷たい味のないスープ……。夢なのに、匂いと生々しい感触を感じたのだ。
その通路を挟んだ向かい側の牢屋の中に、今とは違う。すすけて、痩せこけたシュシュがいた。
「シュシュ、ごめんなさい、ごめんなさい」
いくら、カサンドラが謝っても彼女の耳に届かない。巻き戻る前の……カサンドラが見ていたのであろう風景。
もう一つは……カサンドラの足元に倒れるアオ君とシュシュの夢だった。
