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#3.3 あなたの大事な人

久しぶりの良夫（仮）の登場だ。

式場を追い出された良夫（仮）は、近くの公園にいる。

なぜ、帰るか他所に行かないのか。こやつにそんな器用な真似は出来ない。予定ではまだ、式の真っ最中のはず。その予定が突然無くなった。要は、良夫（仮）は途方に暮れているわけだ。

取り敢えずベンチに座り進退を考える。が、浮かんでくることはどれも時間が中途半端すぎる。だから余計に動けないでいる、悩み多きおじさんだ。こやつはもう、おじさん扱いで十分だろう。

そんな困ったおじさんの元に、白い猫がやってきた。目つきは不明だ。おじさんは本物と見た。その猫は不審そうにおじさんを見る。おじさんは心の疚しさを見抜かれまいと、何かを必死に隠しているようだ。

そこに電話が掛かってきた。スマホを取り出したおじさんは、その発信者を見て驚愕する。”あなたの大事な人より”とあるではないか。そんなものは連絡帳には登録されていない。だが表示されている。スマホが『私よ〜』と誘っているのだ。

おじさんの心臓は空中分解寸前だ。何せこやつは俺と違って、レディーの扱いを知らん。何も大事な人とは女性とは限らんだろう。父ちゃんかもしれん。それとも警察かもしれんぞ。警察ならお前は大事だろう、逃げられては困るからな。だが、早く出ないと切れてしまうかもしれん。そうしたら真相は闇の中だ。お前に掛け直す勇気が無いことは、お見通しだ。

「はい」

「あなたの彼女が今、危険な状態です。直ぐに助けてあげてください」

言っている意味が全然わからない。それよりも、知らないとはいえ女性からの電話だ。おじさんは混乱し、脳が機能不全に陥ろうとしている。全く、情けない奴だ。

「アナターハ、ダレデースカ」

「私は、彼女の知り合いです」

「カノージョ？」

「そうです」

「アナターハ、ドコーニ、イルノーデスカ」

「目の前の、白い猫です」

「ネーコ？」

おじさんの血圧は正常値に戻った。いや、通常よりも下がったかもしれない。もっと明確に言えば、テンションが最低値更新だ。おじさんは猫にハートをドッキンドッキンさせていたわけだ。仕方ない、それも運命だ。

「ああ、言っている意味が分からないんですが」

「早くしてください、時間が無いのです」

「彼女って、誰のことですか」

「エリカ＝良子（仮）さんです。さあ、早く」

「はあ、良子（仮）？　俺の彼女じゃないですよ。他人です。人違いですよ」

「あれだけ彼女を目で追っていたのに、今更、知らないと言い張るのですか？」

おじさんは考える。

誰かにストーカーされているようだと。俺の一挙一動を監視する不審者、異常者。それは誰だ。それともこれは新手の詐欺か。俺を貶《おとし》め騙すつもりか。いやいや、そもそも相手は猫だ。相手にしている方がバカみたいだ。

電話の主は、さらに畳み掛けてくる。

「彼女の生死に関わる重大事に、あなたは、それでも自分には関係ないとおっしゃるのですか」

おじさんは考える。

良子（仮）の生死に関わる？　それは一大事だ。ん？　一大事？　なぜだ、なぜそう思う。それはおかしいだろう。だが、待て。猫が言っているだけだ。それを真に受けてどうするよ。

「電話、切りますよ、じゃあ」

おじさんは空を見上げて思う。もう少しで引っかかるところだったと。急所をつくピンポイント攻撃。危うく本気にするとこだったと胸をなでおろす。そして、白い猫を見て ”あっちへ行け” と合図を送った。

おいおい、白い猫が空中浮遊し始めたぞ。真昼間からオカルトだ。おじさんは取り憑かれたように白い猫を目で追った。どこまで浮き上がるんだ？

「おう！　あわわ」

おじさんの奇声だ。気持ち悪いぞ。

白い猫は、例のメイドさんに抱きかかえられ、おじさんの目の前に立っている。

「あなたは、冷たい方なんですね」

「いえ、あの、いえ、その、あの、いいえ」

メイドさんの蔑む冷たい視線に、おじさんは人であることを保てなくなりつつあった。おじさんは本物のメイドさん、それも外国の方を見たのは人生初の出来事だ。いきなりベンチから立ち上がると直立不動の姿勢をとった。それは、全面降伏を意味する。”あなたの犬にしてください”そう言っているのに等しい。こやつは、そんなもんだ。自らその支配下に下る。

「さあ、行きましょう。救いますとも、あれを」

「それは良かったですわ。私はココナです。あなたは」

「はい、良夫（仮）、いや、その、えーと、ヒロと呼んでください」

「では、行きましょう。ことは急を要しますから」

「はい、ココナ様」

「様は不要です」

「はい、ココナ」

呼び捨てにされたココナは蔑む冷たい視線を向けたが、ヒロの壊れた頭には突き刺さらなかった様だ。

しかし、良夫（仮）にも困ったものだ。よりによって俺の名を騙るとは。それほど憧れていたのなら仕方あるまい。一時的に許可しよう。

◇

こちらも久しぶりのタナベだ。

タナベは自販機の前で缶コーヒーを飲んでいる。勿論、ブラックではない。それを最後の一滴まで絞るように飲み干すと、男が近づいてくる。二人は背中合わせにベンチに腰掛けると、ヒソヒソ話を始めた。彼ら以外、周辺に人はいないが二人の声はよく通る。世間に筒抜けだ。

「情報によると、マリアの、怒りの矛先がエリカに向かったそうだ」

「なるほど」

「キーワードは”青い山脈”。これが何だか分かるか」

「勿論だ。俺のヤマだ」

「そこにエリカを放り込んだらしい」

「厄介なことを」

「そっちは問題無い。ある者とエリカの彼氏と名乗る人物が救出に向かった」

カラ〜ン、コロ〜ン、コロコロ、ガシ。

タナベが落とした缶の音。最後のは足で踏みつけ音だ。

「あんだと！　エリカに男がいただと。それはどこのどいつだ」

「驚け。お前の部下の良夫（仮）だ。今はヒロと名乗っている」

「あいつが。そうか。どうりで、よくちょっかいを出していると思ったら、そう、だったのか」

「そんなことより、マリアの暴走が危険だ。そのうち闇に落ちる」

「ああ、そっちは任せておけ。釣りは得意だ。闇から引き上げてやろう。じゃあ、もう一方の方は、お前に任せる。得意だろう？」

「交渉ごとは苦手なんだな。困った」

「よくそれで社長が務まるものだ」

「よく言われる」

「ところでだ。何故服を着ている？俺は、いいと言った覚えはないぞ」

「俺の心は何時でも裸だ。さらけ出している」

「わかった。俺が世間に代わって許可しよう」

「それはありがたい」

◇

孫娘が何やらムニムニしている。

『よくわからん。喧嘩をしておるのか』

そうだ。喧嘩だ。

『仲が悪いのか』

いいや。すこぶる仲が良い。

『よくわからん。だが、しかし』

何が不満なのだ。

『何故、お主が話に出てくる？』

あれは俺ではない、偽物だ。

『私も、出たい』

これは、お前が誕生する以前のお話だ。

『私も、出たい』

わかった、善処しよう。

ところで、俺の名を騙る者には興味は無いのか。

『無い』

そうか。本人に伝えておこう。