プロローグ
喧嘩とリストカットを題材とした小説です。
町の中心部。田舎といっても人が連なって人ごみが出来ている。
不運にも彼は、どこの町にでもいるチンピラという存在と肩がぶつかってしまったらしい。
チンピラはやはり、定番とでも言えるような反応をとってくれた。
「誰にぶつかったと思っているんじゃ、ガキが。痛い目みたくなければさっさと謝りな」
「そーだ。餓鬼」
彼は話しかけられても気にも留めずにそのまま立ち去るかのように平然と道を進んでいく。それがチンピラは気に入らなかったのか空に向かって怒鳴りつける。
「紅葉町の喧嘩番町、紅葉さんを無視するとはいい度胸じゃねーか」
彼は怒鳴りつけられても歩みを止めるつもりは無かったが怒鳴りつけられた言葉だけに止まった。
彼は振り返ると冷ややかな眼で彼らを見た。
「俺に何か用？ 一人では行動できない非力なチンピラさんたち」
彼から悪気というものは一切感じられなかったが、この二人にとってはこれは、敵意として受け取ることしか出来なかった。
「どーやら、痛い目見ないと分からないようだな。餓鬼が」
紅葉さんと呼ばれた男のほうが彼の胸ぐらをつかみ殴ろうとする。
……が、その前に彼は中ぶらんになっている足で彼のわき腹を蹴り飛ばす。殴るのよりも蹴られた痛みのほうが強く、とてもではないが殴れる状況では無かった。
「紅葉町の紅葉ならオレの蹴りぐらい、避けろよ。
本物の紅葉なのか？ それでも」
彼が一番初めに思った疑問。
「ガキでも、知っている奴は知っているんだな。だが、紅葉でも油断することはある。人間だからな」
チンピラは苦し紛れの科白をはく。
「アタリ。でも、紅葉町の番町は側近もつけないし君たちみたいなアクセサリーや刺青なんかつけてないよ。
君たちはハズレをひいたようだな。オレに話しかけたのが運のつきだ」
彼の声からは自信が感じ取れるが表情はさっきと変わりなくとても、自信があるとは思えない。
どちらかというと、面倒に思っている感じだ。
「此処だと警察とかも色々と危ないだろ。目立たない場所、どこか知っている？」
チンピラは舌打ちをして歩き始めた。
何も言われていないが、彼はその後についていく。
路地裏に入り人通りが無いといっても過言ではない。
灯りも少なく深夜と呼ばれる時間になれば真っ暗で何処に何があるか分からなくなるだろう。
「餓鬼でも容赦はしない」
紅葉だと思われるほうが彼に殴りかかる。
だが……その拳は空を思いっきり切る。そのモーションの隙に先ほど蹴ったところにさらに蹴りを加える。紅葉はわき腹を押さえながらその場にひざを突いた。
それ程、強烈だったのだろう。
「お仲間さんも馬鹿みたいに向かってきたら。
二人同時に相手をしても、構わないんだよ」
相手を煽る。それこそ、普通に暮らしている人間なら紅葉に対して煽るなど自殺行為だ。
「チクショッゥ」
もう一人も殴りかかるがそれもあっさりと交わされる。
交わした次には相手を蹴る。
まるで、動いているものは交わすように。それが自分に向かってくるものなら蹴り返すように。プログラムされているようにも見える。
相手が悪かった。二人はそう思い逃げだそうと思うが、それだと自分たちの軟弱振りを相手に見せることだと思うと相手は逃げなかった。
「根性だけは認めますけどそれだと、紅葉には程遠いですね。一般市民のオレなんかに手を出した時点で紅葉の資格はありませんけど」
彼は怪我一つしていない。
相手の二人はその場に座り込んで動こうともしない。
「オレの知っている紅葉と今の紅葉は違います。
最近の噂である二つの秘密を教えてあげますよ」
彼はポケットからカッターナイフを取り出す。
「シルバーの意味はこのナイフが光の反射でそのように見えて……
刺青は唯のリスカの後ですよ」
そういいながら、彼は右手首を二回切りつける。
切った傷口から、紅い雫がおちていった。
