第106話 小さな鈴が奏でる音
ちりん。
白雪の指先が触れた瞬間、鈴型の結晶が小さく揺れた。
「わっ！」
淡い青色の光が、台座から床へと広がっていく。
青白い石がひとつ、またひとつと光り始めた。
ちりん……ちりん……。
結晶から響く音に合わせて、空間のあちこちから鈴の音が返ってくる。
「わあ……！」
白雪はその場で立ち尽くした。
音が重なり、洞窟全体に優しい旋律のようなものが広がっていく。
しばらくすると、台座の周囲に小さな光の粒が浮かび始めた。
ふわり。
ふわり。
それらは白雪の周りを漂い、やがて天井へと昇っていく。
「きれいだねえ」
白雪は手を伸ばした。
光の粒は指先を避けるように動き、くるりと回る。
まるで遊んでいるみたいだった。
そのとき、隣にいた《鈴尾ラビット》がぴょこんと跳ねた。
ちりん。
尻尾の先が揺れ、鈴の音が鳴る。
すると、台座の結晶も同じように揺れた。
ちりん。
「……あっ！」
白雪は鈴尾ラビットを見た。
「もしかして、音に反応してるの？」
鈴尾ラビットは、もう一度跳ねる。
ちりん。
結晶も揺れる。
ちりん。
「おおっ！」
白雪は嬉しそうに笑った。
「一緒に鳴らしてるみたい！」
白雪は台座の周囲を歩き始めた。
床には細い溝が何本も伸びている。
その溝は台座から壁へ、そして天井へと続いていた。
「これ、さっき光ってた石につながってるのかな？」
白雪は近くの壁に埋まった石へ触れてみた。
ぽん。
小さな音が鳴る。
今度は少し離れた石を叩いてみる。
こん。
音が違う。
「おお、こっちは低い音！」
白雪は次々と石に触れてみた。
ぽん、こん、ちりん。
それぞれ違う音が響く。
そのたびに、台座の結晶が小さく揺れた。
「楽器みたいだね」
白雪は面白くなり、適当に石を叩き始めた。
ぽん、ぽん、こん。
ちりん。
ぽん、こん、こん。
ちりん、ちりん。
音が重なる。
すると、天井から小さな水滴が落ちてきた。
ぽたり。
水滴は床にある溝へ流れ込む。
その瞬間、溝の一部が淡く光った。
「ん？」
白雪はしゃがみ込んだ。
水滴が流れた場所だけ、青い光が伸びている。
「お水が流れると光るんだ！」
白雪は近くの水たまりを見た。
そこから水を少しだけすくい、溝へ流してみる。
さらさら……。
水が溝を伝っていく。
すると、床に刻まれた模様が次々と光り始めた。
ちりん。
台座の結晶が、ひときわ大きな音を鳴らした。
そして、空間の奥にあった壁がゆっくりと動き始めた。
ごごご……。
「わっ！」
白雪は立ち上がった。
壁の一部が横へずれ、その向こうに小さな部屋が現れる。
「また道ができた！」
白雪はすぐにそちらへ向かった。
部屋の中には、小さな棚のような岩が並んでいた。
棚の上には、白い花や青い石、丸い貝などが置かれている。
「わあ、いっぱいある！」
白雪はひとつずつ眺めた。
《鈴花片》
《鈴音石》
《水鈴貝》
《風鈴の欠片》
「鈴の名前が多いね」
どれも小さな素材だった。
白雪はそれぞれ少しずつ採取する。
その奥には、丸い水晶のようなものが置かれていた。
表面には細かな線が刻まれ、内部には青い光が揺れている。
《響鈴晶》
「これもきれい！」
白雪が手に取ると、内部の光が少しだけ強くなった。
ちりん。
小さな音が鳴る。
「おおっ、これも音がする！」
白雪は水晶を耳元へ近づけた。
もう一度、ちりん。
今度は少し高い音だった。
「不思議だねえ」
そのとき、視界に通知が表示された。
未発見の小規模空間を発見しました。
特殊な環境反応を確認しました。
イベントポイントを獲得しました。
「おおっ、またポイント！」
白雪は通知を見て嬉しそうに頷いた。
さらに、続けて別の通知が表示される。
《音感》の熟練度が上昇しました。
「音感も上がった！」
白雪は周囲の音に耳を傾けた。
水滴の音。
風の音。
鈴尾ラビットの尻尾が鳴らす音。
どれも、少しだけはっきり聞こえる気がする。
「なんだか楽しいね」
部屋を出ると、鈴尾ラビットが台座の前で待っていた。
白雪が近づくと、ラビットはぴょんと跳ねる。
ちりん。
そして、台座の横にある小さな穴へ向かった。
「まだ何かあるの？」
白雪は後を追った。
穴は床に開いており、そこから細い風が吹き上がっている。
鈴尾ラビットは穴の前で立ち止まり、白雪を見上げた。
「ここ？」
白雪が穴を覗き込む。
中には、小さな青い石が見える。
「取れるかな？」
指を入れてみるが、少し深い。
白雪は近くに落ちていた細い枝を拾った。
枝の先を穴に入れ、石をそっと引き寄せる。
ころん。
石が穴の外へ転がり出た。
「取れた！」
拾い上げると、表面には小さな鈴の模様が刻まれていた。
《鈴風石片》
「これも鈴だ！」
白雪はアイテム欄へしまった。
その直後、穴の奥からふわりと風が吹き上がる。
白い花びらが一枚、舞い上がった。
白雪の目の前を通り過ぎ、台座の上へ落ちる。
ちりん。
結晶が鳴った。
すると、鈴尾ラビットが台座の周りをくるりと回り始めた。
ちりん、ちりん。
尻尾の音が、結晶の音と重なる。
白雪はその様子を眺めていた。
「ここ、ラビットのお気に入りの場所なんだね」
鈴尾ラビットは台座の横で座り込んだ。
そして、白雪を見上げる。
「案内してくれてありがとう！」
白雪はそっと頭を撫でた。
ふわふわ。
鈴尾ラビットは気持ちよさそうに目を細めた。
その頃、黒羽は地下通路の奥で魔物と対峙していた。
《根絡みの番人》。
木の根が集まってできた、人型の魔物だ。
腕の先には太い根が伸びており、鞭のようにしなる。
「動きは大きいけれど……」
黒羽は距離を保ちながら、相手の動きを観察する。
番人の右腕が振り上げられた。
「右から！」
黒羽は横へ回避する。
根の腕が床を叩き、細かな破片が飛び散った。
その隙に、黒羽は短剣を構える。
正面から攻撃するのではなく、腕の根が床へ戻る瞬間を狙う。
一閃。
根の一部が切り落とされた。
番人の動きがわずかに鈍る。
「そこね」
黒羽はすぐに距離を詰めた。
左右の短剣を交互に振る。
根の継ぎ目へ攻撃を集中させると、番人の腕が大きく崩れた。
しかし、魔物は倒れない。
切り落とされた根が床を這い、黒羽の足元へ伸びてくる。
「っ！」
黒羽は跳び上がり、壁を蹴って距離を取った。
「まだ動けるのね」
油断せず、再び構える。
戦闘はまだ続きそうだった。
ユウマは水場の奥で、岩の壁に刻まれた模様を見つけていた。
水晶水亀を倒した場所から先へ進むと、細い水路が二つに分かれていた。
片方は上へ、もう片方は下へ。
「どっちに行くか……」
ユウマは壁の模様を調べる。
水の流れを表すような線が描かれていた。
そのうち、下へ向かう線だけが濃くなっている。
「こっちか」
ユウマは下へ続く水路を選んだ。
水路は少しずつ広がり、やがて小さな空洞へとつながっていた。
中央には水晶が埋まった岩がある。
その表面に、何かの影が映った。
「……誰かいる？」
ユウマが振り返る。
しかし、そこには誰もいなかった。
水面だけが静かに揺れている。
「気のせいか……？」
ユウマは剣を構え直し、空洞の奥へ進んだ。
そして白雪は、鈴の空間から出る準備をしていた。
「いっぱい見つけたね！」
アイテム欄を確認する。
鈴花の素材に、石や貝。
何に使うのかはまだわからない。
けれど、どれも気に入った。
「あとで何か作れるかなあ」
そう呟いて、白雪は入口へ向かった。
その途中、鈴尾ラビットがもう一度だけ跳ねた。
ちりん。
白雪は振り返る。
「またね！」
手を振ると、ラビットは耳をぴくりと動かした。
白雪は狭い通路を抜け、草原へ戻っていく。
外へ出ると、風が頬を撫でた。
空は少しだけ傾き、日差しも柔らかくなっている。
「もう結構時間が経ったね」
イベント2日目も、終わりに近づいている。
白雪は草原を見渡した。
遠くに、別のプレイヤーたちの姿が見える。
「みんなも探索してるんだね」
そのまま歩き出そうとしたとき、視界にイベント通知が表示された。
<escape>イベント中間ランキングが更新されました。</escape>
白雪は足を止める。
「ランキング？」
興味がなかったわけではない。
ただ、探索している間はすっかり忘れていた。
白雪は表示された順位を確認した。
1位 白雪
2位 黒羽
3位 レイ
4位 ユウマ
5位 セツナ
「おおっ！」
白雪は少し驚いた。
「黒羽ちゃん、2位なんだ！」
そして、少しだけ笑う。
「すごいねえ」
自分が1位であることよりも、友達が上位にいることの方が嬉しかった。
「ユウマくんも頑張ってるね！」
白雪はランキング画面を閉じた。
そして、草原の向こうを眺める。
「さて、もう少し遊ぼうかな」
イベント2日目は、まだ終わっていない。
白雪の冒険も、もう少しだけ続きそうだった。
