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第12話：魔の森は巨大なホームセンター（と、銀輪の武装探検隊）

「アリス、聞こえる？私の大腿四頭筋が、未知のレア素材を求めて『ハンティング・モード』に移行したわ！」

「聞こえるわエレン。というか、共有されている私の探究心（リサーチ・ハングリー）も、もはや領地内のガラクタでは満たされないレベルに達しているわ」

シルバーストーン家の夜明け前。

完全装備の双子が、愛車『シルバーストーン・スプリンター・マークII（泥除け・荷台増設モデル）』を前に、キリッとした表情で立っていた。

今回の目的地は、領地の北に広がる「魔の森」。

一般的には「一度入れば生きては戻れぬ魔境」とされる場所だが、元理科教師の彼女たちにとっては、高分子魔法樹脂の原料や、高硬度な魔導合金の鉱床が眠る「夢の資材置場（コーナン）」に他ならない。

「いい、エレン。今回の最優先確保事項は、自転車のタイヤを強化するための『弾力性魔樹の樹液』と、軽量化フレームの核となる『ミネルヴァ・チタン鉱』よ。魔物との戦闘は、時間の無駄だから物理演算で回避（スルー）するわよ」

「了解！アリスは『パッシブ・レーダー（全方位魔力探知）』と『ルート最適化』に集中して。私は……エンジンの出力を120%まで解放するわ！」

二人の『二心同体（デュアル・コア）』が、冒険者モードに同期する。

アリスが背中で魔法のコンパスを広げ、共有視界に「等高線」と「魔力反応」をマッピングした 3D マップを投影する。

エレンがペダルを踏み込むと、魔法の空気タイヤが砂利を蹴り飛ばし、二人は音もなく（魔力駆動なので静か）加速した。

「アリス、前方200m、街道を横切る低級魔物（ゴブリン）の群れを確認！」

「減速の必要なし。相対速度v = 60km/hで突破。エレン、斜め30度から風を切って。彼らの反応速度じゃ、私たちの残像すら捉えられないわ」

「「っっっっっシャアアアアア！！」」

「ギャッ！？」「ゴブ！？」

朝の散歩中だったゴブリンたちは、銀色の閃光が自分たちの横をすり抜けた衝撃波で、きりもみ回転しながら吹き飛んでいった。

「今の、銀色の魔獣か！？」「いや、子供が乗った鉄クズだぞ！？」という困惑の叫びは、ドップラー効果ですぐに背後へ消えていく。

一時間後、二人は「魔の森」の入り口に到達した。

鬱蒼と茂る巨木。立ち込める魔力の霧。

普通ならここで震え上がる場面だが、アリスの目は、特定の色で光る植物たちを冷静にスキャンしていた。

「エレン、あそこ。あの紫色のツタ……あれ、熱可塑性（ねつかそせい）のある高分子素材に極めて近い反応が出ているわ。タイヤのチューブに最適よ」

「よっしゃ、採取開始！ ……アリス、上から『フォレスト・スパイダー』が自由落下中。重力加速度g = 9.8m/s²、到達まで0.8秒！」

「計算済み。右へ1.5mスライド。……今よ！」

エレンがハンドルを鮮やかに切り、落下してきた巨大蜘蛛をミリ単位で回避。

と同時に、アリスがすれ違いざまに魔力カッターでツタを正確に切り取り、背負った籠へと放り込んだ。

一人が「回避（ステアリング）」、一人が「採取（ピッキング）」。

一瞬の無駄もない、完璧なオートメーション作業だ。

「完璧ね。次は鉱山地帯へ行くわよ。エレン、不整地（オフロード）走行モードへ切り替え。空気圧を0.5気圧下げて接地面積を稼いで！」

「ラジャー！私の体幹制御（ジャイロ）を信じなさい！」

根っこが剥き出しの急斜面を、エレンは驚異的なバランス感覚で登っていく。

アリスは共有視界に「重心移動の最適解」をベクトル表示し、エレンの筋肉へとフィードバックを送る。

一人が「ジャイロスコープ」、一人が「アクチュエーター」。

見た目は可愛い双子のサイクリングだが、その内実は「火星探査ローバー」並みの超高度な走破性を見せていた。

数時間の探索の末、彼女たちは目的の「青く輝く鉱石」の露頭（ろとう）を発見した。

「これよ……。ミネルヴァ・チタン。これがあれば、自転車の重量をあとは削れる。時速100km巡航も夢じゃないわ！」

「アリス、感動してる暇はないわよ。……『森の番人（フォレスト・ガーディアン）』のお出ましよ」

地響きと共に現れたのは、全高5mはある岩石の巨人（ゴーレム）だった。

侵入者を排除せんとする巨腕が振り下ろされる。

「アリス、どうする？物理で殴る？それとも物理（法則）で殴る？」

「後者に決まってるでしょ。理科教師として、暴力的な解決は『非効率』よ。エレン、あのゴーレムの右膝関節……あそこの共振周波数は、私の計算だと440Hz付近ね」

「了解！私の魔力を振動に変換して、あの一点に叩き込むわね！」

エレンがペダルを猛回転させ、魔石から発生したエネルギーをすべて「超音波」へと変換。アリスが導いた「構造的欠陥」を目がけて、双子の叫び（という名の魔力振動）が放たれた。

「「『レゾナンス・ブレイク』！！」」

パキィィィィン……！

次の瞬間、巨大なゴーレムの膝が、まるでガラス細工のように粉々に砕け散った。

自重を支えきれず、轟音と共に崩れ落ちる森の番人。

その横を、二人は「お疲れ様でしたー」と言わんばかりの涼しい顔で通り抜け、必要な鉱石をちゃっかり回収した。

夕暮れ。

シルバーストーン家の庭に、パンパンに膨らんだ荷袋を載せた二人が帰還した。

「ただいま、母様！ホームセンターで良い素材が買えました（※拾ってきました）！」

「……あなたたち。その背中に刺さっている巨大な蜘蛛の足とか、青く光る石とか……一体、どこの『ホームセンター』へ行ってきたの？」

腰を抜かす母親をよそに、アリスとエレンはすでに次の「設計図」を脳内に展開していた。

「アリス、これで『シルバーストーン・スプリンター・エボリューション』が作れるわね！」

「ええ、エレン。でもその前に……この高分子素材を使って、防水仕様の『アウトドア用漫画ケース』を量産しましょう。雨の日でも領民が漫画を読めるようにね」

二人の開拓精神は、魔の森すらも「ただの資材供給源」に変えてしまった。

没落領地の文明レベルが、物理的に（そして自転車の速度的に）異世界の限界を突破する日は、もうすぐそこまで来ていた。