閑話1－3 初めての外出許可
1機のT-4戦闘機がオーテシア王国の上空飛ぶ。
後部座席には原田と呼ばれるF-15パイロットが搭乗していた。
「これでオーテシア基地の配備部隊は整いましたかな」
オーテシア首都ベーゲンとケルンの間にある森を切り開いて作られたこの基地は、周囲より少し高台になっており、一本のアスファルト舗装の道路が未舗装の道と接続されている。
2000mの滑走路を1本有し、コンクリート造りの約1000人が宿泊可能な隊舎と本部庁舎が整備されている。F-15戦闘機を4機格納可能な格納庫とC-2輸送機を5機駐機可能なエプロンが整備された。
この基地にはF-15からなるチトセ隊と呼ばれる戦闘機部隊と、オーテシア派遣隊、オーテシア派遣隊隷下の第1普通科中隊、空自の基地警備隊が配備されていた。
基地内はアクスム基地と比べるとそこまで広くはないが、有事の際の陸上部隊の前哨基地としての能力はこちらの方が少し高かった。
約2か月かけて建設されたこの基地は連絡機のT-4を迎えてすべての部隊の配備が完了した。
しかし問題もあった。
それは外出が出来ないことであった。アクスム基地は基地を拡張し、特別区域を作ってそこに店を呼び込むことで何とかこの問題をクリアしたが、オーテシアではこれが出来なかった。
兵士の士気の低下は戦闘に直結すると言われるように、オーテシア派遣隊隊長はこの問題を問題視し、防衛省や駐オーテシア日本大使に申し出を行った。
最終的に一番近いアドレーヌ辺境伯領なら許可すると大使館から出たため、早速自衛官は高機動車を運転してアドレーヌ辺境伯領の中心街へと向かうのであった。
アドレーヌ辺境伯領は辺境地ながら魔石が取れる場所として知られている。
アドレーヌ洞窟は深さ300メートル、長さ2200メートル以上あるとされ、その周辺には魔石鉱脈があり採掘地として賑わいを見せている。
辺境伯領と言うのはその名の通りド田舎と言う意味で、この洞窟から魔石が取れることが発見されるまでただの小麦生産地として細々と領地を経営していた。アドレーヌ辺境伯にとって、農奴の独立が進み地位が没落していく中で魔石鉱脈が見つかったのはありがたい事であり、王都に住み着く土地なし族と呼ばれるのを回避でき、安堵していた。
そんな中戦争に負け、そう遠くないところに日本と言う国が基地を作ったことに戦々恐々としていたが、そんな彼らからアドレーヌの街を兵士の憩いの場として利用しても良いかという提案にアドレーヌ辺境伯は断るわけにもいかず了承してしまった。
当日は魔石鉱脈の発見による労働者の増加で治安が悪化することを見越して雇っていたアドレーヌ騎士団を動員して彼らに案内させることにした。
日が真上から地面を照らし始めたころに彼らは到着した。
魔導馬車と呼ばれるものなのかはよくわからないが、箱のようなものに乗って彼らはやってきた。非常に珍しい柄の服を着こなし、彼らは礼儀正しく、本当に兵士なのか分からなかった。
だがその鍛え上げられたその身体には常人には出せないオーラを纏っていた。
高機動車から降りた原田は初めての異世界に興奮が止まらなかった。
ヨーロッパのような造りの建物と街を囲む城壁は、彼のワクワクを増長させた。
「自由時間は1時間半だ！それまで好きにしろ！」
日本円にして約5000円ほどの銀貨を渡され、自由行動を命じられる。しかし原田は空自仲間が今回来ていないため1人での行動となった。
最初は初めての街をゆっくりと散策した。
予想していたほどの賑わいは無く、街も1周するのに時間はそんなに変わらなかった。
街を1周してみたが対して面白みもなく、直ぐに飽きてしまった。
昼飯の時間だったので適当なお店に入店してみる。
「いらっしゃい」
ガラスの張られていない窓から風が差し込む。こじんまりとした店でカウンター席しかない。
メニュー表を渡されるがいまいち内容が分からなかった。
「あの・・・文字読めなくて」
気まずそうに店主に言うと、「あぁ日本人か」そういっておすすめメニューを教えてくれる。
「うちのお勧めはなぁ・・・まぁどこでも食えるけど牛のステーキと牛肉スープかなぁ・・・」
案外店主は優しく、自分の所持金を考えて提案してくれた。
そんな原田に視線を向ける少女がいた。
金髪の少女。右目を隠すように前髪を伸ばしていた。
「なにか、ようでも？」
「日本人ですか・・・」
「えぇそうです。日本国自衛隊の原田と申します」
「私の名前はニベ・・・ベルです。ベルと言います」
「ベルさんですか。ご職業は？」
ベルと名乗る少女はスープを飲んでから答える。
「魔法使い。最近魔石鉱脈が発見されたことは知ってる？」
「魔法使いですか！凄いですね！しかしこの街のことはまだよくわかりません。その、魔石っていうのは？」
「まぁ魔道具を使用するために必要なもの。私は研究につかう魔石を集めるためにここを訪れてる」
「そうなんですね。私は我々の基地からこの街が一番近いそうで、外出するときはここ以外の許可がおりないそうです」
「なら私が案内しましょう」
「え、いいんですか！？」
「えぇ、全く問題ありません」
原田はパンとステーキ、牛肉スープを平らげベルと呼ばれた少女の後ろをついていく。
おすすめのお店を聞いたりした。というか街があまり大きくないので案内など一瞬で終わった。すれ違った隊員からは「いいなあいつ、少女を捕まえてるぜ」と羨ましがられたが、そう言う意思は原田には全くなかった。
ベルと言う少女は日本のことをたくさん聞いてきた。
原田はベルの反応につい楽しくなり、色々教えてしまった。しかしどんなに彼女が原田の職務内容を質問しても、パイロットだけは漏らさなかった。それだけでなく自衛隊の内部情報は一切話さなかったのだ。優しそうで流されそうな見た目をしているが、意外とガードが堅い男であった。
原田は時間だと言ってベルと別れる。原田の顔は非常に満足そうだった。
「今日はありがとうございました！またいつか・・・」
少女は原田に手を振る。しかしその表情は無表情だった。
■
少女は舌打ちする。偶然日本人、しかも兵士に合えたのだからオーテシアに駐屯する兵士のことを聞き出そうと思ったが意外と口は堅かった。ニベルは思惑通りにいかなかったことにイライラしながら、本来の目的であった洞窟へと向かった。
しかし質の良い魔石は見つからずニベルの滞在は1日延びることになった。
次の日、再び自衛隊が到着した。原田の姿はなかったが1人だった自衛隊員に昨日のように話しかけ、情報を引き出そうとする。見事ニベルの企みは上手くいき、彼が普通科隊員、つまり一般兵士という事は分かったが、それ以上のことは聞き出せなかったうえに、原田と言う男は知らないと言うのだ。
つまりオーテシア基地には1個大隊ほどの兵士が駐屯していると予想したのである。
ニベルは自衛隊隊員と別れるとぼそりと呟く。
「はぁ・・・今にも殺したい相手に笑顔を見せるのは苦しいわ・・・」
2日間頑張ってみたが得られたのは1個大隊規模の兵士が駐屯しているだけ
感情を押し殺すのは今日で限界だった。
このままだといずれ兵士を殺してしまう。
そう考えたニベルは王都へと撤収するのであった───
