閑話1－1 自衛隊の人手不足
2026年の自衛隊入隊数は6年ぶりに増加した。常に人手不足であった自衛隊にとってこれほど喜ばしいことは無かった。しかし、2026年度は初の武力行使を行い、殉職者まで出ている状態だ。幸いイラク派遣時のように、自殺者や自衛隊を辞める者はまだ居ない。
だが今回の武力行使は自衛隊の入隊者数減少の理由になり得るものだ。既に自衛隊の採用試験は終了しており、前年度と同じ入隊者数であるが、既に入隊辞退者が出ている状態だ。
これはなんとかしなければならない。
そう考えた防衛省は、イスペント大陸方面隊（旧異世界派遣隊）の活動状況の広報を行い、全く違う風景を見ることが出来る自衛隊と言う宣伝文句でSNS上に動画を上げることにした。
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「うーん・・・この場所のいい所ねぇ・・・」
宿舎は順次プレハブからコンクリート造りの快適な部屋へと変化している。娯楽施設にお酒やお菓子などの嗜好品が買える売店。本土の駐屯地となんら変わりは無かった。
「欠点があるとすれば、アクスム基地もオーテシア基地もどちらも基地の外に出れないという点でしょうな」
広報担当の言葉に周りの隊員もうなずく。
一番近くの街まで15キロほどあり、自転車を使えば行けないことはないものの、肝心の街もただの農村のため大したお店もないのである。
「我々は娯楽に飢えています。イスペント大陸も本土の駐屯地となんら変わり映えの無い場所です。とでも書こうか？」
隊員らはイスペント大陸方面隊のトップである川原陸将と言う男に意見を提出した。
「特に本土と変わらない駐屯地を魅力的な場所に見せるのは無理がある。近くに街を作れないか提案してほしい」
その申し出は直ぐに防衛省から外務省、そして魔王国大使館へと繋がった。
1週間に1回行われる魔王国と日本国の連絡会にてこの件はしっかりと魔王国の官僚に伝えられた。
隊員らは
・綺麗なお姉ちゃんとお酒を飲める店
・現地の料理を堪能できる店
・お土産屋
等を要求した。
魔王国側はこれに対して全面的に賛同し、自衛隊側が商売許可地域を策定した。
魔王国内の有力商人らがこぞって駆けつけ、我先にと店を建てようとする。彼らにとって自衛隊は、これまでの日本との貿易から金払いの良い顧客と思われており、およそ1か月で店が並ぶようになった。
自衛隊と大使館らの監査の後に商売が許可された。
聞いたこともない動物の肉を食べれるお店、魔族の綺麗なお姉ちゃんらと一緒にお酒を飲める店、装飾品などを売る店、現地のソウルフードを売る出店などが集まり、基地のすぐそばは賑やかになった。
広報達は早速広報用ビデオと写真を取ろうと街へと飛び出す。
しかし自衛官が羽目を外しすぎてとてもじゃないが広報には向かない写真と動画ばっかり撮れてしまった。なので昼頃に訪れ、店内の撮影や店舗スタッフの撮影、そして紹介文を書いてもらい、これにより異世界派遣時の魅力を自衛隊志願者に感じてもらうと言うわけだ。
「この写真もいいな」
広報は夜に撮影した自衛官らが乾杯する様子を写した写真を手に取り、採用と書かれたファイルに移動する。SDカードの情報をパソコンに移し、1枚1枚確認するといういつ終わるかもわからない作業を延々と続けていた。
「こっちは移りが悪い」「このアングルの写真は駄目だ」とか色々と選別していく。
そして厳選された写真は防衛省へと送られ、お偉いさんが最終的にまとめて自衛隊海外活動の資料として、または報道に使用される写真として使用される予定だ。
「頑張っているみたいだが・・・」
「まだ動画が完成していないんですよね～」
山下は部下たちに労いの言葉をかける。
「ちなみに俺が映ってるのある？」と山下が聞く。
「えぇ、ありますよ」
そう言って一枚の映像ファイルを開く。
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アクスム基地駐屯部隊はエリウム率いる第三軍団と共同演習を行っている。共同演習と言ってもあまりに戦い方が違いすぎる上に、防衛省も完全に魔法を理解しているわけではないので、双方の実力を示し、魔法及び銃火器に慣れさせるための交流会的な役割が強かった。
コンクリートブロックを積み立てて作られた的に魔法攻撃を当てたり、96式装輪装甲車を使用した空砲による戦闘演習を行った。
さらには重症患者の輸送ヘリへの輸送としてアクスム基地の駐屯する航空輸送ヘリ隊のCH-47を使用した共同演習を行い、1日かけて昼食など部隊間の交流も行った。勿論自衛隊としてこれほどない海外での平和維持活動と魔王国と自衛隊の関係を示すものであり、演習に参加していない部隊総出で広報用ビデオを撮影した。
その様子は編集で切り貼りされ、かなりカッコいい出来に仕上がっていた。
山下も「おぉー」と言った声を上げ、満足そうな顔をしていた。この動画も防衛省へと送信されて公式ユーチューブか何か知らないが、広報ビデオとして公開されるのであった。
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共同演習当日昼食後の昼休み
山下とエリウムは応接室にて雑談をしていた。
「それで・・・フランジット帝国でしたっけ？との戦況はどうなんです？」
「第三軍団は戦線に配備されていないが、彼らの攻勢は弱まっていると聞いている」
「それは良かった」
山下はコーヒーと和菓子を用意した。
「これどうぞ。我が国の伝統的な御菓子です。本来コーヒーとは合わせないのですが・・・」
テーブルの上には包装されたどら焼きが置かれた。スーパーなどで売っているごく普通のどら焼きである。先週から売店でもこの類のお菓子が販売されるようになり、その中でもどら焼きはかなり人気の部類だ。
「餡子はこの国にもあるんですかね？」
エリウムは無言でどら焼き包装をダイナミックに破き、一口食べる。
最初はじっくりとモグモグしていたが、次第に食べる速さが早くなる。気づけば2つ目を手にしており、山下が「気に入りましたか」と言うと、2つ目の包装を破る前にテーブルの上の籠に戻す。
山下は綺麗に包装を破っているのを見て、少し恥ずかしくなる。
「暫く平和になりますかね？」
「終わっても数年後にはまた次が来る。フランジット帝国が存在する限りは・・・」
「何回目なんですか？」
「私が物心がついた時から数えれば5回目」
そう言ってエリウムは2つ目を山下のように綺麗に開けようと真似するが、どうしても力で破るようになってしまう。見かねた山下が身を乗り出して「こうするんですよ」とエリウムの手を取り、こう動かすのだと教えてあげる。
エリウムは初めて他人に優しくされ、頬が少し赤くなってしまう。
山下にとっては何ともない出来事であったが、普段他の魔族から陰で落ちこぼれと言われ、あまり優しくされた記憶が無いエリウムにとって衝撃的だった。
（彼も私が鬼族の落ちこぼれと知ったら・・・）
変な想像が頭を駆け巡り、それをかき消すようにどら焼きに齧りつくのだった・・・
