魔王国と日本

第1章オーテシア王国編

2か月後

　フランジット帝国と魔王国との衝突は徐々に弱まっていた。戦いは全面戦争から局地的な紛争へと変化した。ここでラニアは就任式を行い、国民に私が魔王であるとしっかりと見せつけることにした。

　タペスティー城で行われた就任式はエリウムだけでなく、魔王軍の第一軍団長のコルシカ。第二軍団長のイシウも参加した。日本からは外務大臣の菅野と旧異世界派遣隊の隊長である山下1等陸佐、大使の佐藤と徳岡の2人も参加した。

　物資が少なかった魔王国は日本国からの支援で食事や調度品を揃え、一般公開された城内を見た国民らは余りの違いに「本当にタペスティー城か？」と声を上げたほどだった。

　ラニアの魔王就任は喜ぶべきものだったが、一部の者は違った。

　長年の戦争によって人族を嫌う者達は多い。

　勿論戦争を終結へと導いた日本に対しても例外ではなかった・・・

　晩餐会が行われていた頃、軍団長である3人は並んで食事をとっていた。

　「おいエリウム、お前も随分堕ちたな・・・人間臭いぞ」

　カマキリの頭をした男がエリウムに話しかける。非常に体が細く、頭だけでなく体までカマキリかと思ったが、手と腕はしっかりと人の手と同じだった。

　エリウムが口を開く前に別の男、ハクトウワシの頭を持つ男が話す。

　「君の言うとおりだコルシカ。非常に人間臭い。自ら落ちぶれに行くことないだろう」

　エリウムが少しムッっとした表情になる。

　しかしその表情もある人に呼ばれて直ぐに表情を元に戻す。

　「エリウムさん、お久しぶりです」

　山下は1等陸佐から陸将補へと昇進していた。今日は作業服ではなく、制服を着用していた。胸には様々な徽章が付けられており、山下のことを全く知らない他の2人も、それなりに偉い人であろうと分かった。

　「そちらの方々は・・・」

　山下が2人を見ると、それぞれ自己紹介する。

　「どうも第一軍団長のコルシカだ」

　「第二軍団長のイシウだ」

　2人の挨拶に山下は帽子を取って挨拶する。

　「イスペント大陸方面隊の副幕僚長の山下直樹と申します。以後お見知りおきを・・・」

　「それで私に何か用？」

　エリウムが素っ気なく言う。

　「今度交流もかねて魔法に関する学習を行いたいのでご協力してくれないかと・・・」

　「問題ないです」

　「それは良かった。また手合わせ願いたいと思っていたのでね。では、また」

　そう言って山下は去っていく。

　エリウムはただその背中をぼーっと見つめていた。

　その様子を見た2人が嘲笑する。「もしかして人族に恋しちまったか？落ちるところまで落ちたな！」2人の嘲笑を聞いてエリウムは顔を少し赤めながら否定した。

■

　その一方でオーテシア王国では日本国とオーテシア王国の交流を深めるための交流会が開かれていた。

　駐オーテシア王国大使である小野道夫と、イスペント大陸方面隊（今後は大陸方面隊と呼ぶ）のオーテシア派遣隊第101普通科中隊の中隊長となった中川3等陸尉改め中川1等陸尉、そして経済産業省の官僚2人が参加していた。

　オーテシア王国側は3人の宮廷魔術師と貴族、そして国王のテオス3世が参加していた。

　日本から持ち寄られた日本酒やフルーツが振舞われ、非常に好評であった。今回の交流会で日本はオーテシア王国に対して敵意はなく、オーテシア王国に日本と言う国を理解してもらい、貿易などで経済交流を進めてもらいたい意図があった。

　経済産業省の官僚らは貴族の挨拶周りと各領地の特産品等を聞きまわっていた。

　大変そうだなと中川はワインを飲み干す。

　「オーテシア王国のハムは絶品ですね」

　そう言って顔見知りであるリトグスと話していた。

　「だが君らのフルーツも負けてはいない。なんだこの果実に砂糖水を注入したようなフルーツは」

　「そう言ってもらって農家の人も光栄ですね」

　「製法は答えてくれぬか」

　「まぁ専門外なので・・・」

　その様子をニベルは遠くから見つめていた。勿論その目は殺意が宿っており、コリンズに制止させられていた。裏切り者と憎き国家の兵士。彼女の憎悪は戦争後も消えることは無かった。そのためか彼女は出された日本の果物に一切手を付けなかった。

　ただ遠くからローブを深々と被り、手には包帯を巻いて腕の火傷後をさすっていた。

　「そうだ、僕の仲間を紹介しよう」

　そう言ってリトグスはニベルらの方へと中川を案内する。

　「彼らが僕の仲間だ、えーっとこっちがニベルで、彼がコリンズだよ。2人とも宮廷魔術師さ」

　そう言われて中川は何処か気まずさを覚える。コリンズと言えばモルクスにて自衛隊と戦った相手だ。さらに彼は杖を突くコリンズを見てその場から離れたい気持ちでいっぱいだった。

　なんとも言えない時間が続き、コリンズはリトグスを目で離れるように指示していた。しかしリトグスはそれに全く気付かず中川に紹介を続けるため、中川が間を見て離れようとした時だった。

　どこからか重低音のある音が聞こえてくる。

　反応したのはコリンズだった。

　「襲撃か！」

　交流会会場は混乱へと陥る。

　上空には4体の羽ばたく何かが静止していた。

　突然宮殿の屋上から火の玉が飛んでいったと思うとあっけなく避けられて、うち1体から火の玉を宮殿に向けて放つ。

　「ワイバーンだ！しかもワイバーン騎士だ！」

　ニベルが直ぐに防御魔法を展開し、混乱している貴族らに防御魔法内に入るよう言う。ニベルの防御魔法展開と同時にコリンズとリトグスも防御魔法を展開し、会場全員が防御魔法内に収まった。

　彼らは防御魔法を執拗に攻撃した。その威力は絶大で、反撃しようにも上手くできない。放てたとしても直ぐに避けられてしまった。

　3人の宮廷魔術師は戦う事より守ることを優先した。

　「対空戦闘員は何をしているんだ！」

　軍の偉い人であろう者が声を上げる。

　「既にやられている！」

　宮殿は空を飛ぶワイバーンによって徐々に破壊されていた。

　対ワイバーン用に配置されていた兵士もあっという間にやられてしまってどうすることもできなかった。

　このまま宮殿内へと逃げるしかない。

　ジリジリと防御魔法を宮殿に向けて動かしていたが、直ぐに進路上にワイバーンが攻撃をして遠回りをせざるを得ない状況になる。

　「中川さん！自衛隊に攻撃をお願いできませんか！オーテシア平和維持活動法があります！」

　「えぇっ！？」

　いきなりの事に戸惑う中川。この場に自衛隊とコンタクトを取れるのは中川しかいなかった。

　オーテシア平和維持活動法とは、オーテシアにおける自衛隊の平和維持活動の行動範囲を規定するもので、武力の行使は自衛権の発動時に限定される。今回は既に自衛権の行使が可能な状態に突入していた。

　「しかしどうやって連絡を！」

　「大使館内にアクスム基地に繋がる電話があります！」

　「わ、私に行けと！？」

　「えぇ、貴方なら出来ます。このままじゃ全滅ですよ！」

　そう言われた中川は覚悟を決め、大使館のある宮殿へと走り出す。

　幸いワイバーンらは中川に目もくれず、引き続き防御魔法と周辺を攻撃している。

　何とかして大使館にたどり着いた中川は受話器を取り、回線をアクスム基地につなぐ。

　プルルルルとコールされた後、直ぐにつながる。

　電話に出たのは山下であった。

　「はい何でしょう？」

　「襲撃です！空から襲われてます！」

　「中川か！？」

　「はい、そうです！空自の戦闘機を出していただきたい」

　「相手も飛行機か？」

　「違います、ワイバーンとやらです！取り合えず直ぐに！」

　山下はワイバーンがどんなものなのか想像できなかったが、取り合えず空を飛ぶ何かなのだろうと決めつけた。

　「分かった。5分耐えてくれ」

　「はい！」

■　

アクスム基地

　新千歳基地所属の第201飛行隊の3機のF-15からなるチトセ隊はアルファ隊と替わり配備されていた。自衛隊は対空戦闘と言うよりも無誘導爆弾による対地攻撃を意識して配備されていたため、スクランブル発進の用意が出来ていなかった。

　「水野さん、何分で出れますか？」

　「機体チェックは済んでますので増槽の取り付けと空対空装備の取り付けだけです」

　「何分かかります？」

　「速くても3分ですね」

　山下は間に合うかどうか不安になる。5分以内に現地へ付きたい。山下はその旨を伝える。

　「努力します・・・」

　『こちら管制塔、原田機、聞こえているか？』

　『こちら原田機、良好』

　『原田機改め1番機に離陸を許可する。よって基地内の全部隊に警告。戦闘機がスクランブルする。絶対に誘導路と滑走路に近づくな』

　急遽離陸できたのは準備が早く整った原田と言う男が操縦する1機のみだった。

　アフターバーナーを焚いて短い距離で空へとぐんぐん上昇していく。

　2発の短距離空対空ミサイル（AAM-3）を装備し、目的地のベーゲン上空へとやって来る。

　到着したのは連絡から10分が経過したころだった。

　レーダーにはしっかりと4機のワイバーンの姿が捉えられており、原田はうち1機をロックオンする。

　「交戦許可を」

　『既に出してある。ぶちかませ！！』

　「フォックスツー！！」

　赤外線誘導ミサイルであるAAM-3が目標のワイバーンをしっかりと捉え、飛んでいく。

　見事ワイバーンに命中し、爆発の後ワイバーンが墜落していく。

　続いて20mmバルカン砲を使って1機を落としていく。

　「ガン！」

　あっという間に2機を落とした1番機は轟音を響かせながら旋回する。そして遅れてやってきた2番機が残りの2匹をミサイルで仕留めてあっという間に戦闘は終了した。

　『挨拶しようぜ！』

　そう言って2機は編隊飛行をして宮殿上空を背を見せながらアクスム基地へと帰っていくのだった。

■

　ニベルが聞き覚えのある轟音であの日のトラウマが蘇り返る。記憶通りそこにはあの日本の空飛ぶ物体があった。だが今回は違う。

　空を飛んでいたワイバーンより速く、そして正確に攻撃を加える。

　反撃する隙も与えない姿に更に恐怖した。

　あんなんじゃ手も足も出ない。ニベルは自分の愚かさに気づくのであった。

　貴族とテオス3世、そしてリトグスは歓喜の声を上げていたが、ニベルとコリンズは複雑な気持ちだった。落ちていくワイバーンを挑発するかのように、そして我々に自分らの武功を見せつけるかのように飛行して北の空へと消えていったのであった。

日本はオーテシア王国に対し自らの軍事力を感じてもらう事が出来た。

だがこの行動が日本を再び戦争へ引きずり込むとはこの時は誰も予想していなかった・・・

イスペント大陸東部最強の帝国フランジット帝国を敵に回すとは───

【第1章オーテシア王国編～完～】

　第2章へと続く・・・