ギアレブナント

第7話 統合 後編

　翌朝、橘から電話が来た。

「昨夜の建物について調べました。区の記録と地方紙のアーカイブを確認しました。過去二十年間で四件の死亡事例が記録されています。孤独死が二件、自死が一件、転落事故が一件です」

「わかった。よくやってくれた」

　電話を切った。

　四件の死が、この建物に残っていた。長い時間、積み重なって、複合した残響になっていた。処置した。消えた。

　消えることで、四人が記録から完全に消えるわけではない。ただ、残響という形の名残は消えた。

　それが処理か鎮魂かを、久住はまだ決めていなかった。

　雨が降っていた。

　桂木凛音。

　名前を確認した。ある。

　声の形を確認した。ある。

　顔の輪郭を確認した。ない。

　輪郭がないまま、名前と声の形だけがある。

　それが、今朝の久住の中での桂木の状態だった。

　昨夜、鈴村に言われたことを、朝の部屋で改めて確認した。

　桂木は自分の核を移した。

　三年前の事故の夜。

　久住を生かすために。

　核を失った後、消えた。

　今、久住の体内にあるのは、桂木凛音の核だ。

　その核が、届かなかった感情に共鳴する。

　信じてほしかった。

　間に合わなかった。

　来てほしかった。

　そういう形の感情に。

　桂木が受け取り続けた感情の形が、核に染みている。

　久住はその事実を確認した。

　橘から電話が来た。

「おはようございます。昨夜の鈴村さんとの話、鈴村さんから私も聞きました」

「知っているか」

「はい。少し前から知っていましたが、久住さんが自分で辿り着くまで言わないようにしていました。すみません」

「謝る必要はない」

「……久住さん、今大丈夫ですか」

「大丈夫だ」

「何か感じていますか」

　久住は少し考えた。

「重い、という感じが少しある。昨夜から続いている。ただ、それだけだ」

「重い、というのは」

「様々なものが今朝の俺の中にある。桂木の名前と声の形。昨夜の建物の四件の感情の残像。鈴村が言ったこと。それらが全部今朝の俺の中にある。全部が重いわけではないが、全部が一緒にある状態が、少し重い」

「わかりました」と橘が言った。「今日は案件を入れないように調整します」

「入れなくていい。ただ、入ってきたら行く」

「……はい」

「橘」

「はい」

「橘が知っていたのに言わなかったことについて。俺はそれをおかしいとは思っていない。ただ」

「ただ、何ですか」

「今後は、俺が辿り着く前でも、言ってくれていい。辿り着くまで待たなくていい」

　橘が少し止まった。

「……わかりました。そうします」

「頼む」

　電話を切った。

　雨は降り続いていた。

　桂木凛音。

　三十二歳だった。

　十五年間、処置をしていた。

　届かなかった感情を受け取り続けていた。

　そして三年前、久住を生かすために、自分の核を移した。

　後悔していなかったと、鈴村は思っている。

　久住にはまだ、その言葉の意味が完全にはわからなかった。

　ただ今朝は――名前が揃った、という事実だけがある。

　それが久住には、重かった。

　重かった。

　だが、押しつぶされはしなかった。

　押しつぶされなかった理由が、今朝は少し、わかりかけていた。

　昼過ぎ、案件が入った。

　橘から電話が来た。

「久住さん、商店街の外れに小さい個体が発生しています。数値は5.8。今夜は私が代わりの人間を手配し――」

「俺が行く」

「でも昨夜の後遺症がまだ――」

「肋骨は固定した。後遺症は動作に支障がない範囲だ。行く」

「……わかりました」

　商店街の外れ、古い郵便局の跡地だった。

　解体されてから何年も経っていたが、基礎の残骸が地面の下にある。

　その中に核があった。

「変身。ギアレブナント」

　心拍が一拍、落ちた。

　装甲が展開した。

　素体のまま。

　地面に手を当てた。

　グレイヴ・ブレイクをかけた。

　感情が来た。

　また届けたかった。

　それだけだった。

　また届けたかった、という形だった。

　一度届いたことがあった。

　その後で、届けることができなくなった。

　また届けたかった。

　核が浮いた。

　打ち込んだ。

　消えた。

　変身を解除した。

　また届けたかった、という感情の残像が残っていた。

　橘が来た。

「今夜の感情は」

「また届けたかった、という形だった。一度届いたことがあった。また届けたかった」

　橘が少し止まった。

「一度届いた、というのは」

「来た内容だ。一度だけ、届いた経験があった、という形が来た」

「それは――いつか届いた、ということが残っていたんですね」

「そうだ」

「久住さん」と橘が言った。

「何だ」

「桂木さんのこと、昨夜聞きましたよね」

「そうだ」

「桂木さんが届けたかったことが、一度でも届いたことがあったとしたら――それは、誰に届いたんでしょう」

　久住は少し間を置いた。

「わからない」

「久住さんかもしれませんか」

「……わからない。ただ、可能性はある」

　橘が頷いた。

「それは」と橘が言った。「いいことだと思います」

「いいことか」

「一度でも届いたことがあったなら。それが残っていたなら。いいことだと思います」

　久住は答えなかった。

　夜の道を歩いた。

　また届けたかった、という感情の残像がある。

　桂木の声の形もある。

　輪郭はない。

　声と名前だけがある。

　一度届いたことがあった。

　それが残っていた。

　それが桂木のものだったとして――久住はまだ、受け取っていたのかどうかを確認できなかった。

　ただ今夜は、桂木の声の形が今までとは少し違う場所から来ていた気がした。

　少し、近い場所から来ていた。

　それが何を意味するかを、今夜は確認しなかった。

　橘が隣を歩いていた。

　それだけで今夜は、歩けた。

　翌朝、橘から連絡が来た。

「昨夜の建物について調べました。区の記録と地方紙のアーカイブを確認しました」

「何があったか」

「過去二十年間で、この建物では四件の死亡事例が記録されています。孤独死が二件、自死が一件、転落事故が一件です。転落事故は七年前、四階の住人が階段から転落して死亡しています。自死は十二年前、五階の住人が入院中に死亡、遺書があったと記録されています」

「孤独死は」

「一件は五年前、一件は三年前です。どちらも発見が遅れています。五年前の方は二週間後に、三年前の方は十日後に発見されました」

「三年前というのは――桂木が消えた年だ」

「はい。そうなります」

　久住は黙った。

「三年前の孤独死の感情が中心核になっていた可能性がある」

「そう考えられます。その核を起点に、後から来た感情が積み重なっていったのかもしれません」

「わかった。よくやってくれた」

「久住さん」と橘が言った。

「何だ」

「|NULL REVENANT《ヌル・レブナント》を使ったことで顔の輪郭が消えた、と言っていましたね。それは、昨夜の処置のためでした」

「そうだ」

「代償を払って、あの四件を処置した」

「そういうことになる」

「私は」と橘が言った。「その代償が何だったかを知っています。久住さんが何を失ったかを知っています。だからこそ聞きたいのですが――後悔していますか」

　久住は少し間を置いた。

「していない」

「なぜですか」

「あの四件を処置することが必要だった。代償がなければ処置できなかった。だから払った。払ったことを後悔しても意味がない」

「でも、大切なものを失ったんですよね」

「輪郭は失った。ただ、声と名前はある」

「それだけで、足りますか」

「足りるかどうかを確認する余裕がなかった。昨夜は必要だったから使った。今はまだ、足りるかどうかよりも、声と名前がある事実の方が先にある」

　橘が黙った。

「久住さん」と橘がやっと言った。「鈴村さんからフルネームを聞けましたか」

「昨夜聞いた。桂木凛音だ」

「……そうですか」

「知っていたか」

「知っていました。ただ、久住さんが自分で聞くべきだと思っていたので、言いませんでした」

「そうか」

「桂木凛音さんの顔の輪郭は消えましたが、名前は今夜揃いました」

「そうだな」

「それは――良いことだと思います」

　久住は少し間を置いた。

「そうかもしれない」

「久住さんにとって、名前が揃ったことは、何かを変えましたか」

「変えた、と思う。何が変わったかを、まだ言葉にできていない。ただ、昨夜名前が揃ってから、少し何かが変わった気がする」

「それを確認する時間を、今日は持ってください」

「わかった」

「今日は私が調整します。案件が入っても、できる限り対処します」

「頼む」

　電話を切った。

　部屋の中が静かだった。

　桂木凛音。

　名前が揃った。

　顔の輪郭はない。

　声はある。

　名前がある。

　その状態で今日は過ごす。

　確認する時間を持つ、と橘は言った。

　今日は確認する時間があった。

　その時間を、久住は初めて、ただ過ごした。

　ただ過ごすことの中に、何かがあることを、今日は少し感じた。

　夕方、事務所で沖野に顔を合わせた。

「昨夜の|NULL REVENANT《ヌル・レブナント》について、分析しました」と沖野が言った。「久住さんの核の共鳴パターンが、使用前後で変化しています」

「どう変化しましたか」

「使用前は、届かなかった形の感情に共鳴する傾向がありました。使用後は、その傾向が維持されつつ、加えて――見届けた形の感情にも共鳴するようになっています」

「見届けた形の感情」

「はい。見届けたかった、という感情に加えて、実際に見届けた、という感情にも反応するようになっています。これは|NULL REVENANT《ヌル・レブナント》の境界希薄化が、核の共鳴パターンを更新した可能性があります」

「見届けたかった、から、見届けた、に変わった」

「変わったというより、加わった、という方が正確です。両方に共鳴するようになっています」

　久住は少し考えた。

「桂木が見届けた、という感情を持っていた可能性がありますか」

「可能性としては、あります。ただ確認できません」

「わかりました」

　沖野が端末をしまった。

「久住さん、桂木さんのフルネームを昨夜聞いたんですね」

「そうだ」

「どうでしたか」

「名前が揃った。それだけだ。ただ、それだけで何かが変わった気がした」

「そうですか」と沖野は言った。「それは、桂木さんが持っていたものに、少し近づいた、ということかもしれません」

「どういう意味ですか」

「桂木さんは、久住さんの名前を知っていました。ずっと前から。今日、久住さんが、桂木さんの名前を知った。少し対等になった、ということかもしれません」

　久住は沖野を見た。

「対等」

「そうです。知っていることが対等になる、ということがあります」

　沖野が立ち上がった。

「今夜はゆっくり休んでください。肋骨もまだ痛むでしょう」

「そうします」

　沖野が出て行った。

　事務所が静かになった。

　桂木凛音。

　名前が今夜揃った。

　顔の輪郭はない。

　ただ、名前がある。

　対等になった、という言葉が残っていた。

　それが正確かどうかはわからない。

　ただ、今夜名前が揃った、ということは、何かの始まりかもしれなかった。