大勢の前で婚約破棄を言い渡されましたが、それは幸せへの道の第一歩でした

第45話・憎しみの理由

　話は少し前に戻る。

　ドラゴンに襲われたスザンヌは、ディスタルの馬を奪って逃げ出した。

　馬を奪われた後のディスタルがどうなるかという事は、どうでも良かった。

　彼はスザンヌを守ろうとしなかった。

　操ろうにも、スザンヌの持つ、人を操る魔法も効かなかった。

　そして、アリアならディスタルを守れたかもしれないと、スザンヌとアリアを比べ、スザンヌを貶めるような発言をした。

「あの男……ディスタル、絶対に許さない。私とあの女を比べるなんて……」

　スザンヌはディスタルの言葉に苛立ったまま、過去のある出来事を思い出していた。

　その出来事とは、今から七年前、スザンヌが十五歳の頃に起こった出来事だった。

　ウクブレストで歌唱大会が行われたのだ。

　スザンヌの実家であるマッコール家は、男爵家ではあるが、とても貧乏だった。

　歌唱大会で優勝すれば、賞金が出る……少しでも家計を助けられるかもしれないと、幼い頃から歌に自信があったスザンヌは、歌唱大会に出る事にした。

　それに、歌唱大会には、ウクブレスト王と王妃も招かれていた。

　気に入ってもらえれば、王宮で歌う機会があるかもしれない。

　そしてお金持ちで素敵な男性に見初められて、自分も家族もお金に困らない、幸せな生活ができるようになるかもしれない。

　スザンヌは、そんな事を思っていた。

　そして出番の前、王と王妃を見つけた彼女は、二人に自分をアピールしようと近づき、王と王妃の会話を聞いてしまった。

「この歌唱大会には、あの子は出ていないようだね。あの子の歌が聴きたかったのに……」

「そうですわね、とても残念ですけれど、あの子はまだ幼いし、恥ずかしがり屋さんですもの。大勢の前で歌うのは、苦手なのではないでしょうか」

　王と王妃は、誰の話をしているのだろうと、スザンヌは思った。

　二人が話題にしている者は、どうやら今回の歌唱大会には出ていないようだが、王と王妃が残念がるくらい、歌が上手いのだろうか。

「そうかもしれないね。だけど私は、あの子の……アリアの歌が聴きたかったんだ。あの子が歌うと、とても幸せな気持ちになって、周りがキラキラして、とても素敵なんだよ。なのに、エランドに頼んでも、なかなかアリアに会わせてくれないんだ。今日の大会だって、あの子が出ていたら、絶対に優勝するはずなのにね」

「もう、あなたったら……アリアはまだ幼いのですよ。ファインズ公にも、無理を言っては駄目ですよ」

「あぁ、そうだね。だけど、本当に素敵なんだ。私はね、あの子がディスタルと結婚してくれたらいいのにと思うんだ。近いうちに、エランドに話をしてみようと思う……」

　ファインズ公爵家の、アリア！

　スザンヌの心にその名前が刻み込まれたのは、ウクブレスト王と王妃の会話を聞いた、この時だった。

　公爵家に生まれ、何の不自由もなく大切に育てられ、王や王妃にまで気遣われ、跡継ぎである王子の結婚相手にと望まれる、恵まれた娘……。

　そんなアリアが、スザンヌは憎たらしくてたまらなかった。

　そして、心を乱されたスザンヌは、歌唱大会に集中する事ができず、優勝を逃してしまった。

　彼女は己の未熟さを、全てファインズ公爵家のアリアのせいにした。

「なんて憎たらしいのだろう……あんな娘、あんな女、死んでしまえばいいのに！　それに、せっかく喉を潰してやったのに、どうしてあの女の喉は治っているのよっ！」

　苛立ち、スザンヌがそう叫んだ時、先回りした金色のドラゴンが、スザンヌの前に立ちはだかった。

　驚いた馬は暴れ、スザンヌを振り落としてそのまま逃げて行く。

「ひぃぃぃぃっ！」

　スザンヌは金色のドラゴンに背を向けて、走って逃げ出した。

　だが、逃げた先にはブラックドラゴンが待ち構えていた。

「もう！ なんなのよ、アンタたちは！」

　ドラゴンから逃げるためには、戦わなくてはならない。

　スザンヌはそう思い、ブラックドラゴンに向かってファイヤーボールを撃ったが、ブラックドラゴンはそれを簡単に消し去る炎を口から吐き出した。

「ぎゃああぁぁぁっ！」

　ブラックドラゴンの炎を浴びたスザンヌは、汚い悲鳴を上げて地面を転がった。

「どうして、どうして私がこんな目にっ！ 私が一体、何をしたっていうの！」

　地面を転がり回った事で、浴びた炎はなんとか消す事ができたが、スザンヌは今自分がこんな目に遭っている理由がわからなかった。

　それは自業自得というものなのだが、彼女は自分のせいではなく、誰かのせいでこんな目に遭っているのだと思っていた。

「アリア！　あいつのせい！　全部、あいつのせい！　それから、リカルド！　あの二人のせい！」

　まず頭に思い浮かんだのは、アリアとリカルドだった。

　だけど、今のスザンヌでは、あの二人に報復する事はできなかった。

　悔しいが、アリアとリカルドの力は、今のスザンヌよりも強かった。

　八つ裂きにしてやりたいところだが、今のスザンヌでは無理だろう。

「どうしてこんな事に……あぁ、そう、これは、ディスタルのせい！　ウクブレストのせいだわ！　あんな国に関わるのではなかった！　そう、全部ウクブレストのせいだわ！」

　他人が聞けば、何を言っているのだと思われるおかしな内容だったが、何故かスザンヌの中では筋が通っていた。

「ウクブレストが悪い！　あんな国、滅びてしまえ！　私を守れない国、役に立たない国なんて、いらない！　滅びろ、そしてみんな死ね！　死ね！　死ね！」

　醜い呪いの言葉を叫び続けるスザンヌに止めを刺そうと、二匹のドラゴンは炎を吐き出した。

　スザンヌには逃げ場はなく、彼女はドラゴンの炎に巻かれ、黒焦げになり、体はボロボロと崩れ落ちてしまった。

　だがーー。

『シ、ネ！』

　スザンヌの負の感情は、肉体を失っても消えなかった。

『ミンナ、シ、ネェ！』

　黒焦げになり崩れ落ちた体から伸びた黒い触手が、黒い刃へと姿を変える。

　そして憎しみの黒い刃は、ドラゴンを切り裂き、消えた。