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第28話・祝福

「あの光は、精霊たちの祝福かな」

　フレルデント王の声が聞こえた瞬間、視界に色が戻ってきた。

　アリアはリカルドと共に、フレルデント王の前に居た。

「君たち二人は、本当に精霊たちに愛されているね。この国の王として、親として、私は君たち二人が誇らしいよ。さぁ、この国の民にも、その姿を見せてやってくれ」

「はい、父上」

　リカルドは笑顔でフレルデント王に頷いた。

　そして、先程まで居たはずの、白い空間での出来事に混乱したままのアリアの肩を抱き、耳元で落ち着くようにと囁く。

「リカルド様……さっきの、あの子たちは……」

「うん、驚いたね。だけど、その事は後から話そう」

「はい……」

　アリアが頷くと、行こう、とリカルドが呟く。

　これから城のバルコニーに出て、フレルデントの国民に姿を見せ、婚礼を終えてアリアがリカルドの妻になった事を、宣言するのだ。

「あ……」

　リカルドとアリアがバルコニーに出ると、雲一つなかったはずなのに、影がさした。

　どうしたのだろうと空を見ると、上空を五匹のドラゴンが飛んでいるのが見えた。

　五匹のドラゴンは何周か円を描くように上空で旋回すると、その姿がよく見えるように城近くまで下降してきて、それぞれ別の方向へと去って行った。

　五匹のドラゴンの色は、緑、赤、水色、金色、黒の五色だった。

「ハルカゼ、ホムラ、スイレイ、コウリン、カゲツヤ……」

　先程出会った五人の子供たちは、あの五匹のドラゴンだったのだろう。

　不思議な白の空間で言葉を交わした後、真の姿を見せて、あれが夢や幻ではなかった事を教えてくれたのだ。

　彼らは自分とリカルドの命がある限り、愛するものを守る、力を貸すと言ってくれた。

　それはなんて光栄で、なんて幸せな事なのだろう。

　感極まったアリアは、涙を流した。

「大丈夫かい、アリア」

「はい。でも……」

「どうしたんだい？」

「私、とても幸せです」

「うん、僕もだよ」

　頷いたリカルドが涙で濡れたアリアの頰に唇を寄せると、歓声が上がった。

　アリアは、今自分たちがバルコニーからフレルデントの民に姿を見せている事を思い出し、真っ赤になったが、リカルドと共に自分たちを見上げる民に笑顔で手を振った。

「アリア、今日は疲れたんじゃないか？」

「いいえ、大丈夫です」

　婚礼の儀、お披露目、パーティーを終え、アリアはリカルドと二人、寝室に居た。

「今日はとても、幸せな日になりました」

「うん、そうだね」

「精霊たちに祝福されて」

「うん」

「ドラゴンたちにも……。私が名前を付けたあの子たち、みんなドラゴンですよね。信じられないけれど」

「うん、そうだね」

「あとは……このフレルデントの国民の方々にも、祝福していただきました」

「うん」

「私は本当に幸せです」

「うん……僕もだよ。だけど……今日は少しだけ、嫉妬してしまったよ」

「え？」

　嫉妬？

　意外な言葉を聞いて、アリアは驚いてリカルドを見つめた。

「意外かい？」

「はい」

　リカルドは苦笑し、だってね、と少し唇を尖らせる。

「だって、君が……いろんなものに愛されているから……」

「え？」

　愛されていると言うのなら、リカルドも同じだろうとアリアは思う。

　だが、彼は首を横に振った。

「確かにそれはそうかもしれないけど……僕は結構、独占欲が強いようなんだ」

「独占欲……」

「そう。だから……」

　リカルドは一度ここで言葉を切ると、自分を落ち着かせるように深呼吸をして、続けた。

「ねぇ、アリア。君が僕の事しか考えられないように、してもいいかい？」

「え？」

　リカルドの目が切なげに細められ、アリアを見つめていた。

「駄目、かい？」

「い、いいえっ……」

　少し震えた声で問われ、アリアは慌てて首を横に振る。

　アリアにとって彼は、優しくて頼り甲斐のある、大人の男性だった。

　その彼が切なげに目を潤ませ、余裕なさげに自分を求めている……アリアは彼に応えたいと思った。

「あの……お願いします……」

　アリアは、リカルドに手を伸ばした。

　リカルドは差し出されたアリアの手を取ると、そのまま自分の方へ引き寄せて、細く華奢な体を抱きしめる。

「愛している。捕まえた。もう離さない。誰にも、渡さない……」

「リカルド様……」

「愛してる……」

　耳元で繰り返される、愛の言葉。

　アリアはリカルドの首に両腕を回し、

「私もです」

　と、耳元で囁く。

「私も、あなたを、愛しています」

「ん……」

　アリアの言葉に満足そうに笑みを浮かべると、リカルドは彼女の華奢な体を抱き上げ、ベッドに向かった。