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第27話・婚礼

　リカルドとアリアの婚礼の日は、まるで自然が祝福してくれているかのような、晴天だった。

　アリアの婚礼の衣装は、全てフレルデント王家が用意をしてくれた。

　それは、フレルデント王家に嫁ぐ花嫁が、代々纏った特別なものなのだという。

　純白の絹の衣装は、一枚の絹を直接体に巻き付けて着付けられ、白地に金色の糸でドラゴンの姿を刺繍した帯で締められた。

　髪や衣装を飾るアクセサリーは、色とりどりの宝石や、ドラゴンの鱗を使って作られており、神秘的な輝きを放っている。

「アリア」

　リカルドが差し出した手に、アリアは自分の手を重ねた。

　リカルドの手は、緊張し震えるアリアの手を包み込み、優しく握り返してくれる。

　これからこの国の王の前で、互いへの永遠の愛を誓う。

　そのために、アリアは彼と共に歩き出すのだ。

「アリア、行こう」

「はい」

　リカルドと共に、アリアは王へと向かい、歩き出す。

　フレルデント王であるライルは二人を優しく迎え入れ、言った。

「リカルド、アリア、お前たちは互いを唯一の者とし、このフレルデントを愛し守っていく事を誓うか？」

「はい、誓います」

「私も、誓います」

　リカルドを愛し、このフレルデントも愛し守っていく……それを心から誓って頷くと、誓いの口付けを、と言われた。

　少し恥ずかしかったが、アリアは自分を優しく見つめるリカルドに、身を任せ、唇を合わせる。

　すると、アリアもリカルドさえも予想しなかった事が起きた。

「まあ……」

「素敵……」

　リカルドと口付けをした瞬間、明るい光が二人を包んだのだ。

　それは以前、声を取り戻して歌った後に見た光と同じもので、リカルドとアリアの周りに居る精霊たちの放つ光だった。

　精霊の光はいつもよりも強く可視化し、この場にいた強い魔力を持たない人間にも見える程になっていた。

「精霊たちの祝福、今日は盛大だね」

　唇を離した時に、リカルドがアリアの耳元で囁く。

「でも、今日はそれだけじゃないかもしれない」

「え？」

　それはまるで予言のようで、確信めいた言葉だった。

　頰を染めたアリアが、リカルドを見つめたまま首を傾げると、

「来たよ」

　と再びリカルドがアリアの耳元で囁いた。

　リカルドの視線の先を追いかけたアリアが見たものは、緑、赤、水色、金色、黒髪の五人の子供たちで、二人はいつの間にか、真っ白な空間の中に五人の子供たちと共に立っていた。

「ここは、どこなのでしょう……」

　先程まで、フレルデント王の前に居たはずだった。

　周りには家族も居て、婚礼の儀を行なっていたはずなのに、いつの間にか白一色の不思議な空間の中に居る。

　不安になったアリアは、リカルドにしがみ付いた。

「どうやら精霊の光の中から、別の空間に飛ばされたようだね。だけど大丈夫だ。ここは危険な場所じゃないよ」

　リカルドはそう言って、優しくアリアを抱き寄せた。

　アリアはリカルドの腕の中、ほう、と息をつく。

　彼がそばに居てくれるだけで、心が安らいだ。

　そして、確かにここは危険な場所などではないと思う。

「アリア、驚かせてごめんね」

　五人の子供たちは、心配そうにアリアを見つめる。

　優しい子供たちだ、とアリアは思った。

「大丈夫ですよ」

　そう答えると、子供たちは安心したように表情を緩めた。

　彼らは人間で例えるなら、十歳くらいの子供の姿だった。

　どの子供も整った顔立ちをしており、尖った耳をしている。

　子供たちはリカルドとアリアの前で横に一列に並んでいて、一斉に胸に手を当てると五人揃って、丁寧にお辞儀をした。

「リカルド、アリア、フレルデントの未来の王と王妃よ。本日の婚礼、おめでとうございます」

　代表してそう言ったのは、真ん中に居た緑の髪の子供だった。

「我らは、あなた方がその命を終えるまで、あなた方を守る事を誓おう。だから、残りの眷属にも名を与えてほしいのだ」

「え？」

　どういう意味なのだろう？　首を傾げたアリアに、

「なるほどね。アリア、君が付けてあげるといいよ」

　と、リカルドが耳打ちする。

「では、まずは、我の名を！」

　そう言って元気に手を挙げたのは、向かって一番左に立っている、赤い髪の子供だった。

「さ、アリア」

「え？名前？じゃあ……」

　子供の赤い髪は、アリアに炎を連想させた。

　赤く、激しい炎。

「では、『ホムラ』ではどうでしょう？」

「うむ、気に入った！」

「次は、わしじゃ！」

　赤い髪の子供の次は、その隣の水色の髪の子供が手を挙げた。

　水色の髪は、美しい水の流れを連想させた。

「では、『スイレイ』と」

「スイレイか！　良いな！」

「次は私です！」

　次に手を挙げたのは、真ん中の緑の髪の子供の隣に居た、光輝く金色の髪の子供だった。

「『コウリン』」

　と呟くように言うと、金色の髪の子供は、嬉しそうに笑みを浮かべた。

「次は、俺だ！」

　次に手を挙げたのは、向かって右端に居た黒髪の子供だった。

　艶のある美しい黒髪から、

「『カゲツヤ』」

　と呟くと黒髪の子供は満足そうに頷いた。

「我ら眷属は、リカルドとアリアの命がある限り、二人の愛するものを守ろう。いつでも力を貸そう」

　緑の髪の子供がそう言い、五人は胸に手を当て、またお辞儀をした。

「あの、あなたの名前は？」

　四人の子供には名前を付けたが、まだ真ん中にいる緑の髪の子供には付けていなかった。

　緑の髪の子供の事は、何と呼べばいいのだろうと思い、問いかけたアリアに、緑の髪の子供は嬉しそうに笑い、言った。

「アリア、僕の名前は、ハルカゼだよ」

「え？」

　ハルカゼ、という名前を、アリアは聞いた事があった。

　そんな、まさか、と思う。

「リカルド、アリア、僕ら眷属は、君たちの命がある限り、二人が愛するものを守るよ。いつでも力を貸すから」

　緑の髪の子供――ハルカゼがそう言って笑った瞬間、視界が真っ白になり、隣に立つリカルドも、目の前の五人の子供たちも見えなくなった。