大勢の前で婚約破棄を言い渡されましたが、それは幸せへの道の第一歩でした

第14話・アリアの気持ち

　リカルドに告白された夜、眠れなかったアリアは、ぼんやりと部屋から夜空を見つめていた。

　自然が多いこのフレルデントは、夜になると星が良く見える。

　綺麗だなぁ、と思いながら、アリアはリカルドにどう返事をするべきかと考えていた。

　いつの間にかアリアは、リカルドの事を好きになっていた。

　だから、明るくて優しい彼に好きだと言われて、とても嬉しかった。

　でも、自分に自信のない彼女は、考えてしまう。

　こんな自分では、彼に迷惑がかかってしまうのではないかと。

　頭の中で、冷たかった婚約者の声が蘇る。

『役立たず』

　役立たずの自分では、きっとリカルドに迷惑をかけてしまう……。

　しかも、声が出ないままなのだ。

「アリア、ちょっといい？」

　ドアがノックされ、サリーナが部屋に入ってきた。

　筆談用のノートにどうかしたのかと書くと、サリーナは困ったような表情でアリアを見つめた。

「それは、お姉ちゃんの台詞よ。アリア、何かあった？　今日、こちらに戻ってきてから、何か思い詰めたような表情をしてたから……」

『そう？』

「そうよー。お姉ちゃんはアリアの事、何でもわかるんだからね！　さぁ、何を悩んでいるの？ お姉ちゃんに何でも相談して？」

　相談してと言われても、何て言えばいいのだろう？

　リカルドに告白されたと打ち明けたら、姉はきっと驚くのではないだろうか。

　だが、サリーナは優しくアリアを見つめ、言った。

「アリアが悩んでいるのは、リカルド様の事じゃない？」

　アリアは驚いた。どうしてサリーナはわかったのだろう？

　驚くアリアの表情を見つめ、サリーナは苦笑した。

「さっきも言ったけど、私は今日戻ってきたアリアの様子がおかしいなって思ってたの。ステファンも、リカルド様の様子が変だったから問い詰めたらしくって……そうしたらね、とうとうアリアに告白をしたって……だから、アリアが悩んでいるのは、リカルド様の事なんだろうなーって……」

　アリアは耳まで赤くなってサリーナを見つめた。

　もしかして、ステファンもサリーナも、リカルドがアリアに好意を持っていた事を知っていたのだろうか？

「リカルド様の気持ち？　もちろんみんな知ってたわよ。気付いてなかったのは、あなたくらいね」

　驚くアリアに、さらにサリーナは続ける。

「リカルド様があなたを好きなのは、このフレルデントでは有名な話なの。この国の人々は、みんなあなたに好意的だったでしょう？　あなたに会った人はみんな、アリアは本当に可愛くていい子ねって言ってくれて、お姉ちゃん、ものすごーく嬉しかったわ」

　嘘でしょ、と思いながら、アリアは顔を覆って俯いたが、この国の人たちが自分に優しい理由を、アリアはやっと正確に理解した。

　サリーナはアリアの隣に椅子を置くと、初々しい反応をする妹の背中を優しく撫でる。

「ねぇ……アリアはリカルド様の事が嫌い？」

　アリアは俯いたまま、首を横に振った。

「じゃあ、好き？」

　こくんと頷き、返事をする。

「お姉ちゃんはね、リカルド様の事、すごくいいお話だと思ってるの。リカルド様なら、アリアを幸せにしてくれると思うわ。あんな男と違って……」

　あんな男というのは、ディスタルの事なのだろう。

　確かに、ディスタルと違って、リカルドはアリアをとても大切にしてくれる。

　だけど、アリアはリカルドの申し出に、応えていいのだろうかと迷い続ける。

『でも、私は、自分に自信がないの……。こんな私では、リカルド様に迷惑がかかってしまうのではないかと……』

　今の自分の気持ちを正直にサリーナに伝えると、彼女は困ったような表情で、アリアの手を握った。

「ねぇ、アリア。あなたが自分に自信があろうがなかろうが、リカルド様の気持ちは変わらないのではないかしら」

　確かにサリーナの言う通りなのかもしれない、とアリアも思った。

　だけど、アリアはどうしても考えてしまうのだ。

　自分に自信がない事。

　そして、声が出せない事。

　リカルドはフレルデントの次期国王になる人間だ。

　その妻の声が出ないというのは、彼や彼の愛するこの国に迷惑がかかるのではないかと。

　無意識の内に、アリアは自分の喉へと手をやった。

　それを見たサリーナは、アリアが声の事で悩んでいる事に気付いたようで、

「アリア、声はちゃんと出るようになるわ。あなたはリカルド様やロザリンド様を信じていないの？」

　と言う。

　アリアは首を横に振った。

　もちろん、アリアはリカルドとロザリンドを信じていた。

　だけど、どうしても最後の一歩が踏み出せない。

「リカルド様があなたを望んでいるの。そして、この国に、あの方が望む者を受け入れない者なんて居ない。みんなリカルド様とあなたの幸せな未来を望んでいるわ。アリア、あとはあなたが素直になるだけなのよ。リカルド様があなたを望むという事は、この国の全てがリカルド様と共にあなたを望むという事なのよ」

　国全てがリカルドと共に自分を望む……自分は国に望まれるような者なのだろうか。

「お願いだから、難しい事を考えないで、自分の心に素直になって」

　自分の心に素直に……アリアは深呼吸して、目を閉じた。

　そして、自分自身に問いかける。

　私は自分に自信がない。

　だから、リカルド様に望まれてもあと一歩が踏み出せない。

　だけど、踏み出さなければ、リカルド様とは一緒に居られない。

　それで本当にいいの？

　私は一体何を望む？

　望む人は、あの方ではないのか？

　あの方以外に、何を望む？

『心配かけて、ごめんね』

　アリアはノートにそう綴ると、涙を流しながら笑みを浮かべ、サリーナはアリアを優しく抱き締めてくれた。