第99話 怪獣殺しの殲滅
「高槻隊長、それに皆さん、ご無事で何よりです」
僕はビルの屋上へと降り立ち、高槻さん達と合流した。
彼女が榊原さんや他の隊員を見渡す。
「最初出向いた時には３０人いたんだけどね……今じゃ私を含めて５人くらいしか……」
「そうですか……とにかくここは危険なので、コイツらの背中に乗って退避して下さい。後の事は僕がやりますので」
「お言葉に甘えさせてもらうよ。皆よく耐えたね。これより撤退する」
「了解……」
榊原さんの返事がか細い。
長らくこの火炎地獄にいたのだから、かなり疲弊していた事だろう。
彼女達がワイバーンの背中に乗り始める。
その際に襲撃してきた怪物の事を聞こうとした時、おぞましい咆哮が聞こえてきた。
――グァオオオオオオオオオオオンン！！
遠くの方にいるテュフォエウスからだ。
ビルとかで邪魔になっているけど、一応は見えている。
奴の両肩にあるねじれた結晶から、破片がボロボロ落ちているようだ。
破片がそのまま地面に落下するかと思いきや、形を変えてさっきのドラゴン型怪物へと成り代わる。
一瞬のうちに、テュフォエウスの周りに集まる怪物達。
「奴ら、テュフォエウスが生み出した分身体だったんですね」
「そうらしい。全く今回の怪獣はとんでもないよ。大怪獣以上の大怪獣だ」
吐くようにぼやいた後、僕へと振り向く高槻さん。
「≪怪獣殺し≫。出来れば君と共闘したかったんだけど、ダメージが大きすぎてね。本当に申し訳ない」
「とんでもありません、命あっての物種なんて言いますし。さぁ、早く行って下さい」
「……ならば」
高槻さんが不意に敬礼をする。
続いて、榊原さんや他の隊員達も同様に。
「私達は君の成功と帰還を祈っている。どうかあの怪獣を倒して、私達の元に戻ってきてほしい」
「俺もあなたの帰りを待っています……！ どうかお気を付けて、心の師匠……！」
「おいおい、まだ師匠とか言ってるんかいな」
「い、いいじゃないですか！！」
高槻さんに突っ込まれてあたふたする榊原さん。
気のせいか、さっきまで憔悴しきっていた表情に生気が戻ったような気がした。
――ギュオオオ！！
すると奇声と共に、さっきの怪物が群れを成して飛んでくる。
仮に奴らは『眷属』と呼ぶ。
数は５０以上か、その眷属がまっすぐ僕の方に向かっているようだった。
同じ力を持つ故、自然と引き寄せられているのだろうか。
「本当にすまない、あとは頼んだよ！」
ワイバーン達がひと鳴き上げてから飛行し、高槻さん達を運んでいった。
これで残ったのは僕と数体のワイバーン達。
僕は顔バレ防止のヘルメットを脱ぎ捨て、改めて気合を入れる。
眷属の群れが僕達に接近すると、その口からブレスを放ってきた。
雨あられと降る無数のブレスに対して、僕はお馴染みの能力を使う。
「≪龍神の簒奪≫」
突き出した右手へとブレスが吸い込まれていく。
同時に奴らのエネルギーも根こそぎ奪い、ブレスを吐けなくさせるようにした。
――ギイイ……！！？
――ガアア！！？
ブレスが吐けなくて、眷属達が目に見えて困惑しているようだ。
そこをワイバーン達が強襲し、鋭い鉤爪で応戦していく。
さながら戦闘機同士の乱闘になった後、戦闘に加わっていない大半の眷属達が僕へと襲いかかってきた。
……コイツらがウロチョロ動いていると面倒だし、少しコレをやっておくか。
「お前ら、少し大人しくしていろ……」
ソイツらへと鋭い眼光を向けた。
これには巨大な怪獣すら怯えさせる威力がある。
――……！！？
眼光を向けられた眷属達がピタリと止まり、先ほどの威勢が嘘のように震え始めた。
そこから動かなくなった連中には、斬撃状の劫火を放つ。
――ギャアア！！？
僕の眼光に怯んだ眷属達が、もれなく首を斬り落とされる。
動かなくなった敵をやるのは卑怯と言えば卑怯だけど、でも僕は効率の良いやり方を編み出したまでだ。
それに戦場に卑怯も糞もない。
油断したら負け……すなわち死に直結する。
なおワイバーン達が相手にしていた眷属達も全滅。
その死骸がボトボトと地表に落ちていった。
「後は……奴だな」
次の狙いは、この惨事を引き起こしたテュフォエウス。
ソイツを目指すべく、再び≪龍神の力場≫による飛行を行う。
ワイバーン達も僕に付いて行こうとしたところ、ビルの陰から増援だろう眷属達が現れた。
「またか。だったらまとめて……」
『一樹様ぁ！！』
「！」
その時、一直線に伸びた水が眷属達を斬り裂いていった。
さらに火球もどこからやってきて、敵へと着弾。
その身体を塵芥に還す。
この攻撃……僕が飛んできた方向を見ると、怪獣になったヒメとフェンリルがいたのだ。
「ヒメ、フェンリル！」
ヒメは空中に留まっていて、フェンリルはビルの屋上に陣取っていた。
２人とも、うっすらと体表に切り傷のようなものが出来ている。
つまりまだ怪我が治っていないはず。
それなのにここまで来て……。
「まだ全快していないんだろ！？ 何で……」
『もう動く程度には治った……後は戦いながら回復するから大丈夫……』
『それに一樹様がおっしゃったじゃないですか、もし傷が治ったのなら一緒に行けたって！ なのでその通りにしました！！』
ヒメが自身に迫り来る眷属達を、剣のような尾ビレで斬り裂く。
『一樹様を１人で行かせたのが辛かったんです！ せめてコイツらの掃討だけでもさせて下さい！！』
『コレくらいならいいよね……テュフォエウスは任せたから……！』
フェンリルも眷属に飛びかかり、強靭な顎で嚙み殺す。
その一生懸命戦う姿を見て、僕は戻れと言うに言えなかった。
……２人とも、本当にすまない。
「ワイバーン達、２人の援護をお願い」
――ギュウオン！
「ここは頼む。すぐに奴を倒しに行ってくるから」
『はい！』
『うん』
僕はワイバーン達をここに置き、ヒメ達から離れていった。
２人に眷属退治を任せたんだ。
僕もいち早くテュフォエウスを掃討しなければ。
――……グルウウウ……。
テュフォエウスとの距離が狭まった途端、奴が喉を鳴らしながら振り向いてくる。
そこから間を置かずして口を開け、金色の光線を放ってきた。
僕はそれを難なくかわし、奴を睨む。
「決着を付けるぞ、テュフォエウス」
いよいよお爺さんの負の力の化身……コイツとの最後の戦いだ。
