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３話「俺の人生で初めて手に入れたもの」

もうすでに日は落ちていた。

俺の涙も枯れ落ち、俺を助けてくれた女性――もといミラさんも、心なしか落ち込んでいるように見えた。

まあ、俺を担いでここまで来たのだから当然だろう。

それにしても、ミラさんは体力があるな。

ミラさんは俺を担ぎながら、器用に戸を引いた。

彼女は慎重に、ゆっくりと動かしたにもかかわらず、その行為をあざ笑うかのように戸は軋み、規則的で大きな音を立てた。

俺はそこに、くちばしを広げ笑い声をあげるカモメを幻視した――ちょうどこんな声だったはずだ。

その笑い声は戸のすぐ奥、礼拝堂に響き渡り、さらに誇張されたように感じられた。

俺を担ぐミラさんは明らかに動揺している。

奥から待ち構えていた司祭を見ると、その理由は何となく察せられた。

きっと俺を助けたせいで時間に遅れ、怒られようとしているのだろう。

これは俺に責任があることだし、俺が庇わずして誰が庇うのか。

恩もあるので、助けて俺が怒られるのもやぶさかではない。

ミラさんは司祭の憤怒の表情に当てられ、固まっていた。

司祭が口を開く直前、俺は声の振動で痛む体に鞭打ち、腫れてしゃべりにくい口を懸命に動かし、弁解する。

「待ってください、ミラさんは俺を助けてくれたんです！」

司祭は不意を突かれ、憤怒で狭まっていた視界を広げ、ようやく俺を見つけた。

「もしかして、あなたはディシーさんですか！？」

どうやら俺の顔は、認識不可能なほどボコボコらしい。

あの投げキャラ、嫉妬でここまでするかね。

ふつふつと怒りがこみあげる。しかしながらこの怒りに行き場はない。

リベンジなど考えぬほうが身のためだ。

次こそは梅干し化だけでは済まない――リンチされミンチになり、最終的に俺はハンバーグになるだろう。

ハンバーグは好きだが、食べるのと自分がなるのとでは話が違う。

俺は三歳児ではないので、そんな将来はごめんだ。

「話は中で聞きましょう……とにかくディシーさんは休んでください。薬草を取ってこさせます」

幼い頃の夢を真っ向から否定していたところ、司祭の声に現実へ引き戻される。

あぁ、ようやく休める……。そこで俺は緊張の糸が切れ、気を失った。

―――――――――

目が覚めると、そこは人生で七度見たことのある天井だった。

光の差し方からして今は朝だろう。

体を起こそうとするが、体が全力で拒否する。俺は今、満身創痍なのだ。

俺が起きたのを知ってか知らずか、ちょうど部屋の扉からノックが聞こえた。

俺は苦しそうに、「どうぞ」と言う。

そして入ってきたのは、美しい女だった。

上品な顔立ちに気の強そうな目、髪は金のロング。

よく見ると背はそこまで高くないが、高身長を思わせるスタイルと雰囲気。

大人びた女性だが、若々しいのになぜか三十代だと直感した。人妻っぽさはない。

どこか見覚えがあった。そして胸にかけられた銀の十字架を見て、思い至る。

「ミラさん、何歳？」

「失礼ですよ、平民」

俺もだいぶ失礼だが、ミラさんは怖い人なのかもしれない。

――――――――

「さて、私がここに来たのは鑑定の日程を伝えるためです」

「もう鑑定士はついたのですか？」

「私がその人です」

なんという偶然だろう。ミラさんが鑑定士だったなんて。

「信頼がおけますね！」

俺の信頼の言葉を無視し、ミラさんは続ける。

「鑑定は明日にしましょう。今日はゆっくり休んでください」

その言葉にぎょっとする

明日だと？　無理だ、骨折はそんなにすぐ治らない。

俺が口を開こうとすると、ミラさんは予想していたかのように言葉を重ねた。

「骨は折れていませんよ？　昨日、自分で歩かないで私に背負われ、無駄に私の体力を奪ったのは、あなたのヘタレが原因です」

な、なんだと？

顔が急激に熱くなる。

あれだけ泣きわめいて、彼女の背中で愚痴って……骨折すらしていない？

あの投げキャラ、手加減してたのか。

そして俺はなんてみっともないのだろう。

見ろ、ミラさん完全にあきれ顔じゃん。

身体的ダメージを精神的ダメージが上回った瞬間だった。

「ふふ」

急にあきれ顔のミラさんが笑い出す。

「恥ずかしいのはわかりますが、その醜い顔で赤くならないでください」

笑いは少しずつエスカレートしていく。

「う、梅干しみたいですよ」

偶然だろうが、自他ともに俺の認識が一致した。

よくも人の不幸をこうも笑えるものだ。

ミラさんはしばらく笑っていたが、

ブクブクに腫れて赤くなった顔からでも俺の不快感が伝わったのか、形だけ謝った。

しかしその目には、まだ嘲笑が色濃く映っていた。

「いや、失礼しました、梅ぼｓ……」

梅干しと言いかけてまた噴き出す。

彼女の中で、俺はもうすでに「梅干しさん」なのだろう。

「いえ、ディシーさん」

体の持ち主の名前に言い直す。

彼女は嘲笑しながらも、最後にはディシーさんと呼んだ。

「梅干しさん」はかなりタチが悪いが、彼女なりのジョークのつもりだったのかもしれない。

しかし、そのタチの悪いジョークよりも、ディシーと呼ばれるほうが不愉快だった。

俺はもうディシーではない。父と母には悪いと思うが、ディシーは死んだのだ。

「俺の中で生きている」なんて言えない。ディシーの人格は汚らわしい混ぜ物で、すでに変質している。それはもうディシーではない。

ずっと俺は、殺した誰かに成り代わっている気分だった。

ならばいっそ……

「……いい」

「え？」

「梅干しさんでいいよ」

ミラさんはとても驚いていた。まさに「ハトが豆鉄砲を食らった」ような顔だ。

さんざんバカにしてきた彼女に一杯食わせたようで、少し気持ちよかった。

―――――――

そしてこの日から、俺は「梅干し」と名乗ることにした。

何と間抜けな響きだろう。だがその名は俺にはふさわしい気がした。

それにこれは、ディシーのものでも山田聖也のものでもない。

俺だけのものだ。

俺が俺になって初めて手に入れたものだ。

その過程がどんなに滑稽だったとしても――

それは二人の男の人生の証ではなく。

俺の人生の証明なのだ。

司祭「ああこんにちはディｓ...」

「まって！俺のことはこれからは梅干しと呼んでください」

司祭「？？？」