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２話「殴るみたいな顔して掴んでくる来るキャラ」

拝啓

お父さん、お母さん、いかがお過ごしでしょうか。

冬が近いですね、備えは順調でしょうか。お体を大切にしてください。

お父さん、あなたが私をこのスリーの教会に置いていって七日がたちました。

そろそろ村に着く頃でしょうか。

お父さんのおかけで私は今、汚い路地裏で殴られ蹴られ、

ぼろ雑巾のようになっています。もう一歩も動けません。

悔い改めて、どうぞ。

敬具

――と、脳内でレター風の恨みつらみを並べてみる。

ここにずっといても埒が明かない。仕方ないので教会に帰ろうと、足に力を入れてみる。

あ、だめだ。痛すぎる。

もうちょっと休んでくか。

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なぜこんな結末を迎えたか。遡ること数刻――。

始まりはそう、俺が汗水たらして無心でよくわからん建物のレンガを積んでいる時だった。

ふと、後ろから女性の声がした。おしとやかな、清楚っぽい声。

振り返ると、そこには木製のトレイに溢れんばかりのパンを積んだ、そばかすがチャーミングなふわふわ町娘がいた。

名前は何と言ったか。自己紹介してもらったのだが……なんかこう、結構簡単な名前で――

ま…ま…？

まぁ、その娘からパンを受け取った。金がないから、昼食付きの職場を選んだんだよ。

俺がパンを受け取ると、その娘の声につられたのか、体格のいい男たちがわらわらと集まってくる。

皆、パン欲しさというより、その娘と話したいという思いの方が勝っているように見えた。いわゆるマドンナというやつなのだろう。スタイルもいいし…。

俺は迫りくるマッチョたちに押しつぶされないよう、己の細い体躯を活かし、するりするりと抜けていく。

筋肉の迷路から脱出を果たした瞬間、筋肉の湿気と熱気に犯された肺が、きれいな空気で満たされていく。空気はこんなにもおいしいものだったのかと感動もひとしおである。

そして、うまい空気と硬いパンを味わっていたころ――ベルの音がした。

ちょび髭の男が、女の子のように甲高い声で休憩時間の終わりを告げる。

未だ半分ほどしか食べていないパンをポケットに無造作にしまい込み、己の細い体躯を活かして非効率なレンガ積みを再開する。

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ふと気づくと、勤務時間の終わりが来ていた。

「荷物をまとめて帰るように！」

どこかで聞いた甲高い声が響く。

存在しない荷物をまとめ、帰路に就こうとしたその時――。

後ろから、先ほどの的外れな号令とは違う、どこかで聞いた声がした。

「あの！この後、食事でもどうですか！」

そう、そばかすの娘である。

随分と唐突ではあるが、嫌な気はしなかった。いや、むしろいい気分である。

俺はけっこうイケてるのかもしれない、鏡が身近にあまりないから実感することは少ないが

見ようによっては細マッチョだろう

うん、俺はきっとイケメンなのだ

あ＾～自己肯定感が高まる音がする

と、これは冗談

さて返答だ

こんな可愛い子に食事に誘われて、普通の男が断れるだろうか。否である。

しかし、悲しいかな、俺は今普通ではない。そう――金がないのだ。

この娘におごらせるのも悪いので、断れることにする。

だが、問題はどう断るかである。

直接「金がない」と言うか？これはなしだ。経済力がなく、度量の狭い男だと思われてしまう。最悪、ゲイだと思われる。俺はいつだって性的マジョリティーにいるのだ。

では用事を理由にするか？見え透いた嘘だ。

俺はこの娘に恋心とまではいかないが、少なからず好意を抱いている。傷つけるのは本意ではない。

どうする……？

足りない脳をフル回転させた結果――電流が走った。

そうだ、答えはいつでも身近にあるのだ。

下を見やり、口を開き、告げた。

「俺にはっ…これが！」

右腕を大げさに上げ、その後、流れるように――しかし勢いよくポケットに手を突っ込み、左手は誠実さを表すように己の胸に重ねる。

中の物を取り出し、胸の前に掲げ、まるでダイヤの原石を握るように丁寧に扱いながら――

「あるんでねっ…！」

精一杯の決め顔を作り、言い切る。

その仰々しい腕の先には、半分欠けたパンがあった。

……ドン引きである。

しまった、この選択肢は罠か！

気付いた時には、後の祭りだった。

速やかにパンをポケットにしまい、顔が真っ赤になるのを隠すように、存在しない架空のハットのブリムに手をやり、存在しないコートを翻す。

「では、失礼するよ、レディ」

そう苦し紛れに言い、逃げるようにその場を後にした――いや、逃げている。

そこから羞恥にのまれ、おぼつかない足取りで、しかし確かに床を踏みしめ、そそくさと教会に帰る。

このスリーの都市で最もみじめなのは、今だけは俺だろう。

帰って現実逃避として夢の世界に逃げてしまいたい。だが教会の手伝いがあるため、それは許されない。

せめて帰り道くらいは、その気分でいさせてくれ。今日は最悪の日だろう――などと考えていると。

唐突に、目の前に大きな男が立ちふさがった。

格ゲーなら投げキャラだろう。俺、投げキャラ嫌いなんだよ。

これ以上嫌なことがあってたまるかと、いら立ちを隠さないまま、

「あんた通してくれ。金品の持ち合わせはないぞ」

と聞こえるか聞こえないかくらいの声でつぶやく。

顔を上げた先にあったのは――憤怒。

男はひどく憤っていた。

冷や水をかけられたように、背筋が凍り付く。

これはまずい。人間だれしもわかる。

一歩間違えば死ぬ。間違わなくてもリンチコースだ。

正しい一歩を踏み出さなければならない。俺はまだ梅干しみたいになりたくない。

こういう時は、怒りを鎮めなければ。

真摯に、誠実にはきはき受け答えすれば間違いはないはずだ。

男が重々しく口を開く。

「お前、あの娘のなんだ」

そばかすの娘のことだろうか。

「はい、職場の同僚です。ほぼ他人です」

お、少し落ち着いたか…？

「さっき、なんの話をしてた」

「食事に誘われました」

目が血走る。

「……行くのか」

これを間違えたら死ぬ。確実に…！

考えろ。この男はあの娘に片思いしてると見た。

なら、チャンスがあり、それを応援していることを伝えれば、生き延びられるのでは…？

気合をいれ軍隊が点呼を取るときのように

これだ、と思った答えを、簡潔に、相手を刺激しないように

「断りました！」

「じゃあ殴っていいな」

ミスった。

男が腕を振り上げ、こぶしを握る。

俺はそれを見て、とっさに細い腕でガードする――が。

そのこぶしは開かれ、俺の腕をつかんだ。

あ！そうかぁ、殴るみたいな顔して投げるんだ。投げキャラじゃん、ハハッ。

「殴るって言ったじゃんーーーーーーー！！！」

驚くほど簡単に俺の体は持ち上がり、人形のようにぐでんぐでんになりながら宙を舞う。

そのまま路地裏の汚らわしい床と接吻し、その勢いのまま転がって背中を壁に強打する。

動けぬまま、男がこちらに歩いてくる姿を眺めるしかない俺は、ただ恐怖に震えることしかできなかった。

「これから殴るんだよ」

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そうして今に至る、ってわけだ。

そんな回想に浸っていると、また女性の声がした。上からだ。

今度はどんな災厄に見舞われるのかと、びくびくしながら顔を上げると――。

そこには、顔をフードで隠した旅人風の女性がいた。

よくは見えないが、相当に整った顔立ちをしているのがうかがえる。

そしてちらりと、フードの奥に銀に輝く十字架を見た気がした。

もしやと思い、俺は助けを求めてみることにした。

「もしや教会関係者ですか！？すみません助けてください、教会まで肩を貸していただくだけで構いませんから！」

恥じらいもなく、必死で懇願してみる。正直それでもきついが、やるしかないと覚悟を決める。

「まあ、私も教会に向かうところでしたよ。私は多少遅れても構いませんので、助けて差し上げましょう」

その時は、この女性としばらく行動を共にすることになるとは知らず、頼りなく、恥もなく泣き言を――文字通り泣きながら愚痴って教会へ。

痛みにのまれ、おぼつかない足取りで、不確かな足取りで、よろよろと教会に帰るのだった。

ここを読んでくれてるってことは、今までを読んでくれたって事かい？

感謝してもしきれないです！

なんか感想とか書いてくれるととっても嬉しいな