私の物語を奪った偽ヒロインへ――本物の結末を教えてあげる

第六章 帰る場所

　学園の喧騒は、外に出た瞬間に嘘のように遠のいた。卒業式から追い出され、帰路につく。

石畳の道を迷いなく進むアイビーの後を、ライラは早足でただ黙ってついていった。

やっと涙は止まった。だが代わりに、ため息がこぼれる。

「…すまない、早かったか」

　不意に、低い声が落ちてきた。

「え、あ、いえ、違うんです、ちょうどいいです」

「そんなわけないですよね」と、小走りになっている足を指さしアイビーは眉をひそめた。

「いえ、これでいいんです、罪を背負った悪女と、歩幅を合わせる騎士なんていません」

　さっきまで絶望に震えていたライラだったが、今は前を向いて少したくましい表情をしていた。

「その、少し、思い出していただけですから」

（デルフィ様を……）

　ライラのいうとおり罪人と騎士の関係だと、歩幅を合わせる訳にはいかない。アイビーにはマリーに知られてはならない情報がある。そのためライラと馴れ合うわけにはいかない。

「本当は、泣きたいでしょうに」

　小声でそう声をかけられると、ライラは小さく首を振った。

「……大丈夫です」

　たくましい表情に反して、その声はかすれていた。

「…そう、ですか」

　それ以上、アイビーは何も言わない。

『俺には素顔を見せてほしい』……という言葉は飲み込んだ。

　やがて二人は、ユリとライラの家へとたどり着いた。

「お母様…」

　卒業できなかった罪悪感から、扉を開けて震えた声で呼ぶ。だが。

「え？」

　そこに、ユリの姿はなかった。代わりに、ファムス家の娘スミカと奥様がいた。しかも。

「スミカちゃん、奥様…その格好は」

　それぞれユリとライラの服を着ていた。加えてアイビーと同じ鎧を着た騎士が、二人の後ろに控えている。俯いているため騎士の顔は見えない。

　混乱するライラの横で、アイビーが静かに口を開く。

「影武者だ」

「え…？」

「リリー様と、ライラ…リラ様の」

　あまりにも自然に告げられた言葉に、思考が追いつかない。

「さすがに金色の髪にはできなかったけど」

　いたずらっぽく舌を出すスミカに、アイビーは「影が似ていればいいので」と付け加えた。

「…どういう、こと…？ まさか二人を危ない、目に…」

　恐ろしい考えに声が震える。しかしアイビーは首を振り小声で言った。

「貴方にはどうしても、行かないといけない場所があるんです」

　その一言でライラ――改め、リラの表情に緊張が走る。

「でも、だからといって、二人は私たちの恩人なんです！！」

　強く訴えるリラだったが。

「リラ様、大丈夫です、わたくしが付いておりますから」

　そう言って騎士が顔を上げ、涙でぐしゃぐしゃな顔をリラに向けた。

「っ、グラオス」

「うぅ、リラ様、よくご無事で……お助け、できず、ズズッ、申し訳ありませんっ」

「もう、グラオス、あいかわらず泣き虫なんだから」

「涙を、止めてっ、ひっく、顔を上げる、つもり、ズズッ、だったんですがぁ」

　グラオスはルーシュ国の騎士。こんなに泣いているが、どんな攻撃も無効化できるバリアを出す能力を持っている。

「今まで、助けられず、申し訳…」

「謝らないで、お父様とグラオスのおかげで私とお母様は逃げられたのですから」

リラを崖から落とす際にバリアを作り、国王が分身を作る能力を使い、死んでいるように見せかけた。

「おかげで私たちは、この町で生きられました。感謝しております」

「リ、リ、リラ様あぁぁ」

　もっと泣いてしまった彼に苦笑するしかないが、能力者としても騎士としても優秀な為、グラオスがいればリラも安心できる。

「お二人には影武者として、この国から逃げるふりをして頂きます。グラオス様には俺のふりをして見張りを巻いてください」

「承知！」

　がたいはいいのに感情屋で、熱血なグラオスは頼もしい返事をする。

「それではリラ様……皆様お待ちです、行きましょう」

　アイビーに告げられ、差し出された手を取る。幼少期から彼の能力を知るリラに、不安な気持ちはなかった。

「瞬間移動」

　アイビーが呪文を唱えた次の瞬間、視界が歪む。足元の感覚が消えて、すぐ感じられる。歪んだ視界がはっきりすると、そこには懐かしい光景が広がっていた。

　重厚な扉。高い天井。真紅の絨毯の先には王座があった。座るべき王は突然現れたリラを愛おしく見つめ、ゆっくりと近づく、王の隣には母親のリリーが涙を浮かべて立っていた。後ろには兄のチューリオとメイドが二人。

「お父様、お母様……」

「リラ、リラ！！」

　両親同時に抱きしめられて、父親に名前を呼ばれて……リラはようやく理解した。自分がリラに戻れたことを。

「お父様っ、お父様ぁぁぁ」

「ああ、良く無事で……私のかわいい娘――」

　卒業式とは違う、嬉しいだけの涙。

　三人を見守っていた第一王子のチューリオも、涙を流す。

「おかえり、リラ」

　優しい声で話しかけられ、リラは三人の顔を見つめながらにこりと笑った。

「ただいま……帰りましたっ」

　まだ少し信じられない気持ちで、大広間に移動して、各自寄り添いながら椅子に座る。二人のメイドがテキパキと、お茶や菓子を準備してくれた。

　やっと落ち着いた状況で、国王が口を開く。

「偽聖女の悪事が全て明らかになった」

「最悪な魔女だったよ、呪いで人を病気にして、さも治すふりして呪いを解いていただけだ」

「そしてこの次はこの国を乗っ取ろうと……」

　恐ろしい女だった…と、国王が呟く。

「彼女たちのおかげで、僕たちは助かったんだ」

　チューリオから嬉しそうに紹介されたのは、テキパキと動いているメイド二人。

「スズナ」

　呼ばれたメイドは茶色の長い髪をふわりと揺らし、まっすぐリラを見つめ自己紹介をする。

「初めまして、花係メイドのスズナ・ブロッサムです」

　初めて見るメイドと聞き慣れない係、ふわりと笑うがどこか儚げで、チューリオはそんな彼女をうっとりと見つめているようにも見える。

　そしてもう一人はオレンジ色でボブほどの長さ、自己紹介をするために向けられたその顔は。

「……え！？」

その顔には、初めて会うはずなのに見覚えがあった。

「同じくメイドの」

「どうして……」

　彼女の自己紹介を待たず、リラは思わず口を開く。

「どうした、リラ？」

　チューリオが怪訝な顔で声をかけるが、リラはそのメイドから目が離せない。

「な、何で……」

　見覚えがある。

　あり得ないはずの顔が、そこにはあった。

「あなた……マリーさん！？」

　そう。その顔は確かに、さっきまでリラを断罪していたデルフィの婚約者。

「どうして、ここに……」

　驚くリラに対して、特別な反応をすることなく、彼女は口を開いた。

「ご安心ください、私はあなたを傷つけません」

　そう言うとスカートをつまみ、丁寧に自己紹介をする。

「メイドの、イリス・ゴールドです、初めまして」

　まるで驚かれることを予想していたように、イリスは冷静に種明かしをした。

「マリー・ゴールドは、私の双子の妹です」

「え！？　あ、双子…」

　確かにそっくりだ。髪色と髪型が違うものの、目の色は同じ青色をしている。

「ご、ごめんなさいっ、本当に、そっくりで…」

　途中で言葉に詰まる、彼女の顔はさっきの卒業式を容易に思い出させてくれる。

　リラの様子を見て、イリスの表情がふっと、優しくなった。

「事情はアイビーから聞いております…姉として謝罪致します」

　そういうと深く頭を下げる、確かに顔はそっくりだが、話し方や態度がマリーとは全く似ても似つかない。

　他にも気になる点は幾つかあるが、謝罪に慌ててフォローをする。

「い、いえ、謝られることでは…その、妹さんが婚約されたことは、いいこと、ですし」

「卒業式で婚約発表⋯⋯ほんと、悪趣味なことを」

　リラの言葉にイリスは首を振り毒付く、そして彼女に衝撃的な言葉を発した。

「マリーはリラ王女になりすまして、デルフィ王子と結婚しようとしています」

「は、え？　なり、すまして？」

「はい…わかりやすく、偽聖女のことも含めて、説明しますね」

　イリスは困惑するリリーに、言葉を選びながらゆっくりと、昔のことを思い出しながら説明した。