妖鬼
ウジャの樹海にイナバ達が足を踏み入れ、プラナの指し示す方向へ歩を進め
続けること、およそ１時間。
「イ、イナバ様、モウ少シ……デス」
「分かった。じゃあ、偵察を出そう……【召喚魔法、氷の精霊・ゆきんこ鳥】」
イナバが魔法を詠唱すると、イナバの手の平の上に青白い光がポツリと灯り、
ポンッ！ と小さな精霊が出現する。
それは名前の通り、全身が雪の様に白い羽毛に包まれた鳥の姿をしている、
実に愛らしい精霊だ。
サイズは雀よりも小さく、大福の様なまん丸ボディに付いた黒くつぶらな目
と小さな嘴が愛らしさを助長している。
『ゆきんこ鳥』―― レベルは１～２で、戦闘能力は皆無に近いが、知能は人
間並みに高く、また見たもの、聞いたことを仲間に共有させる事ができるスキ
ルを所持している。まさに偵察にはもってこいの精霊である。
「ワア！」
「可愛いですねぇ！」
「このコなら、怪しまれずに偵察できるだろう……たぶん。……頼んだぞ！」
イナバがそう言うと、ゆきんこ鳥はコクンと頷き、イナバの手の平から颯爽
と飛び立つ。
意外に飛行速度は速く、体が小さいこともあってあっという間に見えなくな
った。
不意にイナバ達の前の空間に円形の半透明な硝子板の様なものが出現する。
それにはテレビ画面の様に、上空からの視点で樹海の景色が映っており、辺
りを観察するかの様にその景色が動いている。
これが現在、ゆきんこ鳥が見ている景色なのだろう。
ゆきんこ鳥がイナバ達のいる地点から、プラナの指し示めしていた方向に数
百ｍ程飛行すると、大きな岩山を中心に木々が切り開かれた場所が見えてきた。
そこには、木材で造られた簡素な掘っ建て小屋がいくつも建てられている。
結構な広さの集落だ。集落を取り囲む様に、それなりに頑丈そうな塀も設け
られている。
「お！ 子鬼や巨鬼がいるな、ここが目当ての集落に間違いなさそうだ」
「結構広いですね……」
「初日からいきなり、これ程の大きさの集落を発見できるとは……プラナ様様
ですな」
「ソ、ソンナコトハ……」
ガディアの言葉に、イナバ達は同意の気持ちを込めて頷く。
樹海のどこに、どんな勢力がいるのか……探索には結構な時間が掛かると踏
んでいたが、プラナのおかげでだいぶ短縮できそうである。
（しかし、改めて考えてみると……樹海の探索に来た初日に、植物と話せる能
力の持ち主と出会って、しかも仲間になるって……どんな運だ）
イナバは自分達の幸運に、逆に少し怖いような気持ちになりつつ、樹海に来
る前に発動させた【神運】と……これのおかげかな？ などと考えながら、自
らの耳に装備されているアイテムの１つを見やる。
『激運の耳飾り』という名のマジックアイテム。装備者の運を大幅に上昇さ
せてくれる効果を持っている。
このアイテムは効果が実感し難そうな割には、やたらとレア度が高く設定さ
れていた。
『転生の門』ではキャラメイクの際、所持できる武具やアイテムの総数は選
択したアイテムのレア度によって大きく変動した。
レア度の高いアイテムを選べば選ぶほど、所持できる総数は少なくなり、逆
にレア度の低いものを多く選べば、所持できるアイテムの総数も多くなった。
なので、こういったレア度の割に効果が実感し難そうなアイテムを選ぶより
も、リッカ達に持たせているような、レア度が低めに設定されていながら効果
がはっきりしていて分かり易く、有用なアイテムを多めに選択する方が賢いと
言えたかもしれない。
しかし、イナバは「大抵のゲームで最も重要なのはリアルラック！！」とい
う考えを持っており、こういった運を上げる系のアイテムが存在するゲームで
は必ずと言って良い程、それらをお守り感覚で装備する傾向があった。………
…実のところ、イナバがこの世界に来てから色々と運が良いのは、大体このア
イテムのおかげだったりする。
ゆきんこ鳥が、集落を囲んでいる塀の中から、門の様になっている箇所を発
見する。見張り番をしているのであろう、ゴブリン……いや、ホブゴブリンが
立っている高い見張り台もある。
「ここが入口みたいだな」
「如何なさいますか？ イナバ様」
「とりあえず、傘下に入ってもらう交渉に来たわけだし……正面から堂々と行
くとしよう！ あっちもこそこそと侵入したり、急襲してくるような輩の言葉
に耳を傾けようって気にはなってくれないだろうし……相手の対応次第ではあ
るけど、なるべく穏便にいこう」
リッカ達は皆、揃って首を縦に振った。
同時刻、イナバ達がこれから交渉を試みようとしている集落―― このウジャ
の樹海の中でも最大のゴブリン部族『アカボウシ』族の支配する村。
その村の中心に在る巨大な岩山の中、いくつかある洞窟の中で最も広い空間
を誇る洞窟の中に、円になる様な位置取りで座る７つの小さな影が在った。
洞窟の中にいくつか設置されている、灯り台に取り付けられた発光石が照ら
し出すその姿は……不気味だった。
おそらく１２０ｃｍ程の身長、大きなとんがり耳や鷲鼻という特徴は一見た
だのゴブリンに見える。しかし、その者達は普通のゴブリン達とは明らかに違
った。
普通のゴブリンは基本的に頭髪等の体毛が薄い、もしくは全くと言っていい
程生えていない者が多いが、その７人は全員が全員、人間の老人の様な白髪を
生やしている。白髪ではあるものの、その毛量は多く、ボサボサだ。
更に、これまた普通のゴブリン達とは違い、その肌は土気色をしている。
何より目を引くのは、７人全員が被っている、布製の様に見えるお揃いの真
っ赤なとんがり帽子だ。金属製の靴と、腰に下げている（座っている今は外し
て床に置いているが）手斧も、全て同じデザインでお揃いだ。
「この辺りにあった部族は、ほぼ全て吸収……もしくは滅ぼし終わったな」
「次はどうする？ 西の爬虫類人共を攻めるか？」
「西なら獣人共の部族を先に攻めた方が良くはないか？ レプティルズ共の住
む辺りは、鰐竜共の巣が近くにある場所もある……奴らのことはもう少し慎重
に調べるべきであろう」
「ふむ……グランはどう思う？」
「そうだな……」
多少しわがれた声ではあるものの、普通のゴブリン達とは違い、流暢な喋り
でそんな会話を行う彼らこそ、この村を支配するアカボウシ族のトップ、７人
の『妖鬼』達である。
フェア・ゴブリンとは、この世界でも非常に珍しい……この大陸ではウジャ
の樹海―― このアカボウシ族の村にしか存在しない、ゴブリンの希少種だ。
彼らはゴブリン種でありながら、人間と同等の知能、人間を大きく上回る身
体能力、更には強い魔力をも合わせ持つという破格の能力を持つ存在である。
彼らがそんな高スペックを持つ理由は、彼らの出生の秘密にある。
彼らは、この世界ではまずあり得ないと言われている、ホブゴブリンの父と
人族の中でも強い魔力を持つ者が多いことで知られる妖精人の母という組み合
わせを両親に持つ７兄弟なのだ。
この世界では、ゴブリンはいくつかの人族と交配こそ可能なものの、エルフ
に対して性的興奮を覚える事はまず無い。
というのも、エルフという種族は人族の中でも、魔力が強い者が多いという
事と同じ位、大多数の人族達の感覚で言う〝美形〟で生まれる者が多い事でも
知られている。
イナバ達の感覚からすると、超が付く程の美少女であるプラナが普通のゴブ
リン達に「不細工！」等と言われていたのと同じように、そんなエルフ達もゴ
ブリン達からすれば、非常に醜い存在なのである。
故に、ゴブリンがエルフから縄張りやアイテム、食料等を奪う為、もしくは
エルフ達自身を食料にする為に襲って殺したりする事はあっても、劣情を催し
て、ゴブリンがエルフに襲いかかる事は無く、ましてや進んでエルフと子作り
をしようとするゴブリンなど普通ならいないのだ。………そう、〝普通〟なら。
彼ら７兄弟の父親であるホブゴブリンは、この世界のゴブリン界隈における
世間一般で言うところの〝普通〟とは、ほんの少しだけ違っていた。
彼ら７兄弟―― その長兄である『グラン』がアカボウシ族の長になる前、こ
の部族がまだアカボウシという名前になる前、この部族の長を務めていたのは
彼らの父親であるホブゴブリンだった。
彼はゴブリン達の中では、プラナ程ではないもののそれなりに人族寄りな顔
つきをしている、ゴブリンの感覚で言う三枚目な男だった。
しかし、戦士としての実力は部族の中でも群を抜いており、敵対部族やモン
スターと戦う際に見せる勇猛な姿は部族の者達の心を惹きつけ、大きな信頼を
得ていた。
また普段はとても温厚で、頭の回転も部族の中で１番だった為、三枚目な顔
つきでありながらも、部族の女ゴブリン達からもそれなりにモテていた。
そんな彼には、成人した頃から秘かに抱えている、ある１つの悩みがあった。
―― ちなみに、ゴブリンの平均寿命は４０歳といったところで、ホブゴブリ
ンはその倍の８０歳と言われている。そして、この世界ではゴブリン（ホブゴ
ブリンも）は大体どの部族でも、１５歳で成人扱いされるようになる。
彼は当時３５歳だった。
彼の悩み、それは今まで生きてきた中で、異性に恋心を抱いた事がただの１
度も無いという事だ。
部族の他の男達が「美シイ」「最高ニ色ッポイゼ！」等と言って褒めちぎっ
ている異性を見ても、どこがそんなに魅力的なのか理解できない。
それなりに多くの異性に言い寄られる彼が、成人してから２０年経っても妻
を娶らないのは、それが最も大きな理由だった。
もしかして自分は、異性ではなく同性が好きなのだろうか？ という考えが
脳裏をよぎったこともあったが、よく考えたら、男前だのなんだのと女達から
騒がれている部族の他の男達を見ても、そういった気持ちになった事は無かっ
た。
もしかしたら自分は、母親の腹の中に〝恋心〟やら〝性欲〟やらといったも
のを置いてきてしまったのだろうか…………そんなことを真面目に考えだした
頃、彼は自分のその考えが勘違いだったということを、とある出会いによって
知る事となる。
ある日、彼が部族の他の戦士達と共に、定期的に足を運んでいる、自分達の
集落から南に大分離れた所に在る、傷薬の材料になる薬草の群生地に、薬草の
採取に向かった時の事。
珍しく、大してモンスターと遭遇する事も無く到着できたそこには、２人―
― 正確には、１人と１匹の先客がいた。
１匹の方は頭部を破壊され、既に息絶えている巨大な蜥蜴の様な魔獣――
邪眼蜥蜴だ。流れ出た猛毒の血に触れた薬草が、腐っているかの様に黒く変色
し、溶けてしまっている。
そして１人の方は、重傷を負い、気を失っている。杖を手に持ち、ローブを
羽織った……魔法使いであろうエルフの女性だった。見た目は人間で言うなら
２０歳位だろうか。
人族の中で、特に美形が多い事で知られるエルフの中でも、更に頭一つ抜き
ん出た美貌を誇るであろう、整った顔立ちを持つエルフの娘。
即ち、ゴブリン達の感覚からすれば、醜悪極まりない見た目という事だ。
もし彼女を発見したのが彼では無く、他のゴブリン達だったのなら一も二も
なく止めを刺され、身ぐるみを剥がされた上で食料にされていただろう。
しかし、その……他のゴブリン達に言わせれば不細工この上ないエルフの娘
を見た瞬間―― 彼の心を、まるで落雷に直撃されたかの様な衝撃が襲った。
心臓が、このまま爆発するのではないかと思う程に鼓動を早め、視線は何か
の魔法をかけられたのではないかと思える程にそのエルフに固定され、外すこ
とができない。
彼の心の中に今までに感じた事の無い、様々な想いや欲求が満ちていく。
一目惚れだった。
彼は人族の言葉で言うところの……いわゆる〝ブス専〟というやつだったの
だ。
彼は傷付いたそのエルフの娘を自らの住居に連れて帰り、手当てをした。
本能と欲望に忠実な者が多いゴブリン種でありながら、恋愛事に関しては純
情だった彼は、無理矢理そのエルフを襲うような真似はせず、彼女が目を覚ま
した後に「俺の子を産んで欲しい！！」と懇願した。
彼女は全身をあちこち骨折している重傷で、魔法使いではあったものの、回
復系の魔法とは相性が悪く、強力なものは習得できていなかった上、所持して
いた魔法薬等の回復系のアイテムは使い切ってしまっていた。
加えて、このゴブリン部族には当時、回復魔法が使える者や、ポーションを
作ることができる者もいなかった為、回復にはかなりの時間を要した。
エルフの娘は、ゴブリンという種族に対してあまり良い印象を持っていなか
った。それに、彼が多少人族よりの顔つきをしているとはいえ、エルフである
彼女から見ると十分に醜いものだ。
当然、最初は「考えさせてほしい」とお茶を濁した。
明確に拒絶しなかったのは、それをした瞬間、即座に自分を殺しにかかるだ
ろうと考えていたからだ。その時の彼女にはそれに抗う術は無かった。
とりあえず、なんとか体が動くようになるまでお茶を濁し、隙を見て逃げ出
そう、彼女はそう考えていた。
しかし、それから数ヵ月の間、献身的に看病をしてくれる彼を見ている内に
彼女の考えは徐々に変わっていった。
体中が痛くて、自分の体を碌に拭くこともできない彼女に代わって、腕や足
等の服から出ている部分を拭き、服に隠れている部分は、あまり気乗りしない
様子だった部族の女性に頭を下げ、拭いてあげるように頼んだ。
また、ゴブリン達は採取した食料―― 木の実や動物、モンスターの肉等を特
に調理することも無く、そのまま食する者が多いのだが、人族がそういった事
を嫌うというのを噂で聞いていた彼は、彼女の為に慣れない料理を試行錯誤し
ながら必死になってやった。
他にも、元々彼はゴブリンの中では珍しく綺麗好きな方だったが、彼女を住
居に招いてからは、より一層部屋の掃除をこまめに行い、また自身も必ず１日
２回は川で体を洗うようにし、彼女の周りを可能な限り清潔にするようにした。
そんな彼の〝本気〟と温厚な人柄（ゴブリン柄？）は彼女の心を数ヵ月かけ
て大いに動かした。
そして、彼女の傷がほとんど癒えた頃、再び「俺の子を産んではくれまいか」
と彼が懇願した時、彼女は首を縦に振って応えたのだった。
こうして、世にも珍しいホブゴブリンとエルフの夫婦が誕生した。
その後、彼は彼女との間に７人もの子を儲けたが、その子供達は皆少し変わ
っていた。
見た目もそうだが、ホブゴブリンである父親の身体能力と知能、エルフであ
る母親の強い魔力、それらを受け継ぐという、信じ難い高スペックを誇る新種
のゴブリンだったのだ。
その子供達はやがて、周りのゴブリン達からフェア・ゴブリンと呼ばれるよ
うになる。
言うまでもなく、それが現在アカボウシ族を纏める、グランを長兄とした７
兄弟達である。
それから１５年後、彼は長男であるグランに長の座を譲り、更にそこから２
５年後、愛する妻と子供達、部族の者達に見守られながら安らかに天寿を全う
した。
そして現在、グラン達はその名をアカボウシ族と改めた自分達の部族を、ウ
ジャの樹海でも有数の勢力に成長させていた。
部族だけでなく、彼ら７兄弟自身も、今では周辺の他部族の者達にその名を
知られ、恐れられている実力者である。
ちなみに彼らの母親は、７人の子供達を一人前に育て、数年前に夫の最期を
看取った後、村を出て旅立っていった。
彼女は元々、大陸のあちこちを見て回っている冒険者であり、数十年前に、
当時から魔境と恐れられていたこのウジャの樹海に入ったのも、好奇心に駆ら
れたが故だった。
樹海を探索している内に、非常に珍しい薬草が群生している場所を見つけ採
取していたのだが、運悪くバジリスクに見つかり戦闘となった。
そして、相討ちに近い形で倒れ、気を失ってしまったところを、後の夫とな
るホブゴブリンに救われたというわけである。
エルフの寿命は千年を超える為、寿命が約８０年のホブゴブリンである夫が
年老いて他界したのを看取った時にも、彼女は若々しい姿のままだった。（実
際、エルフとしてはまだまだ若い）
その為、まだまだ好奇心も強いままだった彼女は、心残りが無くなった後、
再び冒険を求めて旅に出たのだった。
「やはり、西のライカン共を攻めるのが先であろう」
「南の牛頭人共はどうする？」
「奴らのダンジョンを攻めるのは時期尚早だろう」
「うむ……では、多数決をとろう」
７兄弟が更なる勢力拡大の為の議論を、いつも通りの方法で終りにしようと
していた時、彼らが会議を行っている洞窟に１人のゴブリンが入って来る。
手にねじくれた木の杖を握り、布製のローブを身に纏ったゴブリンだ。
「会議中に失礼致します。グラン様、妙な連中が村に近づいて来ていると、見
張り番から報告が」
「妙な連中？ 数は？」
「５人と１匹です。巨大な……マンティコアと思われるモンスターが１匹、お
そらく北のルヘイムの地に住むと言われているイエティと思われる者達が３人、
人族……これもおそらくですが、人間と思われる女が１人、ホブゴブリンの子
供が１人です」
「……どうする？ グラン」
「……念の為、我々も行こう。イエティなる者達とは、まだ戦った事が無い、
未知の敵だ。それに、巨大なマンティコアらしきモンスターというのも気にな
る。数が少ないとはいえ、侮るべきではない」
「「「「「「うむ！」」」」」」
７兄弟は愛用の手斧を持ちながら立ち上がると、それを腰に下げる。
そして、自分達の身に付けている物を各々確認すると、揃って洞窟を出て村
の入口へと向かった。
