第15話：太陽系包囲網、和也の究極選択（前編）
月面に横たわる二隻の巨艦、黄金の『ヤマト』と銀灰色に浄化された『ムサシ』。その静寂を切り裂いたのは、月平線の向こうから現れた「光の針」の一群だった。
空間がガラスのように割れ、そこから次々と姿を現す未知の艦隊。それは帝国の無骨な戦艦とも、始祖の優美な曲線とも異なる、幾何学的で無機質な「監獄」のようなフォルムをしていた。
「……空間跳躍の反応、10、20……100を超えた！？ 和也くん、これ、今までの敵と桁が違うよ！」
結衣の悲鳴に近い通信が、和也のスマホに叩きつけられる。和也はムサシのコアに手を置いたまま、月の薄い大気越しに、空を埋め尽くす光の軍勢を見上げた。
『個体識別：佐藤和也。……および、反逆個体エリス、ムサシを確認。……我々は「銀河監査機構」。……始祖文明が遺した「禁忌」を回収し、この星系を……完全封鎖する』
全通信チャンネルをジャックして響く、感情の欠落した合成音声。
それは、帝国の支配すらも「銀河の端の小さなエラー」として黙認してきた、宇宙の真の管理者たちの到来だった。
「封鎖だと？ せっかく平和になった地球を、また檻の中に閉じ込めるつもりかよ」
『肯定。……未熟な文明に「始祖」の力は過ぎたる毒。……これより、地球の全テクノロジーを10世紀前の水準まで「ロールバック」し、太陽系を恒久隔離する』
監査機構の旗艦から放たれた青い光の帯が、月面を撫でるように広がった。その光に触れたドローンや残存兵器が、一瞬で砂のように分解されていく。
「……和也さん、ダメよ！ 私たちの通信網が、外側から物理的に切断されてる！ 如月重工の衛星も、ヤマトのサブシステムも……どんどんオフラインになっていくわ！」
怜奈の焦燥した声がノイズに混じる。
和也は、隣に立つ実体化したエリスと、そして新たに実体を得たばかりの漆黒の少女――『ムサシ』の瞳を見つめた。
「エリス、ムサシ。……あいつらの言ってる『ロールバック』、俺のスマホで防げるか？」
『……マスター。相手は宇宙の物理定数そのものを管理するOSです。……今の私とムサシを「結合」させれば、一時的な盾にはなれます。ですが……』
『……マスター。その代償として、私たちの「自我」は、始祖のメインフレームに吸い戻されます。……貴方の前から、私たちは消えることになります』
ムサシが、感情の芽生えたばかりの瞳で和也を見つめ返した。
地球を救うために、自分たちを形作っている「バグ（奇跡）」を消去し、ただの「道具」に戻る。それが、監査機構の提示した残酷な選択肢だった。
「……ふざけんな。……エンジニアの辞書に、『バックアップなしの全消去』なんて言葉はねえんだよ」
和也がスマホを強く握りしめる。画面には、これまで書き溜めてきた無数の修正コードと、ヒロインたちとの思い出のログが、激しいノイズの中で点滅していた。
「怜奈、結衣、凪、アリス、セレス。……みんな、聞こえるか。……これが、俺の『最後のデバッグ』になるかもしれない」
和也は、ムサシの中枢回路にスマホを直結させた。
監査機構の旗艦が、処刑の宣告を下すように巨大な光の渦を形成し始める。
「――全システム、限界突破。……宇宙のルールが『定数』なら、俺がそいつを変数に書き換えてやる！」
和也の瞳が、黄金と漆黒、二つの光を宿して激しく発火した。
