１２
「もうー、三日も部活休んで何してたのよぉ？」
「ごめんね、紗香」
まばらに響く楽器の音を聞きながら、私は紗香に笑って言った。
「コンクールまで一週間もないのに、部長がいなきゃ話になんないでしょ？」
「コンクールか……」
正直今は、そんな気持ちではない。
母は和奏を連れて、家を出て行くと言った。それを父は止めなかった。そして私は母に、一緒に行こうとは、最後まで言われなかった。
「部長ー、呼ばれてますよぉ」
下級生の声に顔を向ける。部室の入り口を見ると、そこに制服を着た蒼太が立っている。
「なぁにー、蒼太ぁ。今部活中なんですけどー」
紗香がにやにや笑いながら蒼太に言う。
「ごめん。ちょっと出てもいい？」
「いいけどぉ？ あんまりいちゃいちゃしないでよー、部長さん」
周りの友達がくすくすと笑っている。私はそんな笑い声を背に、蒼太のいる廊下へ走った。
外は良く晴れていた。強い日差しに一瞬目がくらみそうになる。
四階の廊下の先にある非常階段で、私は蒼太と向き合った。
「ごめん。部活中に」
「いいけど……何？」
胸がドキドキしてすごく苦しい。蒼太の口にする言葉を、聞きたいけれど聞きたくない。
「うちの父さん、この町を出て行くことになった」
ああ……心の中でつぶやいて、深く息を吐く。
「噂が会社にも広まって、仕事にならないって。東京に親戚がいるから、とりあえずはその人にお世話になるって……琴音の、お母さんと一緒に」
東京……そんな遠くに？ 涙が出そうになるのを必死にこらえて、私は蒼太につぶやく。
「……蒼太は？」
一瞬うつむいて黙り込んだあと、蒼太が私に答えた。
「俺も……一緒に行く」
制服のスカートをぎゅっと握りしめた。真夏の日差しが頭から照りつけ、何かにつかまっていないと倒れてしまいそうだった。
「なんで……」
ため息と一緒に言葉を吐く。
「なんで行っちゃうの？ 私たちは何も変わらないって言ったでしょ？ このままずっとこの町で学校に通って、今まで通り暮らせないの？」
「暮らせないよ」
蒼太の声が苦しそうだ。
「琴音にはお父さんがいるけど、うちには母さんがいないから。俺はまだ、一人では暮らしていけない」
「でも……」
「わかるだろ？ この前だってそうだったじゃないか。どんなに遠くに行こうとしたって、結局はどこへも行けなくて……俺たちはまだ、親がいなくちゃ生きていけないんだよ」
「じゃあいいの？ 蒼太は。私と離れ離れになってもいいの？」
わがままを言っているのはわかっていた。これでは駄々をこねている子どもと同じだってことも。
「……琴音は、一緒に行けないの？」
蒼太の声が耳に響いた。
「和奏ちゃんは行くんだろ？ 琴音もお母さんと一緒に行けばいい」
私は黙って蒼太を見つめる。
あの親父のことを絶対許さないと言った、蒼太の声を思い出す。
「蒼太はよく平気だね……」
言葉に棘があることに気づいていた。
「あんなひどい親に、よくついていけるね？ 信じられない。私は絶対お母さんとなんか行きたくない！」
「仕方ないだろ！ 俺だって行きたくはないけど……じゃあどうすればいいんだよ！」
遠くから楽器の音が響いてきた。そろそろ全体練習が始まる。
「……本当は好きでもないんでしょ？」
どうにもできない自分自身が悔しくて、私は思ってもいない言葉を口にした。
「本当は蒼太、私のことなんか好きでもないんでしょ？ やることだけやって満足したから、もう私なんてどうなってもいいって、そう思ってるんでしょ？」
蒼太が黙って私を見ている。私はそんな蒼太から視線をはずす。
じりじりと体中が熱かった。蝉の鳴き声が耳に障る。
「……もういいよ」
沈黙を破るように、蒼太の震える声が聞こえた。
「もういい」
私の前から、背中を向けた蒼太が去っていく。
嘘だよって言って、その体を抱きしめれば、もう一度やり直すことができたのに。
離れ離れで暮らしても、何も変わらないよねって、笑って言えたらよかったのに。
私にはそれがどうしてもできなかった。
焼けつくような太陽の下、私はその場にしゃがみ込む。
耳に流れてくるのは、コンクールの課題曲。
戻らなきゃ。戻ってみんなと一緒に演奏しなくちゃ。
だけど私はそこから動くことができなくて、止めることのできない涙がぽたぽたと落ちるのを、他人事のようにいつまでもずっと見つめていた。
