DATA：022 さざなみ
いったい、何時になったら目的地へ辿り着くのか。
途切れることのできない緊張感の所為で疲労し始め、折れそうになる心を叱咤する。もうちょっとだ、多分。
そう、言い聞かせて。
――――――あの後。
アミラはシントやジナと相談し、少しでも可能性があるのならという事で、ヴィーザに案内してもらう事になった。そして、そのときたまたま暇だったジナと、ミィを連れてヴィーザの後についていってるのは、良いんだけど。
最初は何も言わず、派手な色のティーシャツを追いかけていたのだが、どんどん、町並みが薄暗くなっていっている。道の脇にはゴミが捨てられていたり、壁には色鮮やかな塗料で落書きがされていたり。
まだまだある。酔ってるんだか怪我してるんだか分からないが、でかい図体したおっさんがゴミ箱の脇でねっころがってたり、警察に見つかったら「ちょっと署まで来てもらおうか」ってすぐに言われそうなものを平気で並べて売っていたり。
一言で言うなら、とにかく治安が悪いのだ。フィーア国はそこそこ発展してる国だと勝手に思ってたから、治安は比較的良いと思うんだけど、やっぱりいくら首都の町でも、こういうところはあるみたい。
通称裏通り。
フィーア国の闇の住人達の住処である、裏社会の社交場。半端なチンピラ程度の奴らならば、三秒で身包み全部はがされると評判の場所だ。殺し屋から、傘下の数は軽く百を越える、すさまじい勢力を誇るやくざのトップまで。犯罪者オールスターらしい。
ヴィーザもなかなか名の知れた盗賊なので、こういった裏のことに詳しいらしいのだ。ここにも、よく来るらしいし。っていうか、こんな危険なとこに何の用なの？
「ヴィーザ、此処、大丈夫なの？」
「離れなければ大丈夫だって。ただ、気をつけろよ？ いきなり殴りかかってきたり、引っ張られて犯されそうになったりするから」
「……それ、大丈夫って言えない」
私は、そのヴィーザの言葉を聞いてすごく心配になったので、ミィの手を繋いだ。よし。これで、ミィがはぐれたりする心配はない。ミィも怖いのか、繋いでいる私の手を、ぎゅ、と握った。ミィは可愛いから、連れ去られる危険は私よりも大きいもんね。
ジナは、ミィのことを睨んでいる……わけではなく、見守っているらしい。これでも。少しも目を離すことなく、じとー、と後ろから見守っている。
…………悪いけど、それじゃ怖いよ、ジナ。
どう見ても睨んでるもん。ミィは気付いてないみたいだけどさ。でも、怖がられること覚悟で、そこまでしてミィを護りたいという心意気は認めよう。
「ジナ、いざとなったら宜しくね？」
「ああ。ミィに近づくバカがでたら、この辺一体吹き飛ばすから安心しろ」
「むしろ安心できないよ、それ。なんで一人を止めるためにこの辺一体吹き飛ばすの。意味分かんない、馬鹿」
「ちげーよ。一人を止めるためじゃねぇ。一人を殺すためだ」
「黙れ馬鹿。お前は絶対に魔道を使うな。その思考が危険すぎる」
「ジナ君、ミィだけじゃなくて、ルイちゃんも護ってね？」
「……！！ だ、誰がお前の頼みなんか聞くかよっ！」
「いや。とりあえず、そこは人としてYesと言っておこう、ジナ」
「…………。だけど、こいつも一応女だからなー。しょーがねぇから、いざとなったら助けてやるよ！」
「その言葉は嬉しいけど、『一応』ってどういうこと。あんたは素直に助けてやるって言えないの？」
すると、ヴィーザが私の肩に手を回して、「俺が護ってるよ」と、上機嫌に言った。
私はびくりと肩を跳ねさせ、咄嗟にジナの後ろに隠れた。ミィは、自分から私とヴィーザの間に身体を滑り込ませてくれたけど。
ヴィーザを睨みつけるミィ。咄嗟に盾にされて不機嫌そうなジナ。そして、少し離れたところからヴィーザの様子を窺う私。を見て、楽しそうないやらしい笑顔で笑うヴィーザ。
こいつは、本当に、私が嫌がっているところを見るが好きみたいだ。とんでもないドＳで、この人のことが苦手な私に、とにかく、こいつはくっつきたがる。となると、私は当然それを必要以上に嫌がるので、その様子を見るのが、彼にとって楽しいらしいのだ。
うっわ、嫌な奴。
「ていうか、今訪ねようとしてるあんたの友人って、誰なの？ アブない奴？」
「んー？ まぁ、言いようによっちゃ、犯罪者だけど。でも、普通の商人だよ」
「こんなところにお店構えてるのに？」
「いろいろと、あぶねー橋渡ってるからだよ。商品を手に入れるために、犯罪まがいのことやってるからな」
「それ、普通って言わない！ ノット ユージュアリ！」
「ふつーだって。ふつーの情報屋なら、当然のことだよ」
「……じょうほう、や？」
「そ」
情報屋って。いや、よく聞く言葉だ。漫画とかゲームとかでね。情報を売ってる、ていう人たちのこと、だと思うけど。
なるほどねー。情報っていうのは、最強の盾にもなるし、武器にもなる。売る人間を間違えれば、それこそ国を脅かす問題になるかもしれない。そして、そんな情報を手に入れるためには、確かに違法なこともしなければならないこともあるだろう。
そりゃ、表じゃ店を構えられないよなぁ。
「あ、ここ、ここ」
「ここ？」
ヴィーザが指差したのは、一軒の喫茶店だった。とにかくボロイ。が、この通りにはピッタリの外見だ。薄暗く、今にもつぶれてしまいそうなレンガの家。想像した通り、レンガには、色とりどりの落書きがされてある。どれもこれも幼稚なものだ。ここの住人がしたものではないのだろう、という事くらいは想像がつく。
「さて。ここが、フィーア国一番の情報屋の住処。カフェ、バーズネスト」
ヴィーザは、改まった態度でそう言ってから、カフェと呼ばれたそのお店の、古そうな木のドアを片手で開けた。
からんからん、と乾いた音がその場に鳴る。
