第5話 診断書は王命より重い
近衛の靴音が、廊下の奥で数を増やしていく。
学院女子寮の診察室は狭い。扉の外に王家の使者が二人。廊下には近衛。室内にはセシリア、ユーリア、そして私。
逃げ場はない。
けれど、負けが決まったわけではない。
「レティシア様」
セシリアが私の手を握った。
喉元の聖印は、さっきより罅が深い。彼女が「戻りません」と言った瞬間に広がった罅だ。
「大丈夫」
「あなたは、もう戻らないと選びました。次は私が、その選択を守ります」
扉の外から、王家の使者が声を張る。
「近衛が到着しました。これ以上の抵抗は、学院への王命妨害と見なされます」
「抵抗ではありません」
私は答えた。
「診断の途中です」
「王命が優先されます」
「命に関わる診断よりも？」
沈黙。
その沈黙が、相手の弱点だった。
王家は聖女候補を国の宝として扱う。ならば、その国の宝が体調不良を訴えている時、無理に連れていくと言えば矛盾する。
聖女を大切にしているという看板を、自分で壊すことになるからだ。
「聖堂医師」
私は振り返った。
「診断書を書いていただけますか。セシリア様には聖約痕の異常、発声時の疼痛、拒絶反応による魔力不調がある。今夜の移動と王宮での聴取は危険である、と」
聖堂医師は唇を引き結んだ。
迷っている。
無理もない。彼は教会に属する医師だ。今ここで私に従えば、王家と教会の両方を敵に回す。
それでも彼は、セシリアの喉元を見た。
罅の入った聖印。青ざめた頬。痛みをこらえる指。
医師として、それを見なかったことにはできなかったのだろう。
「診断書を書きます」
寮母が胸を押さえた。
私は頭を下げる。
「感謝します」
「感謝されることではありません。これは医師の仕事です」
聖堂医師は震える手で鞄を開き、紙を取り出した。羽根ペンが走る音が、剣の音より頼もしく聞こえた。
「診断書一枚なら、後でどうとでも扱える」
扉の向こうで使者が言った。
私は笑った。
「では、一枚では済まない形にしましょう」
机の上に燭台を戻す。ユーリアが消した火はまだ煙を上げていた。私は寮母に目を向ける。
「学院長は？」
「使いを出しました。すぐに」
言い終わる前に、廊下の向こうから別の足音がした。
近衛の重い靴ではない。杖の先が床を打つ音だ。
「この夜更けに、女子寮の前で何をしている」
老いた声が響いた。
その一言で、廊下の空気が変わる。
学院長だ。
私は扉を開けた。
白髪の学院長は寝間着に長衣を羽織り、銀の杖を持って立っていた。後ろに近衛が並び、王家の使者が眉をひそめる。
「夜分にお騒がせしております、学院長」
「事情は寮母から聞いた。王家は、私の学院の女子寮へ武装した近衛を入れるつもりか」
使者の顔が強張った。
「王命です」
「王命であれば、女子寮の扉を蹴破ってよいと？」
「そのようなことは」
「ならば廊下で待ちなさい」
短い言葉だった。
それだけで近衛たちが一歩止まる。
学院長は王族ではない。けれど生徒保護に関しては、王家も教会も形式上は彼を無視できない。
形式。私は今夜、その弱い盾に何度も命を預けている。
礼儀。診断書。立ち会い。学院長の権限。
どれも薄い紙の盾だ。でも重ねれば、刃を一瞬止めることができる。
「レティシア・ヴァルトローゼ」
学院長が私を見る。
「あなたは断罪された身で、聖女候補をここへ連れてきた。事実か」
「事実です。ただし連れ去ったのではありません。セシリア様はご自身の意思で、王宮へ戻らないと述べました」
学院長の視線がセシリアへ移る。
セシリアは私の後ろに隠れず、震えながら一歩だけ前へ出た。
「わたしは、今夜は王宮へ戻りません。診断を受けたいです。自分の喉に何が起きているのか、知りたいです」
声は細い。
それでも、廊下に届いた。
使者が口を開きかける。
学院長の杖が床を打った。
「黙りなさい。私は彼女に聞いている」
その瞬間、セシリアの肩から力が抜けた。
彼女の言葉を途中で奪わない。ただそれだけが、奇跡みたいに見えた。
「よろしい」
学院長は頷いた。
「聖堂医師、診断は」
「聖約痕に異常があります。拒絶の言葉に反応して疼痛と魔力不調が出ています。今夜の移動と聴取は危険です」
「診断書は」
「ここに」
聖堂医師が紙を差し出した。
学院長はそれを読み、王家の使者へ向ける。
「診断書が出た。セシリア・ルミエール嬢は今夜、学院女子寮で保護する。王宮への移送は認めない」
「学院長。これは王太子殿下の」
「王太子殿下が、聖女候補の健康を損ねる命令を下したと記録してよいのか」
使者が黙った。
今夜二度目の沈黙。
私はそれを見逃さなかった。
「加えて、先ほど使者殿は枢機卿猊下の名を出されました」
使者の目が、こちらへ跳ねる。
「私は確かに聞きました。聖女候補の身柄引き渡しに、王家だけでなく星冠教会が関与している可能性があります。であれば、王家、学院、教会の三者で記録を残すべきです」
「あなたにその権限はない」
「私にはありません」
私は学院長を見る。
「ですが学院長には、生徒保護のために記録を残す権限がおありでしょう」
学院長の眉がわずかに上がる。
試されている。
断罪された令嬢が、感情ではなく理屈で立っているのか。
「私の名は、いくらでも汚していただいて構いません。ですが、セシリア様が自分で言った言葉だけは、誰かの魔法や混乱として処理させません」
セシリアの指が、そっと私の袖に触れた。
「わたしも、記録してほしいです」
彼女が言う。
「わたしは、殿下の隣へ戻りたくありません。今夜は、ここにいたいです」
聖印が光る。
けれどさっきより痛みは弱いようだった。セシリアは膝を折らない。自分の声で、最後まで言い切った。
左手首の薔薇が熱を帯びる。
罅がまた一つ広がる気配がした。
「決まりだ」
学院長が言った。
「今夜、セシリア嬢は学院で保護する。レティシア嬢も、聖約痕に関わる負傷者としてこの場に留める。王家には、朝一番で正式な診断書と保護記録を提出する」
使者は深く息を吸った。
「王太子殿下は納得なさらない」
「それは王太子殿下と私の話だ」
学院長は杖を鳴らした。
「近衛を下げなさい。ここは女子寮だ」
使者はしばらく動かなかった。
やがて、低く礼をする。
「明朝、王宮への出頭命令が下ります」
「承知しました」
私は答えた。
「その時は、診断書と記録を持参いたします」
使者は私を睨み、背を向けた。
近衛の靴音が遠ざかる。
扉が閉まった瞬間、セシリアの体から力が抜けた。
私は慌てて支える。
今度は、彼女も遠慮しなかった。私の腕に額を寄せ、小さく息を吐く。
「言えました」
「ええ」
「怖かったです」
「ええ」
「でも、レティシア様が、聞いてくれたから」
私は返事に詰まった。
王太子妃になるために覚えた礼儀も、社交辞令も、こういう時には役に立たない。
だから正直に言った。
「私も怖かったわ」
セシリアが顔を上げる。
涙の瞳が、わずかに丸くなる。
「レティシア様も？」
「もちろん。膝が笑いそうでした」
セシリアの唇が、小さく震えた。
泣くのかと思った。
でも違った。
彼女は、わずかに笑った。
その笑みは弱く、今にも消えそうだったけれど、たしかに彼女自身のものだった。
私はその笑顔を見て、ようやく息を吐く。
学院長が咳払いをした。
「感動しているところ悪いが、朝まで時間はない。王宮への出頭命令が出るなら、こちらも準備をする」
「はい」
私は頷く。
机の上には診断書。
胸元には聖約書の写し。
隣には、自分で戻らないと選んだ聖女候補。
武器はそろった。
けれど扉の外、遠ざかったはずの靴音が一つ、廊下の角で止まっていた。
ユーリアが、そちらへ視線を向ける。
「まだ、一人残っています」
夜は終わらない。
そして私たちは、まだ誰が味方で誰が敵なのかも知らない。
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