悪辣な金２

２０

　　　　　　２０．金曜日午後７時

　豪奢な扉を開けると、派手な調度品が出迎えた。

　西洋の甲冑と、日本の兜飾りが並んでいる。ヴィーナスの彫刻像だろうか、風景絵画、虎のはく製、いろいろなものが混雑している。立派なペルシャ絨毯が敷かれ、天井には豪華なシャンデリアがぶら下がっていた。

　お世辞にも、美的センスがあるとはいえない。ただし金がかかっているのだけは、まちがえないだろう。

　中央にある階段は、王の待つ謁見の間へ通じているかのようだった。

　長山は、迷わずに上っていく。

　一階はホールのようになっていたが、二階も部屋が分かれているわけではなかった。

　大きな窓のそばに、男性の姿があった。

「中西さん……」

　歩みを止めた。遥も、すぐ後ろについている。

　中西は、外に向けていた顔を、長山のほうに動かした。

「お話をうかがいにきました」

「ごくろうさまです」

　笑みをたたえながら、中西は言った。

「そうですね……なにから話しましょうか」

　その前置きは、意味をなしていないように聞こえた。はじめから語ることは決めていたはずだ。

「会長は……いえ、あのころは、まだ社長でしたか」

　黒神藤吾は野心に満ちあふれ、名声と富の追及に妥協はなかった。邪魔な人間は、どんなことをしても追い落とし、必ず勝利をつかんでいた。

　多摩にある蔵元で発見された酵母の話を知ったのは、偶然に近かった。大学の研究機関に多額の寄付をしていた関係で、黒神の耳にも届いたのだ。

　権力者となった人間の考えるさきは、大むかしから変わらない。黒神もそうだ。酵母の効能に、不老不死の可能性をみいだしたのだ。

　どうしても、その研究が欲しい。

　黒神の願望は、国家権力さえも動かした。

「これが、公安との関係につながっていきます」

「そこからですか？」

「正確には、もっとむかしからです。警察機構には莫大な資金をばらまいていましたから」

　ばらまいていたのは、そこだけではありませんがね──と、中西は続けた。

「毒殺事件の犯人は、公安ですか？」

「どこまでを犯人と仮定するのかによります」

　中西は、そんな言い方をした。

「実行犯は、公安ではないということですか？」

「おそらく」

　つまり、中西でも実行犯がだれなのかはわからないのだ。

「公安が用意した、ということですね？」

「そういうことなんでしょう」

「当時、容疑者とされた元従業員の男性が、公安の人間なんですよね？」

「私では断言できませんが、最初は従業員としてだれかを潜入させたと耳にしています」

「もう一人、かかわっている男性がいるはずです」

「……そうですね、だから代表はあの事件を」

　やはり、港区会社経営者変死事件……。

「その二人が、毒殺事件を仕組んだということですか？」

「推測になりますが」

「あなたの役割は？」

「罪を逃れるつもりはありませんが……会長が、そこまでのことをお望みとは思っていませんでした」

　会長が、のところで少し間があいたが、いまは「社長」と訂正することはなかった。

「パラコートを用意したのは、私です」

「命令されたということですか？」

「私のような人間は、命令を受けてから動くのではありません。会長の望むものを用意する……それだけです」

「あくまで、自発的に？」

「そうですね。公安という組織も、そうだったのかもしれない」

　公安も、黒神の指示をうけたのではなく、自主的に動いたものだと予想することができる。

「どうして、パラコートだったんですか？」

「当時は、よく使われていた農薬ですから」

　それ以外に理由はないようだ。

「そのパラコートが……」

　中西は、まだなにかを言おうとしたが、途中でやめてしまった。

「どうしました？」

　含みのある笑みをみせてから、中西は続けた。

「……パラコートが、破滅を生んだんです」

「どういう意味ですか？」

「この場所に、あの子はいました」

「あの子？」

「まだ少年のようでしたよ」

　瞬時に理解した。むかしの久我だ。

　詐欺集団に復讐を考えていた当時の……。

　やはり黒神藤吾へも、なにかをするつもりだった。

「あなたは、そのころから久我代表を知っていたということですか？」

「初めて会った瞬間に──いえ、再会した瞬間にわかりましたよ」

「久我さんのほうも？」

「いえ。代表のほうは、私の顔は見ていないはずです。会長のことは知っていたでしょうが……」

　中西は、窓の外を見下ろしていた。もしかしたら、視線のさきに久我の姿があったのかもしれない。

「代表のほうも、会長のことは知らないと言われました」

　それは、おたがいが知らないふりをしたということだろうか。

「この場所で、なにがおこったんですか？」

「会長は、処方されていた薬をカプセル錠に入れて服用していました」

　その話の結末は、予想ができた。

「まさか……その薬に、パラコートを仕込んだカプセルを混ぜた？」

　中西は、うなずいた。

「忍び込んだつもりだったのでしょうが、屋敷のまわりには監視カメラや防犯センサーがはりめぐらされています」

　つまり、久我の侵入はバレていたというわけだ。

「ですが、パラコートはどこにあったのですか？　あなたが用意したパラコートと同じものですか？」

「返却されたパラコートを、私は庭に埋めていました」

「返却？　公安に渡したものを、あなたにもどしたということですか？」

「そうです」

　腑に落ちなかった。いや、そもそも毒物ならば、公安自身が用意することができたはずだ。

「あなたと公安の関係は？」

　質問しておいて、その途中で答えがわかってしまった。

「……そうですか、あなたの古巣ですね？」

　中西は、公安出身なのだ。

　なんにでも精通していて、応急処置のやり方も心得ている。ただ者ではないと思っていたが……。

「その表現は、正しくありません。当時の私は、警察官になったばかりの若造でした」

「そうですか……つまり、あなたも任務として黒神藤吾につかえていた。そして、そのまま公安に帰ることはなかった」

　中西の首は、横にも縦にも動かなかった。しかしその表情が、正解だと告げていた。

　さらに深読みすれば、帰らなかったのではなく、ずっと任務が続いていたということもありうる……。

「庭に埋めていたと言われましたが、つまりだれかが掘りおこしたということでしょうか？」

　中西の身分については、いまの本題ではない。長山は話を進めた。

「そうです」

　話の流れから、掘りおこしたのは久我ということになるはずだ。

「どうして、埋めた場所がわかったのですか？」

「……それは本人にたずねてください」

　いくら久我とはいえ、事前に知っていなければ掘り当てることはできない。

　中西が隠すところを見ていた？　いや、毒殺事件は四十年前だ。埋めるなら、ずっとむかしに埋めていたはずだ。

　では、なにかのヒントをあたえていた？　普通に考えればそうなるだろう。

「あなたは、久我さんがみつけだすことを期待していた？」

　だから、そこになにかが埋まっていると、わかるように……。

「もしかしたら、宝の地図でも手に入れたのかもしれないですね」

　冗談のように語ったが、それこそが真実なのかもしれない。久我に、それとわかるような「地図」を、本当に渡していた。

「その毒をつかって、黒神藤吾を？」

　しかし、いまの話からは、久我の若かったころ──十代か二十歳あたりの、大富豪になるもっと以前のことだと推理することができる。

　黒神藤吾が死亡したのは、久我に遺産がわたる数ヵ月前のはずだ。

「なにかを仕掛けたことは、私にも、会長にもわかっていました」

「久我さんが、この邸宅のどこかに毒を仕込んだということですか？」

「そうです。そして……」

　薬の話にもどるのだ。

　黒神藤吾の飲んでいるカプセル状に、パラコートを仕込んだ。

「タイムラグがありますよね？」

「そうですね……十年ぐらいでしょうか」

「毒を仕込んでから、どうしてそんなに時間があいてるんですか？」

「ですから、あの子が毒のカプセル状を混入したことは、私にも会長にもわかっていたんですよ」

「ではどうして、何年も経ってから黒神藤吾は死亡したんですか？」

「会長には、破滅願望がありました。すべてを手に入れた人間とは、孤独で、空虚だ。おかしいですよね。不死を夢見た方なのに」

　破滅願望？

「結局、ＮＳ酵母は、現在においても不老不死の妙薬にはなりませんでした。そんなものは、この世にないんですよ。永遠に生きられないのなら……」

　その逆を望む──。

「では……」

「瓶のなかにカプセル錠を入れていたのですが、パラコートの入ったカプセルも混入している。しかし会長は、かまわずにその瓶のなからカプセルを取り出していました」

「ロシアンルーレットのように？」

「的確な表現ですね」

　生まれてから一番うれしくない誉め言葉だった。

「瓶の中身が減ってくれば、新しい薬を補充していました」

　そして何年もかけて、ようやく毒のカプセルに当たった……。

　この表現は、不謹慎だろうか？

「自殺、ということですか？」

「解釈によります」

　黒神藤吾に死ぬつもりがなかったのなら、自殺にはあたらないのかもしれない。だが、久我の殺人罪というのもおかしくなる。毒が入っているとわかっていたのだ。

　では、中西の罪は？

　久我にパラコートの場所をそれとなく教えた。その行為は、久我の復讐心をおもんばかって？

　それとも、黒神藤吾の破滅願望を忖度した？

　……しかし、その追及は無駄だと思った。中西は、墓場までもっていくだろう。

「それが、黒神藤吾死亡の真実ですか……」

「はい」

「それを私に告白して、中西さんはなにを望むのですか？」

「なにも……」

　ただ事件の解決を──。

　そんな言葉が、長山の脳内に響き渡った。

「中西さんのやったことは、殺人教唆にあたるかもしれない。それはわかっていますか？」

　多摩の毒殺についてだ。

「はい」

　静かな返事だった。

　とはいえ、殺人の時効も成立しているのだから、教唆のほうも時効となっている。

「いまの告白を、正式な情報提供とみなしていいんですね？」

「もちろんです」

　毒殺事件の情報提供としては有効だ。

　ただし、実行犯について判明したわけではない。が、かといって中西は懸賞金のために行動したわけでもない。

　長山の仕事は、情報提供でわかった結論を久我代表に伝えるだけだ。

　あとの発表は、久我自らがおこなうだろう。

「港区の事件と狙撃事件も、つながっていますよね？」

「それらについては、私の口からはなんとも……」

　しかし中西の発言は、それだけでは終わらなかった。

「ですが……」

　次の言葉を待った。

「必ず、解決の道はあるはずです」

　長山は、それまでずっと黙っていた杉村遥に眼を向けた。

「どうなるのですか？」

　彼女のほうから、声をあげた。

「いま聞いたままを真実とするでしょう」

「黒神藤吾という人を忖度して、公安が仕組んだ事件……」

「そうなります」

「大丈夫なんですか？」

　遥の表情には、困惑とおびえの念が混じりあっていた。

「財団のお金は、もともと黒神藤吾の財産なのですよね？」

　遥の危惧はもっともだ。

　黒神藤吾の資産が黒くまみれていたのを知れば、人々からの反発は大きくなるだろう。その黒い金を、犯罪者が手にしている構図が、いまの懸賞金制度なのだ。

「ですが久我さんも、それは承知しているはずです」

　そう答えることしかできない。はたして、久我がどのような覚悟で今回のことを仕掛けているのか……。

　中西は、あいからわず窓の外を見下ろしていた。若き日の久我が、まだそこにいるかのように。

　遥とともに、長山は邸宅を出た。

　いまの証言をもって、毒殺事件の解決といえるのか……それはわからない。黒神藤吾の死因の究明なら、いまの告白で終結といえるだろうが。

　だが、できるだけのことはしている。

　あとは、港区変死事件と、警視総監狙撃がこれに続いていくのか……。