悪辣な金２

２１

　　　　　　２１．金曜日午後６時

　アパートの部屋を出て、路地を進んだ。

　てっきり外で待ってくれていると思ったのだが、Ｎの運転するタクシーはなかった。電話で呼び出したいが、彼の携帯番号は知らない。

「どうやって移動するつもりだ？」

　男勝りなしゃべり方でも、翔子の袖をつかんで放さない。身体が震えているようだ。

　アプリで呼べば、Ｎが来てくれるだろう。彼の言葉を信じれば、の話だが。

「どうするんだ？」

「いま、タクシーを呼びました」

　二分ぐらいその場で待った。

「おい……」

　遠山の声は、警戒感をもっていた。

　近づく人影がある。

「え……」

　一人ではない。四人。

　瞬く間に囲まれてしまった。

「あなたたち……なんなの！？　どうするつもり？」

　いずれも凶器のようなものは持っていない。

　翔子の声にも臆することなく、四人は包囲をせばめてくる。

「なんとか言いなさい！」

「……」

　しかし、襲いかかってくるような様子はない。

「なんなの？　あなたたちは？」

「こっちへ」

　一人が、ボソッとそう口にした。

　助けようとしている？

「あなたたちは？」

　となりでおびえていた遠山が、なにかを察知していた。

「教団の人間ね……」

　では、彼らは信者？

「わたしを殺すつもりね！？」

　遠山はそう決めつけているが、この状況で教団の人間が殺そうとするだろうか？

「来てください……」

「助けてくれるんですか？」

「こいつらを信用するな！　こいつらのなかには……」

　遠山の言葉には緊迫感があった。

「なんですか？　なにがあるんですか？」

　その質問は、車の急ブレーキにかき消された。

　白いワンボックスが、すぐ間近で停まった。

　スライドドアが開くと、三人が降りてきた。

「今度は、なに！？」

　翔子は、なかば呆れにも似た感情を、憤りとして吐き出した。

　次から次に状況が移り変わっていく。

　車から降りてきたのも、印象としては同じような男たちだった。仲間なのだろうか？

　車の男たちの手には、鉄パイプのようなものが握られていた。それを振り上げると、双方で争いに発展した。

「な、なんなの！？」

　突然はじまった乱闘に、翔子はなにもできず、遠山をかばうように伏せた。

　武器のない最初の四人は、劣勢をしいられている。そのなかの一人が乱闘から抜け出すようにして、翔子と遠山の腕をとった。

　その力に逆らわず、あとについて走り出した。凶器を手にしている三人よりは、まだ安全だろう。遠山もついてくる。

　後ろでは乱闘が続いているだろう。しばらく走りつづけた。

　腕をとっていた男性が、ふいに足を止めた。

　眼の前には、あの奇妙なビルがある。

「ダメよ！　ここは危険よ！」

　遠山が、鋭く声を出した。

「あなた、わたしをどうするつもり！？」

　遠山は、敵意をむき出しにしている。おそらく彼をふくむ最初の四人は、ここの信者なのだ。そして遠山は、この団体に危険を感じている。

「いえ、どうするつもりもありませんよ」

　穏やかな声が割って入った。

　べつの男性が、ビルから姿をあらわしていた。

　フードをかぶっている。夜でも肌の白さがわかるから不思議なものだ。

「安全なところまで送ります」

　フードの男性が言った。

「あなたは？」

「このあいだ、ここに刑事さんが来ましてね。あなたも仲間ですよね」

　長山のことだ。

「どうして、助けてくれるんですか？」

「この男は！」

　遠山が、過剰に反応していた。

　それをおさえこむように、フードの男は手をかかげた。

　二人の視線がぶつかったことで、遠山は言葉をのみこんだようだ。

　なにかあるのだ。

　さきほどから遠山は、この教団を警戒していた。公安とカルトは、ある意味、敵同士だから、それも当然なのだろう。しかし、それだけではないのでないか……。

　フードの男は、いま長山のことを口にした。

　捜査の過程で会ったのだろうが、それだけの関係性で、敵対する人間を助けることはないだろう。

　そして、遠山の反応をかんがみれば……。

　おのずと答えは出た。

　このフードの彼も、公安の人間なのだ。

　教団に潜入している。ただし、今回の件で陰謀をめぐらせているチームとは無関係のはずだ。

　翔子は、フードの男の瞳をみつめた。

「本当に、味方ですか？」

「そういう問題ではありません」

　フードの彼は、静かに答えた。

「敵でも助けると？」

「相手の立場は、重要ではありません。それが宗教です」

　この団体の教えを知らないから、その言葉だけで真意は量れない。そもそも彼が公安なら、教義も信じていないだろう。

　信じるも信じないも、根拠にはかける。結局は、翔子自身の人を見る眼にかかってくる。

　どちらをとるべきか？

「……お願いします」

　翔子は、そう意思を示した。

　遠山から納得は得られなかったが、だからといって彼女にもほかの策はないはずだ。個人で逃げられるのなら、そもそも翔子に連絡などしてこない。

　疾走してくる足音が響いてきた。路地を進む数人の姿がある。手に武器を持っているから、敵組織のほうだ。

「さあ、こちらへ」

　フードの男についていった。

　教団のビルのなかに入ると、すぐにべつの出口から外へ出た。白い軽自動車が停まっていた。

「これに乗ってください」

　後部席に二人して乗り込んだ。

「あの人たちは、だれなんですか？」

　ドアを閉めるまえに、そう問いかけた。

「べつの団体です」

　フードの男は答えてくれた。

「どうして、わたしたちを狙うんですか？」

　実際に狙われているのは遠山なのだろうが、翔子は質問を続けた。

「むこうにも、入り込んでいるのでしょう」

「え？」

「長山さんに伝えてください。例の声は、もう一つの信者だと」

「どういう意味ですか？」

「そう言えばわかります」

「で、でも……」

「さあ、もう出発して！」

　運転席に向けて言ったようだ。そこには、あらかじめ信者と思われる男性が待機していた。

　エンジンがかけられた。まだ聞きたいことはあったが、翔子はドアを閉めた。

　軽自動車が加速した。

　運転席の男性は終始無言だった。財団本部の前で停まると、お礼も聞かぬまま行ってしまった。

　翔子は遠山をつれ、本部に入った。

「ここに盗聴器とかカメラを仕込んでますか？」

「いや、仕掛けてない。わたしが眼と耳だった」

　では、あの疑惑はまちがっていたのだ。しかし念のため、あの部屋へ急いだ。

「ここなら安全です」

　遠山を部屋に入れると、翔子はコールセンターに向かった。長山は、まだもどってきていなかった。すでに女性警察官から、いつもの川辺に代わっている。

　ならば、中西をさがすことにした。見当たらない。どうしたのだろう。

　最上階の久我の部屋へ行った。

「どうしました？」

　彼だけは、平常運転だった。

「あの……遠山さんという女性を保護しました」

「そうですか」

「それだけですか？」

「はい」

　どんな素性かも確かめない……。

　いや、オペレーターとして潜入していたわけだから、久我も知っていることになる。しかしそれでも、少し不自然な反応だ。

「知ってましたね？」

　翔子が、遠山を助けにいったこと……。

　Ｎから報告をうけたのだろうか？

　しかし、彼に細かな用事までは話していない。

「竹宮さんの行動は、すべて支持します。好きなようにやってください」

「中西さんがいないようですけど……」

「そうかもしれません。もし必要なものがあれば、ぼくに言ってください」

「いえ、大丈夫です」

　久我に雑用をお願いするのは、気が引ける。

　報告はしたし、好きにしていいと言われたのだから、気兼ねすることなく遠山のいる部屋にもどった。

　ただ助けるだけではすまさない。彼女にはいろいろと聞きたいことがある。もし回答を拒んだら、ここからほっぽり出すと脅せばいい。

「なにか飲みますか？」

　本部に入ったことで、だいぶ落ち着きをとりもどしたようだ。

「いい……」

　とはいえ、翔子自身が喉を癒したかったので、一階の自販機まで行ってスポーツドリンクを二本買ってきた。

「はい」

　遠山は受け取らなかったが、かまわずテーブルに置いた。翔子は蓋をあけて、一口飲んだ。

「今回のこと、あなたはどこまで知ってるんですか？」

　あまり詰問口調にならないよう注意しながら、翔子は話かけた。

「なにも知らない……」

「それは、任務を口外できないという意味ですか？」

「ちがう……本当になにも知らされていないんだ」

「あなたは、ここに入り込んだんですよね？」

「指示された」

「どんなことを？」

「情報の攪乱だ。うちの人間がかけてきた電話を、特命に伝えることだった。脅されたということにして」

　長山が話していた出来事だ。

「わたしのことを突き飛ばしましたよね？」

「あれは、警告だ。本気だったわけじゃない」

　だからといって、許せることではなかった。

「すまないと思ってる……それにあれは、おまえに近づいてきた仲間が助けることになっていた」

　偽護衛──西尾のことだ。

「そのあと、わたしはあなたのことを尾行しました」

「そのことは、あとで知った」

「なにをするために、あのアパートへ行ったんですか？」

「それも指示だ。たぶん、特命の人間が動いたからだ」

「長山さん？」

　彼女はうなずいた。

「あなたは、あの教団の人を知ってましたよね？」

「……」

「あの人も、仲間ですか？」

「……広い意味では、そういうことになる」

　やはり公安の潜入捜査官なのだ。

「今回のこととは関係ない……だが、だれがわたしのことを殺しにくるか……」

　あのフードの彼は、助けてくれた。すくなくとも、彼は刺客ではなかった。

「襲ってきた人たちに、心当たりは？」

「ない……」

　フードの彼は、べつの団体と口にしていた。そして、むこうにも入り込んでいると……。

　あの教団は、いまでは枝別れてして、いくつも後継団体が存在している。その一つだろうか？

　それとも、例の詐欺教団？

　公安との関与を、あの西尾と高畑も認めていた。

　いや、公安というよりも政府──国家ともいえるかもしれない。与党を中心として、大部分の政治家はその団体に汚染されているという。

　翔子は団体名を出して、彼女に確かめた。

「そういう話は、噂で聞いたことがある……」

　しかし彼女自身は、そのことに関係はしていないようだった。

「その教団が、あなたの命を狙ったとしたら？」

「あるかもしれないな……もうなにがなんだか、わからないよ」

　遠山は、あきらかな弱音を吐いた。

「こんなことなら……警察官になるんじゃなかった！」

　本来なら、警察官になってよかった、と思わなければならないはずだ。もはやこの女性に、警察官としての誇りはなくなっている。

　公安の罪なのか。

　それとも、彼女自身の問題だったのか……。

「今回の三件について、なにか知っていることはありますか？」

「わたし程度では、なにも情報はおりてこない……」

「わたしと梶谷さんを拉致した二人は、公安の関与を口にしてました」

「だったら、そうなんじゃないか？」

「驚かないんですね？」

「こんなめにあったんだ……どんな話でも信じるしかない」

「トクマリゾートという会社については？」

「うちのダミー会社と聞いている」

　おそらく、トクマリースも同じはずだ。

「港区変死事件の現場マンションを現在保有してるのは、トクマリゾートです。そのことについては？」

「わたしじゃわからない……」

「わたしは被害者の仁科智文が、公安の人間だったと思っています」

「きっと、そうなんだろうな」

「そして、その人は、べつの事件にも関与している」

「べつの事件？」

「多摩の毒殺と、狙撃事件です」

「……まさか」

　遠山の表情を見るかぎり、そこまでの想定はしていなかったようだ。というより、ありえないことだと考えている……。

「……そうなのかもしれないな。わたしなんかより、おまえのほうがよく見えているらしい」

　自虐的な言葉が、虚しく部屋を流れていく。

　話題を変えることにした。

「あなたが公安から命を狙われているとしたら……これから、どうするつもりですか？」

　こうやって、いつまで身を隠せばいいのか。

「……」

「ずっと財団に守ってもらいますか？」

「……」

「海外に逃げますか？」

「……」

　彼女にも、今後の見通しはたっていないようだった。

「一つ、方法がありますよ」

「……なんだ？」

「情報提供するんですよ」

「情報提供？」

「そうです」

「どんなことを？　わたしは、なにも知らないと言ってるだろう」

「事実を言えばいいんです」

　遠山は、眉根に皺を寄せた。

「どういうことだ？」

「公安の命令で、この財団に入り込んだことを。そして任務に失敗して、命を狙われていることを」

「バカな……」

「ここでならできます。どんな圧力も、久我さんにはきかない」

「おまえは知らないんだ……公安の最大のスポンサーがどこなのか」

　翔子もバカではない。そこまで言われれば、そのスポンサーが財団であることはわかる。きっと黒神藤吾の時代から、その金の流れが続いているのだ。

「あなたのほうこそ、久我猛という人物を知りません。あの人が、公安なんかに忖度すると思いますか？」

「……ずいぶん信頼してるんだな」

　意外なことを言われた。

　信頼？

　そういう観点から久我のことを考えたことはなかった。

「おまえを助けたんだろう？　うちも想定していないことだった」

「……」

「おまえがそう言うんなら、わたしも信じてみてもいい」

「本当ですか？」

「どうすればいい？」

「情報提供をしてもらいます」

「おまえにか？」

「いえ、長山さんにです」

　いまいる川辺よりは、そのほうがいいだろう。しかし今日は、もうもどってこないかもしれない。その場合は、明日になる。

「それでいいのか？　直接、事件の情報をもってるわけじゃないんだぞ」

「大丈夫です。久我さんなら、有効な情報として認めると思います。懸賞金のかわりに、あなたの安全を保証してくれる」

「わかった……」

　それからしばらくして、長山が本部にもどってきた。どこに行っていたのだろう。杉村遥もいっしょだった。

「長山さん」

「……」

　長山は、重い表情をしていた。

「聞いてもらいたい証言があります」

「私からも、話があります」

「どんなことですか？」

「久我さんといっしょに聞いてもらいたい。竹宮さんもいたほうがいい」

　どんなことだろう……。

「まずは、竹宮さんのほうから」

「ある女性の話を聞いてください。遠山さんです」

「遠山？　オペレーターだった？」

「そうです」

　かくまっている部屋に移動した。遥も部屋の前までついてきたが、入室はしなかった。

　遠山は、どこか吹っ切れた顔をしていた。そう見えただけだろか。

「話してください」

　翔子はうながした。

　遠山が公安として財団に潜入していたことを話した。そして任務に失敗したことで命を狙われていることを。

「本当ですか？」

　潜入していたことは長山も知っているはずだが、狙われていることには、長山でも信じられないようだった。

「以前、公安とはいろいろとありましたが……そのときにもエグイことをしてました。ですが……」

　長山の口から「エグイ」という言葉が出たことに違和感はあったが、それだけ苦い思いがあるのだろう。

「このことを、発表できませんか？」

　翔子は言った。

「懸賞金の情報提供にするということですか？」

　うなずいた。

「直接、関係はないかもしれませんけど、一連の事件に公安が関与していた証拠になりませんか？」

「証拠とまではいえないでしょうね」

　長山は言った。しかし続きがありそうだった。

「ですが、こっちにも重大な証言ある。それと合わせれば有効になるでしょうね」

　どうやら、それが久我といっしょに聞いてもらいたいことなのだろう。

　遠山を部屋に残して、最上階に向かった。

　杉村遥もついてきた。おそらく、彼女も重要な証言を耳にしているのだ。

「みなさん、おそろいで」

　久我は、悠然と待っていた。このタイミングでやって来ることを予感していたかのように。

「中西さんから証言を得ました」

　長山が切り出した。

　中西？

　そういえば、中西はまだいない。

「どんな証言なんですか？」

「多摩毒殺の真相です」

「犯人？」

「犯人は、黒神藤吾」

「え！？」

「動機は、酒蔵のＮＳ酵母を手に入れるため。しかし明確に命令したわけではなく、毒を用意した中西や、犯行を計画した公安の人間も忖度で動いた」

　うすうすは想像していたことだが、それでも衝撃的な内容だった。