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脇役令嬢、不敬を働く

別名、すれ違う（未）恋人達

「マティ、考え直してはくれない？」

「往生際が悪いわ、ローヴェ」

「サヴィも、とめて」

「でも、私もマティに賛成だし。あのこ、きらい」

「っ、でも、噂では彼女は人気者で」

「それ、どこ情報なのかしら」

「殿下だけではなく、殿下のご友人にも好かれてる、と…」

「あら、それってキルクス兄様も入っているの？」

「そ、それは…」

口ごもるローヴェに、小さな溜め息。

「いい加減、諦めることを諦めてほしいものだわ」

「マティ…」

「じゃ、行ってくるわね！」

じゃ！と片手をあげて颯爽と立ち去る。

ローヴェは呆気に取られて、気付いた時には既に後ろ姿さえ見えない距離。

サルヴィアはそんな二人にお腹を抱えて笑っていた。

「あっはっは！マティてば、意外に行動派だよね」

「笑い事じゃありませんわ。もう…」

諦めたように溜め息をつくローヴェ。

そんなローヴェを優しい眼差しで見やるサルヴィア。

結局は、みんなが互いを想っている。それを知ってるサルヴィアは、敢えて傍観者になろうと、決めた。

「大丈夫だよ、マティなら」

いつも、どこか自分達より大人びた視線で傍で支えてくれている親友を、信じているから。

──一方、わが道をゆくマティさん。

前方に対象を発見し、ゆっくり近付いていく。

「──…ご機嫌よう。アティオ様」

「！…あ、あなたは」

「マティアラですわ。覚えてらっしゃいますか？」

にこり、笑みを貼り付ける。

目の前のアティオは、怯えた体で頷く。

「は、はい…もちろんです」

「そんなに怯えないでください。何もしませんわ」

苦笑を浮かべてやれば、瞳が揺れる。

「え、」

言いづらそうに俯くアティオに、不思議に思い首を傾げる。

「何か？」

「いえ、」

「──アティオ！」

一歩近づく私と、後退るアティオ。

その瞬間、聞こえた声に。

びくり、反応したのはどちらだったのか。

アティオを庇うように現れた、２つの影。

「っ、殿下…」

厳しい眼差しを向けるのは、シグナゼル殿下。

そして、気遣うような、視線の持ち主は。

「…ウェン」

「マティ…」

親友に似た美しい顔立ち。

気まずそうに名を呼ばれ、何故、と思う。

だが、後ろに庇った存在に、ああそうか、と諦めにも似た思い。

「お二人とも、血相を変えていかがいたしました？」

余裕を感じさせるよう、内心は押し隠して。

「アティオに、絡むな」

「心外ですわ。ただ、声をおかけしただけですが」

睨み付ける殿下に、つい返しそうになるのを抑える。

「聞いたぞ。最近の嫌がらせ。それもお前達の仕業か？」

「は？」

しかし、殿下の言葉に理解が追い付かず、ついバカにしたような声音になってしまった。

けれど、仕方ないだろう。

全くもって理解不能だ。

「何の話か、わかりかねますが」

「白々しいな。お前達がアティオを呼び出した日から、アティオの周りで嫌がらせが起きているらしいじゃないか」

殿下の向こう、庇われている存在に目を向ければ、びくり、反応を示す。

（ふうん、）

それに目を細めて。

再度殿下に目を向けた。

「それが、何故わたくし達の仕業になるのか、理解できませんわ」

にこり、冷笑。

それに、少しだけ怯んだように見える。

私は、怒っている。

この、本当にどうしようもないバカ男に。

「誰か、目撃した方がいらっしゃるのですか？

証拠もなしに、このような、人の目がある場でわたくし達を侮辱するような発言。…殿下は本当に、周りが見えなくなってしまったのですね」

「なっ、」

「不敬罪と、仰るのならどうぞ。

ただ、あの日、ローヴェに言われたことも忘れてしまったのなら、この国に未来はありませんわ。不敬罪で死んだ方がましです」

「おまえ、」

「自分の婚約者のことも理解しようとせず、あまつさえ、ずっと尽くしてきた存在よりも他人の言葉を信じ」

そこまで言って、ちらりと、もう一人の──ウェンと呼んだ存在に目を向ける。

「家族にまで信じてもらえないなんて、ローヴェが哀れだわ」

びくり、台詞にか、視線にか。肩を揺らす相手に、少しだけ感情を乗せてしまう。

寂しく、悲しいと、視線にのせて。

「自分の姉のことすら、わからない…？

ずっと一緒に育ってきて、そんなことのできる人間じゃないと、どうして胸を張れないの？」

姉。

そう、現れたもう一人は、ウェンスラン・ジョエル・ファクター。

ローヴェの、弟だ。

「っ、」

「ウェン。…殿下。」

すう、と息を吸う。

暫く、学園には帰れないかもしれないと。覚悟して。

せっかく会えたのに、また暫く会えないかなと、諦めたように笑って。

「…私は、もういいです。でも、ローヴェのことは、もう一度見てあげてください。ちゃんと、向き合ってください」

今までのローヴェを、なかったことに、しないでください。

頭を下げる私に、三人は固まったように動かない。

私は、それだけ言うと、踵を返した。

殿下と同じ。

公衆の面前で、不敬罪とも取られる発言をした。

違うのは、その相手が私とは比べ物にならないほどの高貴な方だということ。

きっと、見聞きしていた者から、話は回る。

私は、どうなるだろう。

「これでも変わらなかったら、どうしよう」

ローヴェ、ごめん。

窓から見える空が、眩しかった。

（せっかく会えても、わたしたちはいつからこんなに遠くなってしまったのかな）

サヴィ「あ、マティ。どうだっ」

マティ「ごめんなさい。とりあえず、帰る準備をするわ」

ロー「？マティ、一体」

教師「マティアラ・ビーミリア！直ちに学園長室へ来なさい」

サヴィ・ロー「え？」

マティ「…ごめんなさい。行ってくるわね」

サヴィ・ロー「マティ！！」