もう少しだけ、この世界にいられたら、いいのに。
「やっと、着いた……」
目印としていた大樹を見上げ、少年はほっと安堵の息を零した。その拍子にずた袋のような外套と背嚢を取り落としそうになり、慌てて両手で抱き抱え直す。ちょっとみすぼらしいのは本当。でもこれは、貸して貰った大切なもの。だから、決して手放してはいけない。
けれども。
やっと目的地に着いたという安堵感なのか、それとも歩き通した疲労のせいなのか、あるいはあまりの空腹のためなのか。
酷く目が回って、そこから一歩も動き出せない。それならばまだいい。地面が、どんどん近くなってくる。これは一体どうしたことなのだろう。
………とにかく、助けを求めないと。
パタン、と倒れ込んだその先は、黄土色の大地。小さな虫の一匹さえそこにはおらず、彼を助けてくれる相手はそこには誰もいなかった。
それもそのはずで、この世界に自分の存在を知る人間は、ほんの僅かしかいない。
特に訪れたこの地で自分が助けてもらえる相手は、たった一人しかいないそうだ。
頭の中にそれだけ全て、叩きこまれた言葉を総動員し、地面を指先で削っていく。
アウ………ロー、ラ
土を舐めた唇が切れ切れに呟き、意識はそこで途絶えた。
……何だか、気持ちがいいや。
落ちていくような幸福感が、全身を浸している。とろっと目をあけると、白い靄の中に包まれて、誰かが手足を動かしていた。
すごいや。言葉にすればそれだけだった。
舞とも言えず、踊りとも言えず、ただ手足が伸びやかに動く。
腰から下の動きは妖艶と言えるほどに女性らしく艶やかなのに、上半身の動きはむしろ中性的。若木が芽吹き葉擦れの音を響かせるように、生命力と躍動感に満ち溢れている。
そこまで考えて、踊っているのが女性だと言うことに気づく。
ともかく卓越したボディバランスの持ち主であることは、容易に見て取れた。
飾り気のない姿なのに、全身から放つ気配が夕焼けの光のように眩く、彼女を彩っていた。
その正体は……見極めようと目を凝らすのに、それに反して瞼は下がってしまう。
もう少し、もう少しだけだから。
夜に閉ざされるその前に、もう少しだけ。
とん、と彼女の両足が地面を叩き
そして
ぱん、ぱん、ぱぱぱん。
と、特徴的な手を叩く音が聞こえる。
何処かに民族的な色合いを持つその音に耳を傾けながら、目を閉じた。
もう少しだけ、この世界にいられたら、いいのに。
そう、最後まで願いながら。
