異教の街
黄褐色の煌めきが、海辺の町を包んでいた。
「良い朝ですね」
頬にそばかすの残る若い神学生が、頬を上気させて彼を見やった。
「これも、聖なる父のお導きなのでしょう」
彼らが主祭神として崇める聖なる父は大地と空を象徴とする。そのため高貴な色として用いられるのは、黄土色と白藍色。まさしく、今目の前にある色合いである。
けれど、彼がその強い輝きに想いを添わせるのは、別の光景だった。
聖なる父に仕えるようになって既に数十年。その間は一切の妥協を許さず己に修練を課してきた自分だから、思い出すのはそれよりももっと昔のこと。
隣に立つ神学生と同じ位の若者だった頃に、ただ一度だけ訪れた興業。
聖なる父に仕える身としてはあまりに背徳的な、異教の術。それに対して発言することはもうないけれど、その美しさは今も心にはっきりと、焼きついている。
遙か大陸の向こうにのみ伝わる、その術。自然と、唇が笑みの形に歪む。
「師父様！あれを！」
懐かしげな記憶はしかし、緊迫した若い神学生の声によって破られた。
「お………おお………！」
さしもの彼も、声を失った。震える両の手を顔に押し当てる。
清らかな朝の光がひときわ強くなり、ついには破裂した。
内側からあふれ出たさらなる光。極光と呼ぶのが似つかわしい、そこから姿を露わしたのは。
「どうしましょう！師父様！どうしましょう！」
恐慌状態に陥る神学生を、落ちつけと叱責しながら、彼もまた震えをとめることはできなかった。
もはや事態は、自分の収められるものではなくなっていた。
「急いで、知らせを。火急に文を、送らなくては……！」
自分ではどうしようも出来ない。けれど、あてはあった。五十年前にただ一度だけ見たもの。ひとたびと言え、心奪うには十分な、あまりに美しい奇蹟。
それを運んできたのは、興行の集団の中でもいっとう美しく、強かったあの人。
真っすぐ見つめた、眼差しの力強さ。贈られる笑みの艶やかさ。しなやかに動く肢体にはどんな教義より強く心を動かされた。悪戯のように告げられた名前。
秘密よ、いつか本当に必要になったら呼んで頂戴ね。
まるで、こちらの心を試すように蠱惑的に紅い唇が教えてくれた。
あの人ならば。
そうっと小さな声で、その名前を呼ぶ。それから、その罪深さを自覚し、聖なる父の名を呼ぶ。神学生が、泣き出しそうな声で自分を呼ぶ。
逸る心を押さえ、聖なる父を讃える祈りの言葉を小さく呟きながら、彼はそれに向かって駆け出して行った。
