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ハズレスキルと、狐の女の子

お読みいただきありがとうございます！

第１章まで書き終えたので投稿します。１章＝10話予定です。

お付き合いいただけたら嬉しいです！

「――ご主人様！」

　虹色の光の中から現れたのは、狐の耳と大きな尻尾を持つ、女の子だった。

　その女性が、勢いよく俺に抱きついてくる。

「う、うわっ……！」

　突然の出来事に、頭が真っ白になった。

　目の前の鑑定機に表示されている種族名は、フォックス。

　この世界で最も弱いとされる、最低ランクのモンスターだ。

　それがなぜか、人の姿になっていた。

　――どうして、こうなったのか。

　話は、ほんの数時間前にさかのぼる。

　　　　　※

「ハズレだな」

　偉そうな男は、俺のステータスを一瞥するとそれだけ言って背を向けた。

「もういい。お前は代表候補から外れだ」

　俺は三井健（みつい・たける）。

　前の世界では教員をしていたが、ついさっき、この世界へ転移してきたばかりだ。

　説明によれば、ここは「モンスターを育てて戦わせる世界」らしい。

　人々はテイマーとしてモンスターを育て、各地で開かれる大会で戦わせている。

　異世界から転移してきた者には、モンスターの育成に役立つ「ユニークスキル」が与えられる。この国は、そ

の力を見込んで俺たちを召喚したのだという。

　目的は、俺たちを国の代表として大会へ出場させるため。

　一緒に転移してきた奴らは、誰もが名前を聞いただけで強さが分かるような、ユニークスキルを持っていた。

　一方、俺に与えられたのは――。

【愛情】

【モンスターから好かれやすくなります（極小）】

【属性変化】

【モンスターの属性を変化させます】

　転移者がユニークスキルとして、この二つを与えられた例は初めてらしい。

　ただし、同じ名前の通常スキルなら、この世界のテイマーは誰でも持っているそうだ。

　つまり、国の代表候補として特別な価値はない。

　そう判断され、俺は転移して早々に見放された。

　　　　　※

「うおおお！　俺はサーベルタイガー、ランクＥだぜ！」

「いいじゃねえか！　俺はフェンリルのランクＥだ！」

　周りから、次々と召喚を終えた転移者たちの声が聞こえてくる。

　まだ召喚を終えていない俺のところへ、連中が集まってきた。

「はい、健さん。こちらに集中してくださいね」

　声をかけてくれたのは、ギルドで召喚を担当しているというマーガレットさんだった。

　穏やかな声に促され、目の前に置かれた水晶へ手を触れる。

「おい、あいつのモンスター、なんだと思う？」

「そりゃ、ネズミとかリスとかじゃねえの？」

「よっわ。何もできねえじゃん」

　好き勝手なことを言われているが、今さら腹も立たなかった。

　しばらくして水晶の光が消えると、マーガレットさんは手帳に視線を落とした。

「あなたの適性なら、フォックスを召喚できそうね」

「フォックスですか？　なんか、かっこよさそうですね！」

「ええ。こんな子よ」

　差し出された鑑定機の画面には、鋭い牙をむき出しにした、巨大な狐の姿が映っていた。

「うわぁ……」

「見た目は少し怖いけれど、賢くて懐きやすい子よ」

　画面の端に表示されたモンスターランクは、最低のＦ。

　それを見て、周りがどっと笑いに包まれた。

「Ｆ？　雑魚じゃん」

「やっぱりハズレはハズレだよな。行こーぜ」

　なんとでも言えばいい。

　代表候補から外れた時点で、もう関わることもない連中だ。

「ランクなんて気にしなくていいわ。この世界にいるモンスターの九割は、ランクＦなんですから」

「はあ。そうなんですね」

「それじゃ、さっそく召喚してみましょうか」

　マーガレットさんに促されるまま、部屋の中央に描かれた儀式の輪へ足を踏み入れる。

　言われたとおりに目を閉じ、教わったばかりの詠唱をなぞっていく。

「こいこい、こいこい、ぽん、ちー、かん」

「そう。そのまま詠唱を続けて」

「はい！　こいこい、こいこい……」

　魔法陣から白い光が立ち昇り、その中心にフォックスらしき影が現れる。

　鋭く尖った耳と、ふさふさした尻尾。

　ただ、鑑定機で見た姿よりも、ずいぶん小さい。

　そう思った瞬間――異変が起きた。

　魔法陣から放たれていた光が、白から虹色へ変化する。

　同時に、体の奥から何かが吸い出されていくような感覚に襲われた。

　視界の端で、半透明の文字が点滅する。

【転移者による使用を確認しました】

【『属性変化』が更新されました】

【『属性変化＋』が発動します】

「発動って、何が――」

　光の中にいたフォックスの姿が変わっていく。

　四本の脚が細く伸び、胴体がゆっくりと起き上がる。獣だった影が、少しずつ人の形へ近づいていった。

「女の子……？」

　俺が呟いた直後、虹色の光が弾けた。

　　　　　※

　現れた女の子が俺から離れたのは、それから数秒後だった。

「――あ」

　ぱっと身を離すと、彼女はみるみるうちに顔を赤くしていく。

「ご、ごめんなさい……！　思わず、体が勝手に……。あれ？　わたし、体が？」

　自分の手足を見下ろし、彼女は目を丸くした。

　狐の耳は困ったように伏せられ、大きな尻尾が落ち着かなさそうに揺れていた。

「い、いや、俺の方こそ、その、変な声を出して悪かった」

「そんな、謝らないでください！　わたしの方こそ、いきなり抱きついてしまって……」

　二人して意味もなく謝り合っていると、マーガレットさんが口元を押さえて笑いを堪えているのが見えた。

「ふふ。ずいぶん仲のよい主従になりそうね」

「あ、うぅ……」

　顔を赤くした彼女が、小さくなってしまう。

　俺は自分のステータス画面を開いた。

　先ほどまでとは、スキルの表示が変わっている。

【愛情＋】

①モンスターから好かれやすくなります（極大）

②愛情値を獲得します。一定値に達すると、能力上昇や技の習得が発生します。

【以降の効果は、条件を満たすまで閲覧できません】

【属性変化＋】

①モンスターを人型属性へ変化させます。

②能力が条件を満たすと、モンスターのランクが変化します。

【以降の効果は、条件を満たすまで閲覧できません】

「何だ、これ……」

　読んではみたものの、いまひとつ意味が分からない。

　難しいことを考えるのは、昔からあまり得意ではなかった。

「健くん、こちらも見てちょうだい」

　マーガレットさんに呼ばれ、鑑定機をのぞき込む。

【個体名：もみじ】

【種族：フォックス（人型）】

【力：Ｆ】

【魔力：Ｆ】

【素早さ：Ｆ】

【ランク：Ｆ】

「マーガレットさん。フォックスには、こういう人型もいるんですか？」

「いいえ。聞いたことがないわ。フォックスは普通、完全な獣型のはずよ」

　マーガレットさんは、何度も鑑定機と彼女を見比べている。

　女の子がかしこまって、こちらに体を向けた。

「その……改めまして。もみじ、と申します。至らないところも多いと思いますが、よろしくお願いいたします」

　丁寧に頭を下げるもみじに、俺も釣られて姿勢を正す。

「あ、ああ。俺は三井健。……こちらこそ、よろしく」

「はい。……タケル様」

　もみじは、嬉しそうに俺を見上げた。

　決めた。

　俺はモンスターを、戦いの道具として扱わない。

　この子と一緒に、この世界で静かに暮らしていくんだ。

　前の世界では教員だった。

　テイマーや戦いのことは何も分からないが、もしこの世界にも学校があるのなら、俺にだって何か教えられる

かもしれない。

　そもそも、この世界に学校はあるんだろうか。

　その時――。

　――ピコン。

　目の前に、半透明の文字が浮かび上がる。

【もみじの愛情値が２上昇しました】

【『属性変化＋』の条件が満たされました】

【もみじのランクが変化します】

「……え？」

　俺の呟きに、もみじが小さく首をかしげる。

　その仕草に合わせて、狐の耳がぴょこりと動いた。