１２（６月１４日・金）
「何でも奢るから。遠慮しないで」
という彼女に、照り焼きバーガーのセットをコーラで頼んだ。それとポテトにはケチャップをつけてもらう。塩味のポテトは食えないのだ。すると彼女は真似をして、自分もケチャップを追加していた。
「すごいね関口君。あんなふうに言える男の人って初めて」
「ケチャップが？」
俺は早速ポテトをつまんで言った。
「違うわよ、スカートのこと。ねえ、何であんなに女性の服に詳しいの？」
できれば煙草でも吸いたいなと思いながら、
「親の仕事の都合だ。女ばっかりの中で遊ばされてた」
「ふうん。お母さんってどんなお仕事？」
来た、とコーラをストローで啜り、
「よくあるスナックだ。夜の水商売やってるんだよ」
隠さず言うと、彼女はなぜか、
「へえ……苦労なさってるのね」
訳知り顔で答えた。
「ないよ、苦労なんて」
「そう……」
それからどこか気まずい沈黙が続き、無言でハンバーガーを食べた。時計を見ると四時だ。まだ今なら間に合う。
「じゃ、ごちそう様。俺行くから」
バニラシェーキを吸っていた彼女が慌てる。
「そんな、急がなくても――」
「用事があるんだ。じゃあまた学校で」
俺はカバンとトレーを手に席を立った。振り向かず、天神のビル街へと歩きだす。人が溢れてどの顔も楽しそうだった。似合わないな、と呟いて彼女の家へ向かった。
自転車を止めてチャイムを鳴らすが、誰の気配もない。どこかへ行ってしまったのだろうか。しばらく由美子のアパート前で淋しく立ち尽くして、階段をゆっくり降りていた。そこへ、
「あれえ、関口君」
大きな袋を持った由美子が現れた。瞬間、心のもやが晴れるのを感じた。
「お米屋さんにね、行っとって」
重そうに袋を抱えたまま鍵を開けた。俺は当然の顔でそれに続く。
「いつもはね、お店で残ったご飯ばチンするとやけど、時々それじゃ足りんようになるけんさ。あ、関口君ご飯食べた？」
「ああ、ハンバーガーだけどな」
「きゃあ。私、半年くらいハンバーガー食べとらん。照り焼きバーガー食べたか」
「その照り焼きバーガーを食ってきたんだけどな」
意地悪のつもりで言うと相当に堪えたらしく、しばらく黙っていた。それでも彼女は湯を沸かす。いつものように紅茶が入るのを、俺は煙草を吹かして待っていた。
「はい、お待たせ」
煙草のことも何も言わず、テーブルに紅茶が運ばれる。
「斉藤さんとデートじゃなかったと？」
無表情に訊ねる彼女へ、
「デートじゃないよ。買い物につき合っただけだ」
「それば健全な高校生はデートって呼ぶとたい」
「なら俺はデートには向いてない。田口のところでのんびりしてる方がいいよ」
一瞬の間を置き、
「それもデートかもよ」
意味深な笑いで彼女は紅茶を啜った。そしてＢＧＭはまたヒュウガナユタだ。『都会の暮らし』という曲が好きで何度も繰り返し聴かされた。
「ねえねえ。夢と愛とお金を等式に当てはめるなら、どうなるやろ」
「……なんのことだよ」
「だから、解は『幸せ』ってことでさあ」
言っている意味は分かった。日向那由多の歌の、
――夢があれば 愛があれば なんて素敵な都会の暮らし
という歌詞になぞらえた彼女の質問だった。しかし、その歌詞は歌が進むたびに、
――お金があれば お金があれば
そう変わってゆくのだ。
「『愛×お金＋夢』じゃないのか」
そう答えた。
しかし彼女はその解が気に入らなかったようで、
「えー、私は『（夢＋お金）×愛』って思うよ。愛があればよかとよ」
愛を夢見る少女には今日も訊けない言葉を抱えて、俺はまたテーブルの下の煙草に火をつける。中学生以来すっかりやめていた煙草だったが、どうにも最近癖になりそうだ。それを見て、
「関口君、『煙草はいいことない』ってお客さんも言いよらすよ。お金もムダになるって」
「分かってるよ。ずっと吸う気はない。二十歳になったらやめるよ」
「ふふっ、何それ」
笑う彼女に頬が緩んだ。
