第45話 終わらない欲望の楽園
夜の帳が下りると、水道や電気、温水プールを備えた「快適な街」の完成と、単なる生存から文化的な生活への移行を祝う巨大な「建国記念祭」が幕を開けた。
広場に設営された特設ステージの前には、数十万人もの女性たちが集い、熱狂の渦を作っていた。
「さあさあ、待ちに待った建国記念祭の開幕だよーっ！ みんな、日頃のストレスを全部ぶっ飛ばして盛り上がっていこーっ！」
マイクの前に立ち、派手なメイクとボブカットを揺らして叫んだのは、娯楽・祭事実行委員長の乾舞だった。元イベントプロデューサーである彼女のテンション高めな煽りに、地鳴りのような歓声が応える。
「それじゃあ、私たちの王様に最高の演出をお願いしちゃおう！ ミュージック、スタート！」
ステージの中央で、音楽・精神高揚担当の坂本真央が、おしとやかな令嬢風の佇まいでピアノの鍵盤を叩き始めた。
「了解っす！ 音響・振動魔法、からの……光魔法、フルバーストっす！」
蓮が指先を弾くと、真央の奏でる繊細なピアノの旋律が巨大スピーカーによって大音響となり、夜空全体に響き渡った。それと同時に、乾の演出指示に合わせた色鮮やかな光の魔法が、巨大な花火となって次々と空へ打ち上がる。
多数のダンサーたちがステージに上がり、光と音の完璧な連携の中で華麗なダンスを披露する。閉塞感のある過酷な恐竜時代とは思えない、圧倒的なエンターテインメントの熱気が、街全体を包み込んでいった。
+++
祭りが最高潮の盛り上がりを見せる中、曲調がゆったりとしたダンスナンバーへと変わった。
「蓮さん、一日中魔法を使ってお疲れでしょう？ 私と踊って、ゆっくり体を休めてくださいな」
真っ先に蓮の前に進み出たのは、主人公至上主義の裏トップ、雨宮結衣だった。元心理カウンセラーの彼女は聖母のような微笑みを浮かべ、少し肉感的な体型を蓮の腕に押し当ててくる。
「抜け駆けは許さんぞ！ 師匠、第一曲目は私と共に！ サバイバル派の力強いステップをお見せします！」
すかさず割り込んできたのは、防衛・狩猟局長であり自立・サバイバル派の筆頭、立花凛だ。ポニーテールを揺らし、武闘派らしく引き締まった体をピンと伸ばしている。
「あなたたち、少しは恥じらいというものを持ちなさい！ ……れ、蓮。街のインフラであるあなたの状態をチェックするためです。少しだけ、私に付き合いなさい」
さらに、保守・敵対的共存派のリーダーである北条綾乃までが、完璧に整えられた知的なロングヘアを揺らし、顔を真っ赤にしながら手を差し出してきた。
「ええっと……順番に、全員と踊るっすよ」
各派閥のトップたちが次々とダンスを申し込んでくる状況に、蓮は苦笑いしながらも「来るもの拒まず」の精神で全員の手を取った。圧倒的な女性過多の歪な社会で形成されたドロドロの恋愛ルールと嫉妬の統治術は、この祭りの夜も健在だった。
+++
祭りの喧騒から遠く離れた、巨大な石の防壁の上。
蓮は一人、夜風に吹かれていた。その腕の中には、すやすやと眠る息子の一が大事そうに抱えられている。
「……やっぱり、ここにいた」
背後からやさしい声がして、振り返るとナナが立っていた。彼女の漆黒の髪が夜風に揺れ、祭りの提灯の光を反射して幻想的に輝いている。
「ナナ。……下はまだ盛り上がってるっすか？」
「ええ。舞のステージが最高潮で、みんな踊り狂ってるわ。……あなたは、また一人で黄昏ているの？」
ナナは蓮の隣に並び、防壁の下に広がる光の海を見下ろした。彼女は最初に召喚された人であり、蓮が最も信頼を置く女性の一人だ。
「そういうわけじゃないっすよ。ただ……この光景を見ると、どうしても考えてしまうっす」
蓮は視線を上げ、夜空の一点、巨大隕石の存在へと向けた。
「一の将来は絶対に明るいものにしたいっす」
「……そう。私も同じ考えよ」
ナナは蓮の横顔をじっと見つめ、妖艶で残酷な、しかしどこか母性を感じさせる笑みを浮かべた。
「蓮。子供を心配するのもいいけれど、あなたは大魔法使いである前に、この国の唯一の『大人の男』よ」
「え……？」
ナナは蓮に近づき、そのまま一を抱えた蓮の体に自身の体をしなやかに押し付けた。彼女の体温と、夜風に混じる甘い香りが、蓮の理性を揺さぶる。
「この一年で、私たちは生きる術を知ったわ。次は……この国を、より強固なものにしていかなきゃ」
ナナは蓮の首筋に手を回し、その耳元で熱い吐息と共に囁いた。
「……私ね、『一』の次は『二』が欲しい」
「ちょ、ナナ……！こんな時に……」
蓮は顔を真っ赤にして狼狽えた。さらに先の未来の話をしていたはずが、ナナの言葉によって一気に卑近で、しかし最も重要で過激な、この国の「存続ルール」へと引き戻されたのだ。
「フフッ。まだまだ苦難はあるかもしれないけれど、私たちの欲望は今ここにあるの」
ナナは蓮の唇に人差し指を立て、彼を容赦なく欲望の渦へと放り込む。
「さあ、大魔法使い様。未来を憂う前に……この私のさらなる欲望を受け止めてちょうだい」
挑発的なナナの瞳に、祭りの光が妖しく反射する。
祭りの熱狂の裏で、たった一人の大魔法使いは、無限に降る女たちの逞しさと、留まることのない欲望を優しく受け入れる。
腕の中の小さな命と、隣に寄り添う愛するパートナー。この平和と未来を守り抜くため、彼は隕石を打ち砕くという誓いと、新たな命を育むという重責を胸に、楽園の夜へと身を委ねるのだった。
第1章 完
ここまでお読みいただきありがとうございました。
感想や評価☆いただけると執筆の励みになります。
続きを思案中です。
