世界平和の為に異世界召喚されたけど、勇者にも英雄にもなる気はありません。

ロストリア王国

無色の少女

　城の一角──玉座の間から少し離れた、装飾を控えめに整えられた部屋へと案内された。

　無言で先導するのは、控えめな身なりをした女中だった。さっきの騎士連中や家臣たちのような高圧感はなく、静かで、影のような存在だ。

　廊下を進むたびに、装飾過剰な壁や天井が目に入る。まるで装飾品の暴力だ。どこを見ても、ギラギラ、テカテカ、キラキラ。俺の趣味とは正反対。

　こっちはまだ現実感すら掴めてないってのに、居場所だけはしっかり用意されてやがる。

　別に怖いとか、不安とかは無いんだが、流石に見知らぬ世界に急に落とされれば、なかなかどうして現実感を掴むのは難しい。

　案内された先の部屋は、厚い木扉のついた小部屋だった。

　開かれた扉の先に広がっていたのは──そこそこ広い、でも無駄に広くもない、落ち着いた一室だった。

　床には柔らかそうな絨毯、壁には意味ありげな絵画。ベッドは大きく、白い天蓋がゆるく垂れ下がっている。

　あとは木製の机と椅子、整理された棚。衣類や水差しらしきものも見える。窓からは遠くの山並みがかすかに見えた。

　なんていうか、“快適すぎない快適さ”って感じの部屋だ。

「こちらが、ジンガ様の居室でございます。寝具は本日中に新しいものを──」

「もういい。勝手に使うから、下がってくれ」

　俺の一言に、女中は小さく頭を下げて静かに部屋を後にした。

　扉が閉められて静かになった部屋の中、俺はため息をついてベッドに体を沈めた。

　柔らかすぎず、硬すぎず。

　王様のくれた“勇者様用の部屋”ってやつは、思ったよりまともだった。

　──でも。

　この部屋には、どこか“閉じ込められてる”ような居心地の悪さが漂っている。

　窓はあるけど、外へ出られる構造じゃない。

　出入口はひとつ。扉の外に誰がいるのかは知らないけど、見張りが立っていても不思議じゃない。

　……まるで檻だな。

　俺は天井を見上げた。

　結論から言えば、俺は“できる範囲で”世界を助けてやることにした。

　だからまあ、王様の命令もある程度は聞いてやる。

　この俺が勝手に動き回ったって、見知らぬ世界をどうにかできるほど、都合よくできちゃいない。

　何ができるかなんて、正直さっぱりだ。

　でもまあ──「助けてくれ」って言われてよ。

　何も聞かないで、何も見ないで、そのうえ「知らなかったことにする」ってのは……流石に性に合わない。

　助けを求められてるのに、知らん顔を決め込むとかさ。

　なんか、寝つき悪くなりそうだろ？

　もちろん、衣食住が確保されてるって前提の話だ。

　俺の身が雑に扱われるようなら、そんな世界を助けてやる義理なんて、欠片もない。

　いざとなったら、この城から脱出することは……まあ、何とかなるな。そんなに騎士も強くなさそうだったし。

　……と、自分の状況と状態をざっくり整理し終えたところで、俺は閉め切られた扉に目をやった。

　その向こうから、人の気配を感じたからだ。

　ついさっきまでは気配なんてなかった。となれば、恐らく俺に用があるのだろう。

　しばらく待ってみたが、扉が開くことはなかった。

　だから、逆に俺が開けてやることにした。

　すると、そこには一人の少女が立っていた。

　俺は今年で十六。

　その少女は、それよりも年下に見えた。けれど、顔立ちは整いすぎていて、子どもというより“人形”みたいだった。

　透き通るような白髪、血の気のない白い肌。

　その全身を覆うように、薄布が幾重にも重ねられたような、白くタイトなドレスを身にまとっている。

　……アルビノか？

　色彩がまるで感じられない。病的なほどに“無色”だった。

「あ、あのっ！！」

　俺が言葉を発する前に、少女のほうが先に声を上げた。

　意を決したような、少し震えた声音だった。

「ジンガ様……でいらっしゃいますか？」

　そんな、控えめな上目遣いの問いかけが続いた。

　その仕草ひとつひとつが、彼女の美しさと儚げな可愛らしさを際立たせていた。

「ああ、俺がジンガだ。……君は？」

　俺は、目の前の“無色”の少女から目を離せずにいた。

　今にして思えば──この時点で、すでに彼女に強く興味を惹かれていたのだろう。

　すると、少女は右手をぎゅっと胸元で握りしめ、小さく息を吸い込んだ。

「わ……私はノア・ロストリアと申します。このたびは、勇者召喚に応じてくださり、誠にありがとうございました」

　その声は、わずかに震えていた。

　何かに怯えているようにも見えた。

　それでも──彼女、ノアの口から出てきたのは、まっすぐな“感謝”の言葉だった。

「勇者召喚に応じたのは俺の意思じゃない。だから、感謝を言われる筋合いはない」

　勇者を呼び出して、この世界に強引に引きずり込んだ。

　そこに、俺の同意なんて存在していなかった。

「それでも、その後に、“世界を救う”と仰ったのは、あなた様なのですよね？」

　ノアの言葉は、僅かに震えていた。だがしかし、言葉に迷いはなく真っすぐだった。

「……まあ、それは否定しない」

　崩壊しかけてる世界を見て、知らん顔はできなかった。

　放っておいたら、なんとなく寝覚めが悪い──そう思ったのは確かだ。

　けどな。

　それを“感謝”されるのは、どうにも釈然としない。

　自分でも意外なくらいに、照れくさい気持ちになっていた。

「私は、その感謝をお伝えするために、ジンガ様にお会いしに参りました。

　そして、勇者としての武器を与えるよう、命を受けてこの場に参っております」

　ノアはそう言った。

　勇者としての“武器を与える”──まさかそんな言葉が出てくるとは思わなかった。

　てっきり、俺一人の力でこの世界を救えって話かと思ってたよ。

　……まあ、考えてみれば当然か。

　“勇者”って言っても、中身はただの人間だ。

　聖剣の一振りや、加護の一つ二つくらい用意されてても、別におかしくはない。

　ただの人間が世界を救うだなんて、それこそ無理ゲーだ。

　勇者と称するだけでは無理でも、“勇者らしい武器”を渡せば、それっぽく見える。

　そういう、作られた英雄譚──つまりは、マッチポンプってやつだ。

「お疲れのところとは存じますが、お時間をいただけますでしょうか？」

　そう続いた言葉に、俺は頷いた。

　頷かない理由は、特になかった。

　どんな道具であれ、武器であれ、手札は多いに越したことはない。

　たとえこれが、“勇者”という存在を演出するためのマッチポンプだったとしても。

「……ありがとう、ございます」

　ノアは、心の底から安堵したように微笑んだ。

　その表情はとても柔らかく、どこか慈愛に満ちていた。

　けれど同時に、“年相応”とは思えない落ち着きと静けさが、そこにはあった。

「もし、よろしければ……外へ出てみませんか？

　この世界を──この国を、この街をご案内いたします」

　そう言って、ノアは小さく手を差し出してきた。

　まるで、触れていいかどうかを確かめるように。

　俺が何も言わずに頷くと、彼女はそっと、俺の手に触れた。

　驚くほど細くて、か弱い手だった。

　少しでも強く握れば、簡単に折れてしまいそうなほどに。

「行きましょう。ついてきてください」

　そう言ったノアの腕は、思っていたよりも強かった。

　か細いはずのその手が、ぐいと俺の腕を引く。

　抵抗する理由もなかったから、俺はその力に身を任せることにした。

　そして、気がつけば──俺は城の外へと足を踏み出していた。