世界平和の為に異世界召喚されたけど、勇者にも英雄にもなる気はありません。

ロストリア王国

異世界召喚

「……えっと？」

　俺──ジンガ・エルヴァディアは、全く知らない建物の中に居た。

　前には玉座があって、首を少し上げると王冠を被った男が座っていた。

　玉座の周囲には二人の騎士が立っていた。騎士は高そうな装飾が施されたプレートアーマーを装着していた。

　……知らない王様だ。

　右を見ると華美な装飾が、左を見ると華美な装飾が広がっていた。

　王様の家臣みたいな連中も、沢山並んでいるのがわかった。

　俺は芸術を見てきたけど、詳しくは無いから、その装飾が何を意味するのかはわからない。

　パッと見の印象だと、なんつーかな、趣味の悪い成金趣味って感じがする。

「異世界より来たる者よ。我が名はガルダイン・ロストリア。この国、ロストリア王国を治める王である」

　王冠を被っていた男が玉座から立って言った。荘厳で重々しい声をしていた。

　ガルダイン王……か、やっぱり知らねえな。

　それに、"異世界より来たる者"とか言ったな。ここは俺が知らない世界ってこと……だよな？

「ジンガ・エルヴァディアよ。

　汝を、この世界を救う“勇者”として召喚した。

　我が国へ、ようこそ来られた」

　──勇者？

　ってか、何でこいつは俺の名前を知ってるんだ？

　聞きたいことが多過ぎる。だけど、王様に直接問い質すのはトラブルになる気がする。

「この世界は今、急速に崩壊へと向かっている。大地は割れ、空は裂け、季節すら乱れはじめている。原因は不明、されど確実に、終わりは近い」

　周囲の家臣らしき連中が、一斉に顔を伏せた。

　それだけに、なんかやべー事言ってんのはわかった。

　俺の疑念、疑問なんて、王様が知るわけがない。

　勝手に話が進んでしまうのも仕方ない。

　だけど、しれっと世界が崩壊し掛けてますとか言うもんじゃないだろ。

「そこで、我らは古き伝承に則り、異界より選ばれし者──すなわち汝を召喚した。

　汝こそ、崩壊を止め得る唯一の希望。

　我らの祈りに応え、世界の命運を担っていただきたい」

　王様は勝手にカッコよく話を締めた気になっていた。だから俺は言ってやった。

「この世界のことなんて知ったことか。バーカ」

　舌を出して、あっかんべーって表情を、王様に叩き付けてやった。

　俺の考えを無視して、勝手に決めてんじゃねえよ。

「き、貴様っ！！」

　すると、プレートアーマーを着込んだ騎士の一人が剣を抜いた。鎧で顔が見えないから、どんな表情をしてるか知らないけど、たぶん怒ってるんだろうな。

　周囲の家臣の視線も、程々に鋭く突き刺さった。

「んだよ、短気だな。俺の方がイラついてんだけど？」

　だから、逆に睨み付けてやった。たかが剣を向けた程度で俺がビビると思ったのか？

　その態度が鼻につくな。

「……下がれ、シュレイン」

　王様が重たく、けれど明確な声で命じた。

　それは怒りでも、焦りでもなく、静かに場を制する威厳があった。

　王冠を被るだけの人物ではあるらしいな。

「しかし、陛下──！」

「我が命が聞けぬか？」

　低く、鋭い一言が空気を断ち切った。

　剣を抜いた騎士──シュレインと呼ばれた男は、しばし動きを止めたのち、ゆっくりと剣を鞘へ戻した。

　その刃が収まる金属音が、やけに耳に残った。

　沈黙が落ちる。

　王様は玉座の段を一歩だけ下り、俺を見下ろすように立った。

　ある意味、見下されているようにも感じられた。

　いや、王族ってのは他人より常に上に居る人種だ。自然と他人を見下してしまうのは、仕方の無いことだろう。

　だから、俺の親は、俺を一般家庭の子供として育てたわけだし。

「異界より来た者が困惑し、混乱するのは当然のこと……そうであろう、ジンガ・エルヴァディア？」

　名前を呼ぶ声は、先ほどまでの荘厳さとは違っていた。

　まるで“試す”かのような、探るような調子。そういう真心の無いやり取りが俺は嫌いだ。

　その"探り"に気が付いてしまうから、俺の気に障るんだろうな。

「私の言葉は命令ではない。“願い”だ。

　この世界が崩れようとしていることも、君が勇者として選ばれたことも、君にとっては理不尽でしかないだろう」

　言葉の端に、芝居じみた哀しみが滲んでいる。

　てか、芝居だよな。それ。

「だが、それでも希望を託さねばならぬ。それほどに、この世界は……限界にある」

　王は顔を伏せ、劇的に嘆く素振りを見せた。

　ああもう、いちいち気に障る喋り方や身振り手振りをするんじゃねえよ。

　周囲の家臣がその芝居、素振りに流されていることが酷く滑稽だ。

「演技をやめろよ。人に物を頼む態度じゃないだろ」

　こういうクソみたいな人種と喋ってると、俺の人間強度が落ちる。

　この言葉で振る舞いを正さないのであれば、俺はこの建物から消える。

　俺の言葉が届いた瞬間、王様──ガルダイン・ロストリアは、ほんの僅かに肩を揺らした。

　そして、次の瞬間。

「──はーっはっはっはっはっはっはっ！！！」

　玉座の間に響き渡る、乾いたような、それでいてよく通る高笑い。

　堂々たる声量で笑いながら、彼は胸を張り、両腕を大きく広げてみせた。

「いやはや、実に見事！

　実に率直な返答！

　我が王座の前で、これほど愚直に物を申す者があろうとは！！」

　誇らしげでも、怒っているわけでもない。

　ただ、“面白いものを見た”とでも言いたげな、底の見えない笑顔だった。

「ふむ、確かに……我が振る舞いが、芝居がかっていたのは否めぬな。

　だが、それを真正面から指摘できるとは、さすがは“選ばれし勇者”といったところか！」

　そう言って、王様は俺に向かって手を掲げた。

「良い。実に良い！

　ジンガよ、我のことは“ガルダイン”と呼び捨てにして構わぬ。

　皆の者、この場から退場せよ。今よりここは、王と勇者──二人だけの対話の場とする」

　威厳を保ちつつも、妙に気さくで、演出じみた言葉遣い。

　場にいた家臣や騎士たちは一瞬戸惑いながらも、王の命には逆らえず、静かに一礼して退出していった。

　玉座の間に残ったのは、俺とガルダインの二人だけになった。

「何処までが嘘で、何処からが真実だ？」

　俺は問い掛けた。

「全て真実だ」

　だがしかし、人前で王から聞いた話と、一人で王から聞いた話は変わらなかった。

「じゃあ、俺にやって欲しいことはなんだ？」

「世界を救って欲しい」

「何をしろって言ってんだ？」

「ふむ、具体的な話をしよう」

　王と俺以外の存在しない玉座の間には、お互いの言葉が水面に波紋を作るように広がっていた。

　ガルダインは言った。

　この世界セレスノマは、既に崩壊が始まっている。

　人の身に余る怪物が跋扈し始めた。世界の身に余る歪みが現れた。

　怪物は歪みであり、歪みは天変地異すら引き起こす。

　多くの人が死んだ。多くの生きる者が死んだ。多くの何かが壊れた。

　それが今のセレスノマの現状らしい。

「世界を救ったら、俺は何が得られるんだ？」

「……」

　俺の問いかけに、王は沈黙を返した。

　つまり、報酬は存在しない。

　もし仮に存在していたとしても、世界を救ったことに対する報酬など、人の身で用意することはできない。

　そういうことなのだろう。

　だから、別の話題を口にした。

「なぜ、俺の名前を知っていた？」

「神から聞いた。それだけだ」

　この世界の神は俺の名を知っていた。

　つまり、俺がこの世界に来たのは、神の意思が影響しているようだ。

「ガルダインは神と話せるのか？」

「神託が来るだけだ。話せるわけじゃない」

　人と神の距離は近いようで遠いみたいだ。

　神の意思は世界に介在するようだが、人を操り人形にできるほど近い存在ではないらしい。

　……まあ、言葉が届くのであれば、洗脳くらいはできそうだが。

　言葉ってのは、それほどに強力な道具だからな。

　今のところ、俺が聞きたいことはなくなった。

　だから、最後に王様に問いかけた。

「俺はどうしたらいい？」